VR和嗅觉

VR和嗅觉

引子

将近两年前的做过一个课程项目，当时我们的主题是“嗅觉同步系统”，这是一个气味电子化体系的构想。而此时再次查阅嗅觉这一感知领域的相关的资料，非常感慨。回过头去看看，在这两年间我们取得了什么样的进步，而现在的技术发展下，我们离当时天马行空构思的那个完全的气味电子化的产品，还有多远。

我将在下面分为三个部分分析嗅觉是如何发展起来的。第一部分是气味传输的发展，第二部分是VR环境下气味传输有怎样新的创意，第三部分是展望嗅觉在我们未来的生活中会占据怎样一个地位。

过去 - 艰难发展的气味传输

气味是我们感知和记忆这个世界的关键。据说嗅觉同时也是唯一和杏仁体直接相关的感觉。杏仁体是我们大脑中和各种感觉紧密相关的部分，这也就是说，气味可以唤起强烈的情感记忆 。但是对气味的研究要远远要比图像和声音要滞后，嗅觉独有的性质让它更加难以被量化因此也更难以普及 。
相比之下，或许有些出乎意料，但是甚至在我们还没有用上智能手机、电脑还嫌贵没有普及的时候，嗅觉方面就已经有了相关的研究 ，甚至有了相对完整的产品。

一个最典型的例子是iSmell 。这大概是这个领域的先驱。1999年，Joel Lloyd Bellenson 和Dexter Smit想到了去生产这样一个能够产生特定气味产品，它通过USB和电脑相连。但是虽然这看起来是一个不错的点子，但它却没有吸引公众的注意力。最后公司DigiScents在2001年由于破产倒闭。这项技术的核心问题并不是当时技术条件的限制，甚至相反它没有任何技术上的问题，而仅仅是当时的用户缺少这个需求。有评价说，“There was no demand for a product like the iSmell, and it wasn’t innovative enough to catch anybody’s attention. The iSmell was trying to solve a problem that nobody had.”