深淵の大魔道士 第18話 「歓声の向こう側」｜創作大賞2026｜ファンタジー小説部門｜ライトノベル｜

歓声は、しばらく鳴り止まなかった。

中央演習場の上空では、記録水晶が何度も同じ名を映し出している。

優勝。
ラビー・クリステイル班。

その文字が光るたびに、観覧席から拍手が起こった。

フラワー・マンディは、表彰台の上で小さく息を吸った。

足元の石畳には、まだ先ほどの決勝戦の熱が残っている。

青白い火がかすめた防護結界。
焦げた壁。
砕けた石畳。
教師たちが慌ただしく修復した跡。

表面だけは綺麗に戻されていた。

けれど、フラワーの目には、まだあの火線が見えていた。

勝った。

確かに勝った。

でも、勝ったという感覚よりも先に、胸の奥に残っているものがある。

怖さ。

そして、違和感。

あの生成魔道具チームの生徒たちには、悪意がなかった。

彼らは本気で、道具が出した最適解に従っていただけだった。

「反則判定は出ていません」
「許容値内のはずです」
「道具は、勝利条件に対して最適な術式を生成しただけです」

試合後、相手チームの一人がそう言っていた。

怯えた顔でも、反省した顔でもなく。

ただ、どうして問題にされているのか分からない、という顔で。

それが、フラワーには一番怖かった。

悪意がなくても、人は傷つく。

正しい計算でも、誰かが泣く。

守るという言葉だけでは、守れないものがある。

フラワーは胸元の白い花のブローチに触れた。

ひんやりしている。

けれど、その奥で小さく震えている気がした。

隣では、ラビー・クリステイルが表彰台の上で凛と背筋を伸ばしている。

片耳の金朱色のイヤーカフは、小さく静かな火を灯していた。

肩の不死鳥も、いつもより警戒するように羽を畳んでいる。

「ラビーちゃん」

フラワーが小声で呼ぶと、ラビーは視線だけをこちらへ向けた。

「何ですの」

「大丈夫？」

「大丈夫ではありませんわ」

即答だった。

その正直さに、フラワーは少しだけ驚く。

ラビーは、表彰台の下へ目を向けていた。

そこには、回収された生成魔道具が並べられている。

青白い火は、もう消えていた。

けれどラビーは、それを見て眉を寄せる。

「あの火は、誰のものでもありませんでした」

低い声だった。

「使った者のものでもない。作った者のものでもない。燃えたものの痛みも知らない」

フラワーは何も言えなかった。

ラビーの火は、一度奪われた。

フレアのランタンに、悔しさごと利用された。

だからこそ、あの火の冷たさが分かるのだろう。

少し離れた場所では、ハイネ・ベルセルクが黒い魔導書を抱えたまま、表彰台の端に立っていた。

いつも通り眠たげな顔。

優勝したというのに、まるで興味がなさそうだった。

彼女は歓声を聞いていない。

称賛も、拍手も、周囲の視線も。

何もかも、遠くに置いてきたみたいに、ぼんやりと記録水晶の影を見ている。

「ハイネさん、聞いてます？」

フラワーが小声で尋ねる。

ハイネは、ゆっくりこちらを見た。

「はい」

「何を言ってました？」

「……優勝しました」

「それは見れば分かります」

「では、聞いてませんでした」

ラビーが呆れたように息を吐く。

「堂々と言うことではありませんわ」

「聞いても、あまり変わらないので」

ハイネは小さく欠伸を噛み殺した。

その横で、クロエは静かに立っていた。

優勝の歓声にも、注目の視線にも、ほとんど反応を示さない。

ただ、演習場の壊れかけた防護結界と、回収されていく生成魔道具を見ている。

まるで、次に壊れる場所を探しているようだった。

フラワーは、その横顔を見て、少し胸が冷える。

クロエの目は、勝利を見ていない。

いつも、勝ったあとに残るものを見ている。

その時、演習場のざわめきが、別の色に変わった。

教師たちが一斉に姿勢を正す。

観覧席の上段が開き、数名の大人たちが中央へ進み出た。

先頭に立つ男は、穏やかな微笑みを浮かべていた。

金の刺繍が入った黒い正装。

柔らかな目元。

声を発する前から、人を安心させるような空気を纏っている。

