【道行き7-4】
【第七章『佳奈』-4】
「久しぶりに作ったが、旨いかな～」
「うん、おいしい」
このチキンカレーは昇の得意料理だ。客の評判もいいのだが、「作るのに手間がかかる」と言って、面倒くさいことが嫌いな昇はあまり作りたがらない。せいぜい月に一度か二度、特別メニューとしてランチに顔を出す程度だった。
「まぁまぁだな」
そんなことを言いながら、昇もスプーンを動かした。
「今回はずいぶん短くしたんだな。帰ってきたとき、誰かと思ったぞ」
「うん、試してみたの」
「よく似合っている。腕がいいんだな、茉由が行ってる美容室は」
「佳奈さんっていう人。とってもステキな女性よ」
「お父さんも会ってみたいよ」
「お父さんはダメ、一目惚れするから」
「おいおい、それはひどいな～ 私は今独身だぞ、ステキな女性に惚れたっていいじゃないか」
「本気で言ってるの？ お母さんがかわいそうでしょ」
「お母さんには、あの世に行ってから謝るさ」
あえて、自分の身に起きたことには触れないような話題を話す昇に、茉由は感謝していた。
二人の食事があらかたすんだ頃、店のドアに人影が現れた。女性のようなその人影は、店内を覗き込むような仕草をしてからドアをノックする。
「誰だろう、休みの札は下げているんだが……」そんなことを呟きながら、昇はドアに向かった。
「すみません、茉由さんいますか？」
「どなたですか？」
ドア越しに昇が尋ねる。
「私は『相田』という者です、美容師の『相田 佳奈』といって頂ければ、茉由さんはわかると思うのですが……」
「佳奈さん！」
来訪者が佳奈とわかると、茉由はドアまで走ってすぐ鍵を開けた。
「茉由さん。よかった、いたのね。閉店になっていたからどうしようかな～ って思ったけど、声かけてよかったわ」
そう言った佳奈が、驚いた表情で茉由を見つめる。茉由の瞳には大粒の涙が溜まり、いまにも流れ出しそうになっていた。
「ど！ どうしたのよ、いったい」
佳奈がそう言ったと同時に、「わぁ〜」と茉由が佳奈にしがみつき、大声で泣き出した。
「まさか！」
「いや、そうではない。今まで食事していただけだ」
鋭い眼つきで昇を睨みつける佳奈。昇は慌てて言い訳みたいに言う。
「違うの、違うの、佳奈さん」
泣きながら茉由が訴える。
「この子は私が預かります。場合によっては警察に行きます。いいですね！」
「警察って、それは……」
佳奈の眼つきは変わらない、あまりの鋭さに昇は後退りした。
「来なさい、茉由」
そう言うと、佳奈は茉由の手を引いて自分の車に乗せた。すぐに自分も運転席に乗り込むと、スイッチを入れ思いっきりアクセルペダルを踏み込む。佳奈の車はモーターを動力とする電気自動車だ。よってエンジンを始動させる手間がかからない。
「ちょっと待って。おい、待てって」
慌てて二人を追いかける昇を無視して、電力の供給を受けたモーターはすぐに最大トルクで車を加速させる。住宅街では迷惑な話なのだが、フル加速によるタイヤのスリップ音を残して、佳奈の車はすぐに昇の視界から消えた。
「ふぅ…… 追いかけてはこないみたいね。いったいなにがあったの、茉由？ あのオヤジは誰？」
近くのショッピングモールの駐車場に佳奈は車を停めて、やっと泣き止んできた茉由に聞いた。
「父です」
「え！ お父さんなの？ そのお父さんになにされてたの？」
「なにもされてないです、カレー食べてただけなのに……」
「カレーって、だってあなたが急に泣き出すから、私、てっきり」
「それは…… でも、違うって言ったのに、佳奈さんったら……」
「あぁ…… 私、初対面なのに……」
「でも、たぶん大丈夫です。父は型破りの人に慣れてますから」
「そうは言っても…… ま、やっちゃったことは仕方ないか。後で謝るわ」
「きっと驚いてるわ、お父さん。佳奈さんスマホ貸してください、父に連絡入れます」
「そうね、はい。そうじゃないと、私が警察に通報されちゃうわ」
