岩手物語　第七話　琥珀のなかの梅

岩手物語　第七話　琥珀のなかの梅

黒光りする板の間に囲炉裏があって、
僕はミチザネと差し向かいに座っていた。

じいちゃんは、

「ちょっと相手しててくれ。」

と言って蔵に向かった。

「ミチザネ、ヌエって？」

ミチザネは目を閉じて正座をしたままだ。
僕は「ふう」とため息をついた。

「ミチザネ、今、お茶入れてくるから。」

それにしても転校生と、じいちゃんの接点が全く想像できない。

（お茶菓子って、田村の梅でいいかな）

＊

「はい、お茶、お持ちしましたよ。」

ミチザネがゆっくり眼を開いた。
一緒に出したお茶菓子に、『ぴくり』とした気がした。

「あ、京都出身だっけ、食べてみなよ。」

「う、ん、」

竹でできた楊枝で、紫蘇にくるまれたお菓子を口に運んだ。
ミチザネの目が細くなった。

「わははっ、甘酸っぱいだろ。」

「……ひとつ、いいか。」

「なんだ、気に入ったかい？」

「……いや、」
そういうと、ミチザネが茶箪笥の上にある写真に目をやった。
そこにあるのは亡き父母の写真。

「あ～、父ちゃんと母ちゃん。」

僕の両親は東日本大震災後の津波にのまれた。

僕が2歳の時だった。

ミチザネは、察したようだった。
「……いや、すまない。」

玄関からじいちゃんが、床を鳴らして歩いてきた。
囲炉裏の前にどかりと座った。

「これがあ。（これで合ってますか。）」

そうして、持ってきた古めかしい小さな桐の箱を開けた。

僕は身を乗り出して覗いた。

……琥珀？

その美しい琥珀は、中に花びらが閉じ込められていた。

なんの花びらだろう、桜、それとも……梅かな。

神秘的な光をたたえた、勾玉の形をした琥珀だ。

ミチザネは、その琥珀を受け取ると口を開いた。

「次に引き継ぐ……彼にお役目のことは？」

じいちゃんは少しだけ黙った。

「コウ、俺さもお茶くれねが。」

お茶を入れに立ち上がろうとすると、
じいちゃんは、ため息をついた。

「いや、おめえもこさ居ろ。」

「なに？」

半分立ち上がっていた僕をつかんで、
じいちゃんが言った。

「鵺（ぬえ）の話ば聞いとけ。」