您是否听说过从喜欢的事物中获得“多巴胺冲击”？这些令人兴奋的时刻似乎也会影响记忆，尽管可能并非以您预期的方式。加州大学洛杉矶分校心理学家的新研究表明，大脑可能利用多巴胺来扭曲并延长不同事件之间的时间，将连续的经验流分割成可在未来灵活重构的独立片段。
2026年3月14日，加州大学洛杉矶分校的研究团队在《Nature Communications》上发表了题为“Dopaminergic processes predict temporal distortions in event memory”的研究。该研究结合功能磁共振成像（fMRI，32人）和眼动追踪（28人），发现当志愿者在扫描中检测到新事件的开始时，大脑中一个关键的多巴胺产生区域——腹侧被盖区（VTA）会被激活。更重要的是，当这一多巴胺枢纽被强烈激活时，人们会报告感觉更多的时间已经过去。研究还发现，当人们在新事件期间眨眼更多（一种被认为与多巴胺信号相关的行为）时，他们对时间的记忆再次被扩展。这些结果表明，多巴胺系统对事件结构敏感，并通过扭曲记忆中的时间，帮助将连续经验分割成不同的情景记忆。
研究人员表示，多巴胺常被媒体描述为让事物感觉有回报的化学物质，但大脑中的多巴胺系统也对新奇和变化做出强烈反应。本研究发现，多巴胺系统在新事件开始时的激活，很可能是大脑将经验分割成可记忆片段的一种方式。
那么，我们如何从稳定的生活经验流中形成持久的记忆？当我们回忆一段记忆时，可能会觉得事件发生得很快或极其缓慢，但这并非当时时间的真实流逝。大脑如何从原始经验中增减时间，是一个重要谜题，因为它关系到记忆的构建方式。研究人员指出，时间常被视为一个物理维度，但在心理学中，时间不是固定的——它是大脑构建的，并由经验塑造。研究结果提示，多巴胺系统在事件边界处的激活，可能会在原本连续的流中插入“楔子”，使相邻事件在记忆中被区分开。
实验中，32名志愿者在MRI扫描仪内观看中性物体图片。每张图片之间会播放左耳或右耳的纯音。相同音调在同一耳朵重复八次，以营造连贯事件的感觉；然后音调切换到另一耳朵并改变音高，形成“事件边界”。功能性磁共振成像显示，当发生切换时，VTA强烈激活，提示多巴胺信号发生。更强的VTA反应也与更频繁的眨眼相关，这与多巴胺信号与眨眼关联的证据一致。
事件序列编码任务和时间距离记忆测验
随后，参与者被呈现成对的图片，并判断它们在时间上看起来相隔多远——实际上所有图片对的客观间隔完全相同。结果发现，人们记得跨越音调切换的图片对出现的时间间隔更长。这表明音调切换及其伴随的VTA反应帮助将物体分隔成不同的记忆。如果在这一窗口内人们眨眼更多，也会记得图片出现的时间间隔更远。
事件边界引起的 VTA 激活预测待测试项目对之间会有更大的持续眨眼，并且这种眨眼模式特别预测了记忆中跨越边界的项目对之间的稍后时间膨胀
研究人员认为，这种时间膨胀效应虽然不准确，但可能有助于将不同经验在记忆中推得更远，从而更有用地组织记忆。需要注意的是，脑扫描无法直接测量多巴胺释放，也不能直接证明其引起时间膨胀。未来研究需要检验这些实验室效应是否适用于更复杂的真实世界经验。
尽管如此，这些发现开始揭示为什么时间感觉如此灵活，以及为什么在不同人和情境下时间感知差异巨大。除了新奇或奖励性体验外，压力也会促进多巴胺释放——这或许可以解释COVID-19大流行期间人们对时间的奇怪记忆：封锁期间单调重复的生活缺乏上下文变化，导致这段时间在记忆中压缩得极短；而早期充满压力和剧变的阶段，则往往感觉在记忆中格外漫长。
研究人员总结道：“也许最重要的是，我们的发现表明，我们并非简单地走过时间——我们也在帮助创造时间。通过拥抱变化和多样性，我们扩展了记忆，从某种意义上说，也扩展了我们的生命。”
解读：脑海科技
参考文献
Morrow, E., Huang, R., & Clewett, D. (2026). Dopaminergic processes predict temporal distortions in event memory. Nature communications, 17(1), 3971. https://doi.org/10.1038/s41467-026-69950-8
扫一扫
5311
被折叠的 条评论
为什么被折叠?
到【灌水乐园】发言
