【3分間小説】17時の交差点｜オレンジ ― SMAP

「ねぇ、東京に行くって……本当なの？」
息を切らしながら教室に飛び込むと、一直線に俺の席へ向かってきた。

「あぁ。なんだ。もう聞いたのか」
「行っちゃうの？東京」
「……大学、受かればな。ホームルーム始まるから戻りな。あとで話そう」

驚きなのか、怒りなのか。それともどちらの感情も混じっているのか、あいつは俺に一瞥をくれて教室を後にした。

この日は一日中、上の空だった。
あいつになんて説明しよう？そればかり考えて、授業なんてまるで耳に入らない。
東京の大学に進学することは、悩まなかったわけではない。あいつの顔だって浮かんだ。

でも、俺に悩む権利なんてない。
あいつはただの幼馴染で、彼氏もいる。
俺が悩む理由に、あいつがいちゃダメなんだ。

「──ってことで、東京の大学に進学したいんだ。別に東京に行きたいわけじゃない。俺が勉強したいことが東京にあるだけだ」
1日かけて最もらしい理由を用意した。

「そう・・かぁ。純ちゃん、頭いいもんね！そっかそっか」
一瞬、寂しそうな顔を見せてくれたけど、すぐに笑顔になる。

「えーーー。でも淋しいなー！純ちゃんに会えないじゃん！」
頬を膨らませて笑う可愛いやつ。
もうすぐこの笑顔も見られなくなるんだ——

3月だと言うのに静かに雪が降る。

「いた！！純ちゃん！！！帰るの早いよ！！！」
卒業式が終わり、ひっそりと家路につく俺を
あいつが走ってこっちに向かってきた。

「滑るぞ！」
「子供じゃないもん、大丈夫よ。それより、帰るの早いよ！明日出発なんでしょ？もっとみんなと喋ろうよ！」
「引っ越しの準備とかあるんだよ」
「ん〜〜そっかぁ。じゃあ、真菜と帰ろう！」
「彼氏はいいのかよ」
「たっくんはクラスの打ち上げ行くって〜。ちなみに真菜たちのクラスは夜からだから、真菜は大丈夫！」
「そっか」

寄り道しながら他愛のない会話をして、ふざけ合って、笑い合った。
この時間が、永遠のように感じられた。

ふと気づくと、陽が暮れ始めていた。二人の分かれ道が近づくほどに、口数が減る。自然と歩く速度も落ちてきた。

「明日出発かぁ。本当に純ちゃん東京行っちゃうんだ」
「お前も明日から卒業旅行だろ？」
「うん。ワンチャン駅で会えるかもねｗ」
「いや無理だろｗ」

「純ちゃん・・・」
突然立ち止まって俺を見上げる。
ああ、だめだ。

「私、じゅ・・・」
「拓也と仲良くしろよ！」
言わせない。
俺の声にあいつは驚いた。そしてすぐに理解してくれた。

「！！・・・うん！純ちゃんも元気でね」
笑顔でそう言って、あいつは走り去っていった。

これでよかったんだ。
あいつの目が輝いているように見えたのは、俺の涙のせいだろう。

上京して1年が経った。あいつには一度も連絡していない。
地元にも帰っていない。

この夕焼けを見るといつも思い出すんだ。
あのときの君の涙と、笑顔を。
自分勝手な俺でごめん。

本当は、俺じゃないやつと幸せにしているお前を見ているのが辛くて、東京に逃げたかったんだ。

俺じゃダメなのか？
そんなこと言えるはずもない。俺はお前の幸せを1番に願っている。

だから、「さよなら」
それが、俺なりの“ありがとう”だったんだと思う。