【道行き3-1】
【第三章 『写真』-1】
八雲が弁当を買いに来た時、茉由はバックヤードで事務の仕事をしていた。その仕事でその日のバイトが終わった茉由は、またカップラーメンを食べてから帰った。
原チャにまたがり走り出すと、いつものように幹線道路は走らず路地に入る。二段階右折など規制が多い幹線道路が、茉由は嫌いなのだ。路地の奥には数件のアパートが建っている。その中の古いアパートの駐車場に、見知った車が駐車していた。八雲が隆夫から借りた例の車がそこに停まっていたのだ。明るいシルバーメタリックに再塗装された車は、日の光を浴びてキラキラと光っていた。
「立ち姿か…… そんなふうに車を見たことなかったなぁ」車の隣に原チャを停めると、じっと見つめながら茉由は話しかけた。
「お前はキレイだなぁ……」
アパートの二階のドアが開き、八雲が外に出たのはその時だった。
「あれ、下月さん」
二階の渡り廊下から八雲が声を掛けた。ドアの開く音を聞き「まさか？」とその開くドアを見ていた茉由は、八雲と見つめ合うような格好になった。
「ここにお住まいだったのですね、車があったので……」ばつが悪そうに、茉由は答える。
「ちょっと待っててください、今行きます」そう言うと、八雲は階段を走って下りてきた。
「危ないですよ、走らないで！」という茉由の声と同時に、八雲は階段を下った先で、なにかにつまづき転がるように転んだ。
「なんてドジな人なの！ こんな人見たことない」そう思いながらも、茉由は八雲に駆け寄る。
「大丈夫、ケガしてないですか？」そう聞く茉由に、擦りむいた手のひらを見ながら八雲は答えた。
「大丈夫、平気です」
「消毒した方がいいです。お部屋にありますか、消毒液？」血がにじみ出た八雲の手のひらを見ながら、茉由が聞く。
「いや…… それが……」はっきりしない曖昧な八雲の返事に、イラつきながら茉由は言う。
「車のカギは？」
「えぇ…… と」バッグのポケットを八雲が探る。
「ありました、これ」
「あるのが当たり前でしょ！」ぶつぶつ言いながら、茉由はロックを外し運転席に座った。
「乗って！ 早く」
「どこに行くのですか？」と八雲は茉由に聞く。車に乗る気配はない。
「お店です。消毒します」
「でも……」
「バイ菌入ったら大変でしょ、早くして」
「でも…… 部屋が……」
「どうしたんですか、忘れ物なの？」
「忘れ物というか……」
「はっきりして、忘れ物したの？」
「まだカギを閉めてません」ガクンと茉由はハンドルに頭をつけた。
「わかったわ、カギを閉めてきて」
「はい！」八雲は階段を走って上り、また転びそうになる。
「危ない！」そう車から叫んだ茉由に、なんとか体勢を直した八雲が、指でＶサインを作って見せた。
「何してるんだろう、私」そんなことを呟いて、なんだかひどく疲れたように茉由はシートに体を預けた。後部座席を占領する大きなバッグが二つ視界に入った。
コンビニに着くと「奥、ちょっと借りるよ」とアルバイトの青年に声を掛け、茉由は八雲の手を引く。
「すみません」と店員に頭を下げて、八雲は茉由に従った。
茉由は八雲の手のひらの血と汚れを水道水で洗い流し、ティッシュで軽く水気を取ってから消毒液を流して拭き取る。八雲は茉由のされるがままだったが、終始「痛い！ 痛い！」と声に出して訴えた。
その都度「我慢しなさい、これくらい」と、子どもでも叱るような口調で、茉由に叱られ続けた。
消毒が終わると「ちょっと待ってて」と言い、茉由は店の陳列棚から大きなサイズの絆創膏を持ってきて封を開けると、一枚取り出して傷口に貼った。
手のひらの処置を終らせると、「あとは？ どこも怪我してない、痛いところは？」と、茉由が聞く。
「もう大丈夫です、ありがとうございました」
まるで、小さな子どもに話すような茉由の口調など、まったく気にする素振りもなく、八雲は丁寧に頭を下げた。
「肩に土が……」
椅子に座っている八雲を、立ったままの茉由が見下ろして言った。
その肩に茉由が触ると、「痛い！」と八雲が言う。
「ここもね、ちょっと脱いで」
「脱いで、って」
「脱がないと、わかんないでしょ」
「でも……」
「早くして！」言われるまま八雲はジャンバーとシャツを脱ぎ、Ｔシャツだけになった。
「もう！」そう言うと茉由は八雲の正面に立ち、Ｔシャツを捲り上げる。茉由のバストが八雲の鼻先に微かに触れ、コロンの香りが八雲を包み込んだ。
コンコンというノックの音がしたのはその時だった。ほぼ同時に、バックヤードの扉が開く。
ドアを開けたのはアルバイトの後藤だったが、「あ、失礼しました」と言うと、すぐ後ろを向きバックヤードから出ていった。
「あ、ちょっと後藤君」あわてて茉由が後藤を呼び止めたのは、ドアが閉まった後だった。
「あぁ…… 誤解されましたね、これは…… あはは」
「あはは、って、なにが可笑しいの。あなたがあんなところで転ぶから、こんなことになったんでしょ！」茉由に朝の苛立ちがぶり返してきた。
「すみません……」八雲は謝ったが、茉由の苛立ちは収まらない。
「もう、それも自分で脱いで！」
「やれやれ、とんだことになった」独り言を呟きながらＴシャツを脱いだ八雲は、上半身裸という姿を茉由に晒すことになった。
「よかった、こっちはちょっと赤くなっているだけだわ。軽い打ち身みたいね」
「だから言ったのに、大丈夫だって」
「見ないとわかんないでしょ、そんなの！」八雲の意見は、すぐさま茉由に打ち消される。
上半身だけだったが、久しぶりに見る男の裸だった。茉由は気恥ずかしくなって、頬を少し赤くしながら言う。
「服を着てよ、早く！ いつまで裸でいるつもりなの！」
「だって、下月さんが怒るから……」
「本当にもう、私はこれ精算してくるから」そう言うと、茉由は絆創膏の箱を持ってバックヤードを出ていった。
「さっきはすみませんでした、邪魔して……」
茉由がレジに行くと、後藤が謝ってきた。
「違うからね後藤君。さっきのはそんなのじゃないからね」
顔を赤らめ、大袈裟に手を振って茉由は弁解する。
「そんなのって、どんなのですか？ 服脱がせて抱きしめて、それからすることってあれだけでしょ」後藤は茉由の慌てようが面白く、さらに突っ込んできた。
「だから、違うって言ってるでしょう、もう」
「あはは、けっこうウブなんですね。下月さん赤くなってかわいいな～」
「からかわないでよ、もう」普段なら軽く受け流す茉由だったが、なぜか今日はそれができなかった。
「でも、なんだか騒々しいですね、この頃の下月さんは」
「エヘヘ本当ね、ごめんなさい。これ、精算して」と言って、絆創膏の箱と温かいコーヒーを二本レジに置く。
「はい、売り上げに貢献、ありがとうございます」後藤が笑いながら言うと、
「その代わり、もうちょっと借りるね」茉由は小さく舌を出して、悪戯っぽく笑った。
茉由がバックヤードに戻ると、八雲は服を着て帰るところだった。
「コーヒー買ってきたわ、どうぞ」
「ありがとうございます。それで先ほどの絆創膏はおいくらですか、お支払いします」八雲は手に財布を持って言った。
ーー続くーー
