32、嗅觉与听觉：感知世界的奇妙方式

嗅觉与听觉：感知世界的奇妙方式

1. 嗅觉的奥秘

我们生活在一个充满各种气味的世界里，从花朵的芬芳到食物的香气，嗅觉让我们能够感知和区分这些不同的气味。那么，我们是如何感知气味的呢？

1.1 嗅觉编码机制

大多数自然气味由多种气味分子混合而成，每种混合物会激活不同的嗅觉感觉神经元组合。这意味着嗅觉采用了一种组合编码方案来识别气味，就像我们用有限的字母组合成大量的单词，或者用数千个像素在电脑屏幕上组成图片一样，信息通过元素的组合模式进行编码。

1.2 嗅觉球的结构与功能

• 神经元投射 ：与光感受器不同，嗅觉感觉神经元能产生动作电位，且具有长轴突。这些轴突从嗅觉上皮的背面（远离黏液）穿出，穿过一块将嗅觉上皮与嗅觉球分隔开的骨板上的小孔，最终在嗅觉球内的小球状结构——肾小球中终止。人类每个嗅觉球大约有5500个肾小球，而每个嗅觉上皮约有700万个嗅觉感觉神经元，由此可推断每个肾小球接收来自1000多个嗅觉感觉神经元的输入。
• 特异性投射模式 ：嗅觉上皮可分为几个纵向条带，每个条带包含不同种类的嗅觉感觉神经元，且各条带内不同类型的嗅觉感觉神经元分布基本随机。但当它们的轴突投射到嗅觉球时，这种随机模式会被“解扰”。通过对转基因小鼠的研究发现，表达特定嗅觉受体基因的所有神经元的轴突都只投射到每个嗅觉球中的两个肾小球。不过，目前尚不清楚广泛分散的表达相同嗅觉受体类型的神经元的轴突在向嗅觉球生长时是如何相互找到彼此的。由于这种轴突分选，激活嗅觉上皮大部分区域的嗅觉感觉神经元的气味分子，只会在嗅觉球内的少数肾小球中引起轴突递质释放。