ポルクス・グラント。

帝国議会の魔導派筆頭。

その名を聞いた瞬間、メルスティンの表情がわずかに変わった。

フラワーはそれに気づく。

窓辺で見た、いつもの穏やかな校長先生ではない。

警戒している。

けれど、ポルクスはそんなことなど少しも知らないように、ゆっくりと表彰台の前へ立った。

「素晴らしい試合でした」

その声は、よく通った。

穏やかで、品があり、聞く者の心に自然と入り込んでくる声だった。

「若き魔法士たちの成長を、この目で見ることができたことを、心より嬉しく思います」

観覧席から拍手が起こる。

ポルクスは、微笑みを崩さない。

「龍族との戦いは、長く続いています。五十年に一度の大侵攻も、決して遠い未来の話ではありません」

その言葉で、演習場の空気が少しだけ引き締まる。

「ですが、今日の試合を見て、私は確信しました」

ポルクスは、フラワーたちを見上げる。

「帝国の未来は、決して暗くない。ここにいる若き才能たちこそが、これからの帝国を照らす希望です」

希望。

その言葉に、観覧席が沸いた。

けれど、フラワーの胸には、ほんの少し違和感が残った。

希望。

綺麗な言葉。

でも、持ち上げられた瞬間に、その人は地面から少し遠くなる。

「彼女たちは、民を勇気づける旗となるでしょう」

旗。

その言葉が出た瞬間、メルスティンの指が懐中時計へ触れた。

ハイネは聞いていない。

本当に聞いていない。

黒い魔導書の角に付いた小さな埃を、指で払っている。

けれど、クロエだけが、ポルクスを見ていた。

静かに。

冷たくはない。

ただ、言葉の裏側を測るように。

ポルクスは続ける。

「恐れることはありません。帝国には歴史があります。力があります。そして、英雄がいます」

演習場の入口側が、大きくざわめいた。

青い火が、ひとつ灯る。

フラワーの隣で、ラビーの身体が固まった。

ゆっくりと現れたのは、銀髪の女だった。

妖狐めいた美しい目元。

黒い外套。

足元に絡みつく青い焔。

爆焔の大魔道士、フレア。

その半歩後ろには、黒紫の髪を低く結んだ女が控えていた。

細い眼鏡。
濃紺に近い軍服めいたスーツ。
胸元には、爆焔の紋章を模した小さな金具。

アザミ。

フレアの秘書官。

彼女は歓声にも、熱狂にも、表情を動かさなかった。

ただ、手元の薄い記録板に視線を落とし、場内の反応を静かに書き留めている。

拍手の大きさ。
歓声の方向。
教師たちの緊張。
ラビーの火の揺れ。
ハイネの無反応。

すべてを、感情ではなく情報として拾っているようだった。

「五十年前、龍族の大侵攻を食い止めた英雄」

ポルクスの声が響く。

「フレア様もまた、帝国の未来を見守ってくださっています」

観覧席が、熱狂した。

「フレア様だ！」

「本物か」

「英雄が帰ってきた」

「これなら、大侵攻も怖くない」

歓声。

拍手。

敬意。

救いを求めるような熱。

その中心で、フレアは楽しそうに微笑んでいた。

まるで、その熱が自分のために燃えていることを知っているみたいに。

アザミは、その横で何も言わない。

フレアの影に徹するように、半歩後ろに立っている。

けれど、ポルクスが「英雄」と言った時だけ、記録板に短く何かを書き加えた。

フラワーには、それが何かまでは見えなかった。

ラビーの指先に、火が灯りかけた。

金朱色ではない。

もっと鋭い赤。

怒りの火。

「……あの女が」

ラビーの声が震えている。

「英雄？」

一歩、前へ出ようとする。

フラワーは反射的に、その手首を掴んだ。

「ラビーちゃん、だめ」

「離してくださる？」

「だめ」

フラワーは、ラビーの目を見た。

「今ここで燃えたら、ラビーちゃんの火じゃなくなる」

その言葉に、ラビーの肩が揺れた。

フレアは、表彰台の下からこちらを見上げている。

青いランタンを抱き、ひどく美しい笑みを浮かべて。

その目は、ハイネを見ているようで、ラビーも見ていた。

覚えているよ。

そう言っているようだった。

ラビーの火が、さらに揺れる。

不死鳥が羽を広げた。

けれど、フラワーは手を離さない。

