Quatro Símbolos

Os Quatro Símbolos são quatro criaturas mitológicas que aparecem entre as constelações chinesas ao longo da eclíptica e são vistas como guardiãs das quatro direções cardeais. Estas quatro criaturas também são referidas por uma variedade de outros nomes, incluindo "Quatro Guardiões", "Quatro Deuses" e "Quatro Bestas Auspiciosas". Eles são o Dragão Azul do Leste, o Pássaro Escarlate do Sul, o Tigre Branco do Oeste e a Tartaruga Negra (também chamada de "Guerreiro Negro") do Norte. Cada uma das criaturas está mais intimamente associada a uma direção cardeal e a uma cor, mas também representa outros aspectos, incluindo uma estação do ano, uma emoção, virtude e um dos "cinco elementos" chineses (madeira, fogo, terra, metal e água). Cada um recebeu suas próprias características individuais, história de origem e uma razão de ser. Simbolicamente, e como parte da crença e do significado espiritual e religioso, estas criaturas têm sido culturalmente importantes em todos os países da esfera cultural do Leste Asiático.

História

Representações de criaturas mitológicas claramente ancestrais do conjunto moderno de quatro criaturas foram encontradas em toda a China. Atualmente, a representação mais antiga conhecida foi encontrada em 1987 em uma tumba em Xishuipo em Puyang, Henan, que foi datada de aproximadamente 5300 a.C.. Na tumba, rotulada como M45, imediatamente adjacente aos restos mortais do ocupante principal a leste e oeste, foram encontrados mosaicos feitos de conchas e ossos de moluscos formando imagens que se assemelham muito ao Dragão Azul e ao Tigre Branco, respectivamente.

A configuração padrão moderna foi estabelecida muito mais tarde, com variações aparecendo ao longo da história chinesa. Por exemplo, o manuscrito Rong Cheng Shi recuperado em 1994, que data do período dos Reinos Combatentes (c. 453 aC), dá cinco direções em vez de quatro e coloca os animais de forma diferente. De acordo com esse documento, Yu, o Grande, deu estandartes direcionais ao seu povo, marcados com as seguintes insígnias: o norte com um pássaro, o sul com uma cobra, o leste com o sol, o oeste com a lua, e o centro com um urso. O clássico Livro dos Ritos chinês menciona o Pássaro Vermelho, a Tartaruga Negra (Guerreiro das Trevas), o Dragão Azul e o Tigre Branco como animais heráldicos nas bandeiras de guerra; eram os nomes dos asterismos associados às quatro direções cardeais: Sul, Norte, Leste e Oeste, respectivamente.

No Taoísmo, aos Quatro Símbolos foram atribuídas identidades e nomes humanos. O Dragão Azul é chamado Meng Zhang (孟章), o Pássaro Escarlate é chamado Ling Guang (陵光), o Tigre Branco Jian Bing (監兵), e a Tartaruga Negra Zhi Ming (執明). Seu equivalente japonês, na ordem correspondente: Seiryū (leste), Suzaku (sul), Byakko (oeste), Genbu (norte).