スマホを差し出す佳奈の指先が、怒りからか、少しだけ震えていた。
一旦車を降りると、佳奈のスマホで茉由は昇に連絡する。すぐに昇は電話に出た。自分は無事だということと、近くのショッピングモールにいること、少し二人で話がしたいことなどを告げると、茉由は電話を切った。
「で、私にこんな大失態を演じさせてまで、大泣きした理由はなんなの？」
車に戻った茉由に、開口一番佳奈が言った。
「佳奈さんこそ、どうしたんですか？ 店に来るなんて」
「うん、ちょっと気になったことがあってね。ま、こっちは後でいいわ。茉由の話を先に聞くわ」
「実は…… 例の中年くんが、イスラエルに行くって……」
「イスラエル？ イスラエルって、あの中東の国のこと？」
「どうしよう私、どうすればいいの？ ねぇ、佳奈さん、私、どうしたらいいの？」
「ちょっと落ち着いて。どういうこと、詳しく話して」
茉由の瞳にまた涙が溜まっている。今にも泣き出しそうな顔で、隆夫の病室で聞いた二人の会話を佳奈に話した。
「彼ってカメラマンだったよね、メインで写しているものはなんなの？」
「知らないわ、そんなこと聞いたことないし」
「そうか。で、今の話だけど、二人が病室で話しているのを聞いたわけね。早い話、盗み聞きしたってことね」
「違うわ、聞こえたのよ。部屋に入ろうとした時に」
「どっちでもいいけどね、それは。じゃあまだ茉由は、彼から直接『イスラエルに行く』ことは、聞いてないのね」
「うん」
「わかった。それじゃ彼にすぐ連絡しなさい、『会って話がしたい』って」
「でも、会ってなんて言えばいいの？」
「正直に言いなさい。『病室に入るときに聞いてしまった』って、言えばいいのよ。そしてあなたの今の気持ちを素直に伝えなさい」
「でも、それで思い直してくれる？」
「そんなことはわからないわ。でもね茉由、迷った時は今できることを一つずつやっていくしかないの。なにもしないで、あーだこーだと頭で考えていたって、なにも解決しないのよ」
「だって怖い！ 最悪を考えると、もう怖くて……」
「しっかりしなさい。なにもしないうちに、彼が本当に、イスラエルに行っちゃったらどうするの？ それこそ最悪じゃない」
「はい……」
「わかったら帰ろう、お父さんに謝らないといけないからさ。きっと心配してるだろうし…… 最悪は私の方よ。そこでなにか買っていこう、手土産になりそうな、なにかさ」
「ごめんなさい、私が泣きついたばかりに……」
「本当だよ、私の信用はどうしてくれるわけ？」
ということになり、手土産のスイーツを買って二人は店に帰った。
店の照明は半分ほどに落とされている、少し薄暗い店内に静かなバラードが流れていた。
「ただいま…… お父さんいるの」
恐る恐る茉由は声をかけた。
「おかえり」
そういう声が聞こえて、少し照明が明るくなる。佳奈が茉由の後を追うようにして、二人は店内に入った。カウンターの中に昇が座っている。ロックグラスを片手に、その顔は微笑んでいた。
「先程はとんだ無礼をしました。本当に申し訳ありません」
恐縮しきった顔で佳奈は言って、昇に頭を下げた。
「いえいえ、そんなことはないですよ、ちょっと驚いたけどね。しかし凄い人だなぁ〜 あなたは。とっさのことだったのに、すぐ的確と思える判断を下してそれを行動に移した。並の人間にできることじゃない、おそれいったよ」
「いえ、あれは…… 恥ずかしいです」
「お父さん、あらためて紹介するわ。こちら、私の髪を切ってくれる美容師の佳奈さん」
「相田 佳奈と申します、いつも茉由さんには、ごひいきにして頂いてます。先程のお詫びというほどのものではないですが、これを……」
「茉由の父、下月 昇です。いやぁ～ そんなお詫びなどよかったのに。今回はとんだ初対面になりましたが、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
ーー続くーー
