🔷【24話】天上の楽園・どうして？（ユウタ）

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サッちゃんのキスは、あまりの不意打ちで……最初、何が起きたのか理解できなかった。

ぽかんと頭が真っ白な俺に、彼女は再び口付けを落してきた。柔らかい唇が、俺をついばんでいく。夢じゃないのか？　そういえば今朝も、唇に何かが触れる感触で目を覚ましたんだ。

こんな風に俺を見詰めてくれる日を夢みていた。離れた唇を追いかけようとしたら、サチの腕に抱きしめられた。

ふわりとお日様の匂い。

幸せでも泣きたくなる気持ちってやつがやっとわかった気がする。

力が抜けてさ、サチを抱き返すこともできないんだよね。こんな時間が永遠に続いてほしいって、サチが居ればもう何もいらないからって。

だから絶対に手放したくない。もうずっと俺のそばにいて。

浜辺の散歩、シュノーケルで見た海の光景。
ドーニに揺られながら食べた二人きりのランチ。
夢心地のまま、時間があっという間に過ぎていく。

今日もスパに誘ったけれど、サチは部屋にいると首を横に振った。エステとか嫌いなのかな？　頑なに拒む彼女が不思議だった。あんなに気持ちいいのに。

だから独り、スパは早めに済ませてきた。夕食後に行ったら、サッちゃん、また待っている間に眠っちゃうといけないからさ。

今夜はきっともう俺、我慢できないよ。
だって、そうでしょ？　あんなキスをされて潤んだ瞳で見つめられたんだ。

本当はあの瞬間にコテージにさらってしまいたかった。だけど堪えたんだ。初めて彼女を抱くのが、あそこまで明るい朝日の中っていうのも気恥ずかしくてさ。

それに俺も相当動揺していて、ベッドに連れて行ったら我を忘れてめちゃくちゃにしちゃいそうで怖かった。

何もかもを暗闇に覆う夜の気配が、ゆっくりと島を包み始めていた。

レストランでの夕食の帰り道、サチと見上げた空が黒い雲に覆われて、星さえも遮ってしまっているのは残念だった。

けれど、甘い夜を期待している自分を少しでも隠せるようで、安堵の溜息をついたのも事実だ。

ガツガツすんなよ。いい年してさ。気持ちばっかり焦って余裕がないっていうの？　これじゃあ女を覚えたての思春期の青少年じゃないか。

違うんだ、快楽を求めている訳じゃない。
サチを抱きたいって欲望は、そんな浅はかなモンじゃないんだよね。

この腕にすっぽりと彼女の全てを抱き締めて閉じ込めてしまいたい。誰にもさらわれないよう俺の烙印を体中に刻み込みたい。今、手のひらに触れるサチの温もりを、もっと全身で感じてみたい。

コテージに戻ると、部屋の灯りが淡く落とされていた。ベッドには島の花びらが散らされている。粋な楽園の演出に気分は盛り上がっていく。

「サッちゃん……」

我慢の限界。
堪らなく唇を押し付ける。
その先を期待する貪るような口付け。
そのままベッドに押し倒すと、シーツを飾りたてていた花びらが宙を舞った。

サチが動揺して身体を固くするのがわかる。
だけど止めることなんて出来そうにない。
髪に鼻先を押し当てると、彼女らしい石鹸の匂いがした。

サッちゃん。サッちゃん……。

懇願するように耳元で繰り返しその名を囁く。
そして自分でも分かる程に熱くなった唇を首筋に押し付けた時だった。

「……やっ」

びくりと身体を跳ね上げて、サチがするりと腕をすり抜けていった。まさか、恥ずかしがられることはあっても、拒絶されるとまでは思っていなかった俺は、言葉さえ失ってしまった。

え……どうして？　サッちゃん。どうして？

サチは動揺を滲ませた瞳で、俺を見つめていた。やらかしてしまったとっさの行動を、自分自身信じられない、そんな眼差しだ。

俺は深く息を吸った。
何、サカってんだよ、ガキじゃあるまいし。
ほら、サッちゃん驚かせちまったじゃねぇか。
落ち着け、落ち着くんだ。

「……何か飲む？　サッちゃん。何だか今夜は少し蒸すね」

気を取り直して出来るだけ優しく話しかけてみる。夜は長いんだ、焦らないで気長にいけばいい。

サチがほっとした表情を見せた。
息を殺して様子を伺っていた青ざめた顔に、少しだけ血の気が戻ったようだ。

「あ、そうだヒロがね……」

ぴくり。
その名前に俺の神経が過剰に反応する。
聞こえないふりをして、ベッドから足をおろす。
ぺたぺたと床を踏みしめ、ストッカーからミネラルウォーターを取り出した。

