もふもふの名探偵たちが贈る、笑いと感動のコージーミステリー

ニッターならつい注目せざるを得ない映画「ひつじ探偵団」を観てきました。実写映画というふれこみを信じて映画館に足を運んだのだが、スクリーンに映し出されたのはCGアニメーションの世界。

最初の数分はちょっとした違和感が拭えなかったが、それも束の間。イギリスの美しい田園風景と愛らしいひつじたちのビジュアルにあっという間に引き込まれ、気づけばすっかり馴染んでいた。

物語の骨格は、アガサ・クリスティの作品やシャーロック・ホームズを彷彿とさせる、王道のコージーミステリーだ。イギリスののどかな田舎町を舞台に、毎晩ご主人から探偵小説を読み聞かせてもらっていたひつじたちが、そのご主人の不審死を調査するために立ち上がる。

謎解きの過程はスリリングすぎず、かといって退屈でもない。老若男女が安心して楽しめるテンポで、笑いを交えながら物語は進んでいく。ミステリー好きには「ああ、この感じ！」と思わず膝を打つ展開が随所に散りばめられている。

この映画の魅力のひとつは、随所に感じられるブリティッシュ・ユーモアだ。
たとえば「鶏が道路を渡る」ジョーク。英語圏では"chicken"も"sheep"も「弱くて臆病なもの」を指すスラングとして使われる。この両者を絶妙にかけ合わせたウィットに富んだジョークは、文化的背景を知っていると思わずニヤリとしてしまう。こうした言葉遊びがセリフの随所に散りばめられており、今回は字幕版で観ましたが、吹き替え版も試してみたくなってくる。

ファッション面にも注目してほしい。タータンチェックを基調としたイギリスらしい衣装が随所に登場し、映像全体にクラシックな品格を与えている。これもひとつの見どころだ。

この映画が単なる娯楽作品にとどまらない理由は、その根底に流れるメッセージにある。

普段は囲いの中で守られ、ご主人に依存して生きてきたひつじたち。しかし愛するジョージの死をきっかけに、彼女たちは初めて自分たちの力で世界に立ち向かうことを決意する。慣れ親しんだ安全な場所＝コンフォートゾーンを飛び出し、恐れながらも一歩を踏み出す姿には声援を送りたくなる。

もちろん、勇気を持って行動することは大切だ。でも一方で、状況や環境によっては誰だって"sheep"や"chicken"になってしまうことがある。反対に自分が慣れていたり得意な事に関しては先導役のひつじのセバスチャンのように「何やってんだ、早くこちらに渡ってくればいいのに。たった数メートルじゃないか」と共感に欠けた声がけをしてしまう事すらあると我が身を省みたりしながら筋を追った。尻込みしてしまう気持ちは、決して恥ずかしいことではないし実際自分も日ごろからよくチキる。この映画がそっと教えてくれるのは、そんな弱さを認めたうえで、それでも一歩踏み出したひつじたちの姿だ。

「いざとなれば、自分には力がある」——そんなさりげない人生訓が、もふもふのひつじたちを通して温かく語られる。

コアなファンには見逃せないポイントがもうひとつ。劇中にはヒュー・ジャックマン自身の過去作品を思わせる、パロディ的なシーンがあるようだ（ウルヴァリン？）。本人がどこまで意識してそのシーンに臨んでいるのかを想像すると、また別の楽しみ方ができる。

出だしは少しびっくりだったが、終わってみれば大満足の一本。クラシックなミステリーの面白さ、イギリスの洒脱なユーモア、そして「一歩踏み出す勇気」というテーマが、ひとつの作品に美しくまとまっている。

家族連れにも、ミステリー好きにも、そしてヒュー・ジャックマンのファンにも幅広くおすすめできる映画だ。