「ラビーちゃん」

「……分かっていますわ」

ラビーは歯を食いしばった。

「分かっています」

火が、小さく畳まれていく。

イヤーカフの灯りが、静かに戻る。

不死鳥も、ゆっくり羽を閉じた。

フレアは、それを見て少しだけ目を細めた。

退屈そうではなかった。

むしろ、楽しそうだった。

「いい火になったね」

その声は、観覧席の歓声に紛れて、ほとんど誰にも届かなかった。

でも、ラビーには聞こえた。

フラワーにも。

ハイネは、聞いていなかった。

たぶん。

アザミは、ほんの一瞬だけラビーを見た。

そして、すぐに記録板へ視線を戻す。

ポルクスは、場の空気がわずかに歪んだことなど、気にも留めない素振りで話を続けた。

「今日の勝利は、彼女たちだけのものではありません。これは、帝国にとっての希望の証です」

クロエが、静かに口を開いた。

「希望という言葉は、便利ですね」

その声は大きくなかった。

けれど、不思議と通った。

ポルクスの視線が、クロエへ向く。

「ほう」

「人を戦場へ送る時にも、民衆を安心させる時にも、同じ形で使えます」

演習場の空気が、ぴたりと止まった。

フラワーは息を呑む。

ラビーも、怒りを忘れたようにクロエを見る。

メルスティンの表情が変わった。

クロエは淡々と続ける。

「旗は、自分では歩けません」

ポルクスは、微笑んだまま黙っている。

「誰かが掲げ、誰かが振り、誰かがその下で死にます」

その言葉は、あまりにも静かだった。

だからこそ、鋭かった。

「人を旗と呼ぶなら、その人が倒れた時、誰が拾うのかまで決めてからにしてください」

メルスティンの指が、懐中時計の蓋に触れた。

かちり、と音がした。

その言い方を、彼は知っていた。

綺麗な言葉の奥にある負け筋を、先に数える癖。

英雄と呼ばれる前に、その英雄が倒れたあとの空白を考える癖。

百年以上前、兄も同じように言った。

――人を旗にするなら、その旗が折れた時の地面まで設計しておけ。

メルスティンは、息を忘れた。

クロエは、ポルクスを見ている。

けれど、その横顔に重なったのは、遠い昔、時空に消えた兄の横顔だった。

「……兄さん」

声は、誰にも聞こえないほど小さかった。

クロエの目が、ほんの一瞬だけメルスティンへ向く。

淡い灰色の瞳。

その奥に、言葉にならない静けさがあった。

違う、と言っているようにも見えた。

気づかないでほしい、と言っているようにも見えた。

あるいは、遅すぎたと言っているようにも。

ポルクスは、静かに笑った。

怒らない。

狼狽えない。

反論されたことさえ、自分の演説の一部にしてしまうような笑みだった。

「実に鋭い言葉です」

彼は、穏やかにクロエへ頭を下げた。

「若い方の率直な視線は、時に我々大人の目を覚ましてくれる」

観覧席の緊張が、少し緩む。

ポルクスは続ける。

「だからこそ、私は彼女たちを尊重したいのです。旗としてではなく、意志ある若者として」

綺麗な言葉だった。

あまりにも綺麗すぎて、フラワーは少し怖くなった。

クロエの反論すら、取り込まれてしまった。

ポルクスは微笑んでいる。

けれど、フラワーには分かった。

この人は、今クロエを見た。

ハイネでもなく。
ラビーでもなく。
フレアでもなく。

クロエを、記憶した。

メルスティンも、それに気づいていた。

彼の表情から、いつもの軽さが完全に消えている。

アザミもまた、記録板に視線を落としていた。

何を書いたのかは分からない。

けれど、そのペン先は、クロエの言葉が終わった直後に一度だけ止まった。

すぐに、動いた。

その時だった。

演習場の上空に浮かぶ記録水晶のひとつが、赤く明滅した。

最初は、誰も気づかなかった。

歓声。
拍手。
ポルクスの穏やかな声。
フレアへ向けられる熱狂。

そのすべての向こうで、水晶が小さく震える。

次の瞬間、鋭い警報音が鳴った。

教師たちの表情が変わる。

ダスティン校長が立ち上がった。

メルスティンも、懐中時計を握る。

『北方監視塔より緊急報告』

水晶越しの声は、ひどく掠れていた。