「ユウちゃんに直接渡したら、面倒臭がって持っていかないだろうって、お気に入りの宇治茶預かってるの。粉末だからお水にも溶けるよ、飲む？」

返事をしなくちゃと思いながらも、振り返る事が出来ない。サチは気まずい雰囲気を誤魔化すように話を続けた。

「……それでね、ヒロが……」

あぁ、もう勘弁してくれよ。

「ホントにウザイ奴だよな」

沸き上がるどす黒い感情を押し殺しているせいか、自分の声色が冷淡でそっけないものに変わる。

「子供じゃあるまいし、アイツのお節介にはうんざりなんだよね」

ゆっくりと振り向くと、サチがベッドの上で茫然とこちらを見ていた。ほどけた髪に花びらが絡んでいる。

ねぇ、どうして今、岡部の名を口にするの？　こんな夜にアイツが入り込む隙間があるなんて。

「ユウちゃん、どうしてヒロの事そんな風に言うの？」

だからもう止めてくれって。言葉に詰まり、沈黙で応える。

「いつだってヒロはユウちゃんを一番に思っているのに、そんな言い方……ひどいと思う」

岡部を庇う口調に、心が逆撫でされる。

「アイツが俺を大事なのは、商売道具だからだよ。落ちぶれたらポイさ」

吐き捨てるよう口にして、すぐにヤバイ……言い過ぎたと後悔した。

どくんっ。サチの眼差しが……見たことがある。そうだ杏里に向けていた怒りを孕んだ視線。

「……嫌い」

「えっ」

「ユウちゃんなんて嫌いっ」

サァっと血の気が引く。
サチは黙り込んだままベッドを降りると、つかつかとドアに向かった。

「今日はもう一緒にいたくないから、ついて来ないで」

金縛りにあったように身動きが出来ない。言葉もなくドアを出ていくサチの背中をただ見送っていた。

“ついてこないで”

追いかけたかった。だけど、これ以上サチに嫌われたらと思うと、咄嗟に一歩踏み出すことが出来なかった。

呆れられて当然だ。成田の出発ロビーで俺を送り出した岡部の姿が頭をよぎる。

サチは知っている。奴が自分を押し殺して、こんなバカンスすら差し出せる男だってことを。

ちっちぇ自分の器を情けなく思う。

頭を冷やそうと裏庭のシャワーを水のままザブザブと浴びた。この場所で小さな虹にはしゃぐサチを見たのは、つい昨日のことなのに。

シャツを羽織ると俺はサチを探しに部屋を飛び出した。彼女を見失ったまま夜を過ごすなんて、やはり耐えられそうにない。

ベッドの上でサチは気付いたのかもしれない。自分の本当の気持ちに。俺の手をすり抜けていったのは身体ではなく、心だったのかも。

それが真実なら受け止めるしかないんだ。

ビーチをとぼとぼと歩き回り、バーを覗いてみた。バーテンが俺の姿を認めると慌てた様子で寄ってくる。今すぐアダムを呼ぶから一杯飲んで待っていろとグラスを差し出してきた。

アダムはすぐに現れた。ちょっとだけ困ったように肩をすくませて、俺の隣に腰をおろした。さっきサチに呼ばれたのだとアダムは切り出した。

えっ、サチが？　
話の行く先が見えず、不安を抱えながら耳を傾ける。

奴はすっと小さな紙切れを差し出してきた。よく見るとそれは紙ナプキンに書かれたイラストだった。サチが書いたのだとアダムは言った。

描かれているのは小さなコテージと、ドーニらしき船。コテージの脇には俺の顔、船の脇にはサチの顔が特徴を捉えて添えられている。

この島で別居を申し出たカップルは初めてだと、アダムは頭を抱えてみせた。

別居……。
言葉で伝えきれないからこの絵で説明をしたのだろう。こんな状況だというのに、描かれているサチのイラストの髪型が三つ網なのに気付いちまった。

サッちゃん、三つ網は気に入ってくれたんだな。

アダムはサチとのやり取りを説明しだした。最初はすごい勢いで書くものを貸してくれと言い、黙々とこの絵を書き上げると、紙を差し出してきたのだと。

サチとは言葉でコミュニケーションを取れないから、アダムも説得する事が出来なかったらしい。仕方がないから言われるままに桟橋につけたドーニに送っていくと、泣きそうな顔で彼女はお休みと言ったそうだ。

出航の指示がなければ、夜のドーニにスタッフは誰もいない。きっと迎えに来るのを待っているから、今から行くべきだとアダムは俺の肩をポンポンと叩いた。

そして、こんなアドバイスを口にした。
奥さんと喧嘩すると謝るのはいつも僕だよ、と。

サチが俺を待ってるかなんて、蜘蛛の糸のようにか細い希望だ。だけど暗い海の上で、サチを独り眠らせるなんて出来ない。もしどうしても、一緒にいるのが嫌ならば俺がドーニに眠ろう。

独りビーチに向かう。スコールが来るといっていたアダムの言葉通り、空は今にも雨粒を落としそうな雲行きだ。

帆をたたんだゲストのドーニが桟橋に連なっている。その中から、小さく灯りのついたマイドーニを探し出すと、俺は静かにロープを引き寄せ船に飛び移った。

どんな顔でサチの前に立てばいい？　
迷いは晴れないまま、キャビンの扉に手を掛ける。三角屋根の室内、キッチン脇のソファーにサチの姿はなかった。ベッドの上にも見当たらない。

