それにしても

― 四十年前の女が夢に出てきた話 ―

若い頃、無職で借金を抱えていた時期があった。

夜の店で飲み、
朝まで遊び、
車の中から通勤する人たちを眺めていた。

一緒にいた女は葉っぱを吸いながら笑った。

「見てみなよ。あれを見ると夜の商売で良かったと思うわ。」

私も笑った。

だが本当は違った。

羨ましかった。

そして恥ずかしかった。

何者でもない自分がそこにいた。

先日、ジョギング中に一つの物語を思いついた。

余命一週間の老人の話である。

遺言書も書き終え、
子や孫への言葉も残し、
もう思い残すことはない。

そう思っていた老人の夢に、一人の女が現れる。

女は財布を持っていた。

「忘れ物よ。」

目が覚めた老人は財布を開く。

中には一年前に買ったまま忘れていた宝くじが入っていた。

調べると三億円の当たりくじだった。

しかし老人は喜ばない。

余命は数日。

換金期限も数日。

遺言書はどうする。

家族は揉めないか。

なぜ人生の終わりに、こんな問題を抱えなければならないのか。

老人はライターで当たりくじを燃やす。

「夢だ。」

そう呟いて再び眠りにつく。

そして気づく。

あの女だ。

四十年前、一緒に朝を迎えていた女だった。

どこへ行ったのかも知らない。

生きているのかも知らない。

気がつけば四十年が過ぎていた。

物語を書きながら、AIで挿絵を作った。

驚いた。

似ているかどうかではない。

「ああ、この空気だ。」

と思った。

宝くじよりも、その方が衝撃だった。

人は人生の最後に何を思い出すのだろう。

成功だろうか。

財産だろうか。

肩書だろうか。

案外そうではないのかもしれない。

四十年前の朝。

葉っぱを吸いながら、

通勤客を見てヘラヘラ笑っていた女。

そして、その横で笑いながら、

本当は自分を恥じていた若い男。

人生の最後に思い出すのは、

そんな風景なのかもしれない。

それにしても。

人生とは不思議なものだ。