演習場の歓声が、少しずつ薄れていく。

『龍族の群れを確認。数、推定不能。通常の遊弋ではありません』

フラワーの胸元で、白い花のブローチが冷たく震えた。

『進路は南。速度、上昇中』

教師たちがざわめく。

生徒たちの顔から、興奮が消えていく。

『それと……妙です』

通信兵の声が、一瞬だけ震えた。

『群れが、乱れていません』

メルスティンの目が細くなる。

『まるで、何者かが指揮しているようです』

その瞬間、別の水晶が赤く明滅した。

今度は、演習場のものではない。

帝国北方研究区画からの緊急通信だった。

『第七隔離棟より緊急連絡』

声は、さらに切迫していた。

『爆発事故発生。外壁結界、破損。管理対象二体が所在不明』

ノックスの表情が、ほんのわずかに動いた。

本当に、一瞬だけ。

眼鏡の縁に触れた指が、止まる。

次の瞬間には、いつもの冷たい表情へ戻っていた。

けれど、メルスティンはその一瞬を見逃さなかった。

御堂慎二博士は、何も言わなかった。

ただ、深紅の赤い瞳だけが、水晶の光を受けて淡く輪を描いている。

『識別名、リンドウ』

フラワーは、その名前の意味を知らない。

でも、胸元の白い花が震えている。

『識別名、セツナ』

ラビーのイヤーカフの火が、静かに揺れた。

『二体は人型。ですが、魔力反応は――』

そこで通信が乱れた。

水晶の向こうで、何かが割れる音がする。

誰かの叫び声。

風の音。

そして。

低い咆哮。

人の声ではなかった。

龍の声。

けれど、ただの龍族の咆哮とも違っていた。

もっと近い。

もっと冷たい。

まるで、人間の言葉を知っている獣が、笑う直前に喉を鳴らしたような音だった。

通信が途切れる。

演習場は、完全に静まり返っていた。

ポルクスは、ゆっくりと周囲を見渡す。

そして、穏やかに微笑んだ。

「不安になる必要はありません」

その声は、先ほどと変わらず落ち着いていた。

「だからこそ、帝国には希望が必要なのです」

その言葉に、フラワーは寒気を覚えた。

この人は、今の報告すら言葉の材料に変えた。

事件さえ、演説の一部にしてしまう。

フレアだけが、青いランタンを抱いたまま、楽しそうに笑っていた。

「ふうん」

小さな声。

「そっちも目を覚ましたんだ」

アザミは、その言葉にも反応しない。

ただ、記録板へ短く書き込む。

“第七隔離棟、破損。管理対象二体、脱走。”

その文字は、いつも通り整っていた。

ハイネの黒い魔導書が、かちり、と鳴った。

それまで、ハイネは何も聞いていないようだった。

ポルクスの演説も。
フレアへの歓声も。
自分たちを称える声も。

ほとんど、関心を示していなかった。

けれど、その報告を聞いた瞬間。

ハイネは、ゆっくり空を見上げた。

眠たげな目が、細くなる。

フラワーは、その横顔を見た。

いつものハイネではない。

深淵を開く時の顔でもない。

もっと古い記憶を、遠くから呼び戻された人の顔だった。

「……来ます」

ハイネが言った。

小さな声だった。

けれど、フラワーにははっきり聞こえた。

「何が、ですか」

自分の声が震えているのが分かった。

ハイネは少しだけ目を伏せる。

それから、空の果てを見る。

「五十年に一度のものです」

歓声は、まだどこかに残っていた。

優勝を称える声。
英雄を迎える拍手。
帝国の未来を語る、美しい言葉。

そのすべての向こう側で、遠い空が黒く揺れていた。

フラワーの胸元で、白い花のブローチが震える。

ラビーの耳元で、金朱色の火が静かに灯る。

クロエは、ポルクスではなく、北の空を見ていた。

メルスティンは懐中時計を握りしめている。

フレアは、青いランタンを抱いたまま微笑んでいた。

アザミは、その半歩後ろで、ただ静かに記録を続けている。

そしてハイネの腕の中で、黒い魔導書がもう一度、かちり、と鳴る。

遠く空の果てで。

龍の咆哮が、響いた。

第19話へつづく。

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