「……サッちゃん？」

小さくその名を呼んでみる。
うずくまった影が、ベッドの隣で動いた。サチだった。ベッドを背もたれにし、膝小僧を抱えて床にちょこんと座っている。

相当驚かせてしまったようだ。こちらを見たまま固まっている。

「床になんて座ってたら、腰が冷えちゃうよ」

岡部ばりの世話焼き婆さんみたいな台詞を口にしながら、傍に歩み寄る。サチの手を取り、ベッドに座らせた。

「さっきはごめんね。一緒にいるのが嫌だったら、俺がドーニに泊まるから、サッちゃんがコテージを使ってよ」

足元に跪いている俺に視線を落とすと、彼女は首をふるふると振った。何度も何度も首を横に振る。その頬っぺたを、ぽろぽろと涙が伝っていく。サチのいつものビー球の瞳が哀しみに滲んで曇っている。

胸がえぐられるような気がした。
どうしてこんな事になっちまったんだ？

「……ユウ……ちゃん」

しゃくりあげながら名前を呼ばれ、罪人のような気分でサチを見上げる。

「あたし、隠していたことが……あるの」

その先の言葉を聞くのが怖かった。
本当の気持ちを耳にしてしまったら、どうなっちまうんだろう。黙り込んだまま、恐る恐る次の言葉を待った。

耳を塞いでどうする？　
逃げ回っている訳にはいかないのだから。

「ごめんね」

サチのそのひと言に胸が跳ね上がる。

“ごめんね”

あのテラスで途方に暮れていた岡部と今の自分がダブって……。

「あたしね、おかしいの」

続いた言葉は意外なものだった。

「きっと異常体質なんだと思う」

「は？」

涙はおさまったものの、頬っぺを濡らしたまま目を赤くしているサチに向かって、俺は相当に間抜けな声を出してしまった。

「こんな自分を隠す為に、ヒロの話で誤魔化そうとしたりして……逆ギレしてごめんなさい。それにスパも、やらかしちゃったらと思うと一緒に行けなくって」

逆ギレ？　やらかす？

「サッちゃん、あの、よく話が見えないんだけど……」

そう問いただすと、サチの顔が見る見る間に赤く染まっていった。南国の陽射しを浴びても、意外にも白さを崩さないサチの肌が、手にとるように桜色に染まっていく。

「あたし、過剰なほどにくすぐり体質なの」

「へ？」

「首なんかキスされると、笑っちゃう程にくすぐったいの……色気も何もあったモンじゃないでしょう？」

呆れられるのが怖くて……と、消えそうな声で、サチはそうポツリと呟いた。

“ああいう女を天然って言うんだな”

いや、岡部ちゃん、本当、そんなレベルじゃないっすよ。やっぱり、ここまですごい女、俺じゃなきゃお取り扱いできませんって。

気が抜けたように笑いを噛み殺し、サチの頬っぺたに手を伸ばす。そっと引き寄せて瞳の端に残った涙に唇をよせる。

サチがコチコチに身体を強ばらせている感触が伝わってくる。愛しいと思う反面、これだけ振り回された仕返しに意地悪をしてやりたい気分だ。

ちゅっ。

わざと音を立てて、おでこにひとつキスを落としベッドに押し倒す。もう何処にも行かせないよ。身動きが取れないように、両手を捕らえ、鼻先が触れる距離でサチを見おろした。

「笑っててもいいよ。俺、全然気にしないから」

「だって、本当に吹き出しちゃうんだから……きっとムード台無しだよ？」

「うん、いいよ」

サチが困ったような、拗ねたような眼差しを投げてよこす。そんな顔、誘っているのかと勘違いしちまう。

“色気も何もあったモンじゃないでしょう？”

いいじゃん。わざとらしい喘ぎ声なんかより、ずっとそそるよ。……サチらしくてさ。

降り始めたスコールが、小さなキャビンの屋根を叩き始める。悪戯に押し当てる俺の唇に、サチは本当に小さく笑い始めた。

クスクス。

雨粒が弾ける音に、その声が溶け込んでいく。目を閉じて、その響きを味わった。

いつしか押し殺したようにサチは黙り込み、雨垂れの響きだけが空気を包み込んでいく。サチの指がおずおずと背中を歩く。

ゆっくり、ゆっくりと。

通り過ぎていった女達との情事の数々、何もかも知り尽くしたつもりでいた。だけど、こんなにも違うなんて。愛する女の温もりを分け与えられるひと時。この一瞬の為に生まれてきた、そんな台詞は陳腐だろうか。

満たされるってこういう事なのかな。

ベッドをそよぐ風は、笑いを含んだ甘い溜め息。
シーツの波間に揺れるサチの長い髪。
揺りかごの海に抱かれ楽園の夜が更けていく。

サチの耳に唇を寄せて、囁くように
「愛している」なんて呟いてみた。

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🌺海や島の画像は実際のモルディブの写真です。二人のバカンスは美しい写真もあわせてお楽しみください。

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