【 ストレイシープ ３ 】
この冨田義雄は横澤と高校時代からの親友だった。そして佳江とは大学三年の時、恋人同士だった。しかし、佳江は冨田のいい加減な性格がどうしても許せず、交際は一年と続かなかった。当時の冨田は、かわいい娘を見つけるとすぐつまみ食いをする女たらしで、おまけに大学にも行かずに毎日パチンコか、変な連中と麻雀ばかりしていた。二年までは、いくらか大学の授業も受けていたので三年に進級できたが、そこで冨田の大学生活は終った。
親からは勘当同然で仕送りも止められ、佳江とも別れた冨田は、コンビニのバイトを掛け持ちして飢えを凌いでいた。しかし、どこでどんなマジックを使ったのかわからないが、今では地元で生活雑貨を作っているメーカーに就職していて、前回の同窓会では名刺をみんなに配っていた。
「面白いって、今何を研究してるんだ？」
「不妊治療よ。この前の同窓会の時に教えたでしょ」
「ああ、聞いたような気もする」
「あなたも精液、サンプルにくれたじゃない」
「あ、そうだった。うん、思い出した」
「本当、そのいい加減な性格は直ってないね」
「あはは、直すつもりはないね」
「奥さんがかわいそう」
「ほっとけ！ そういえば、和哉も結婚したんだぞ、知ってたか？」
「え！ 知らなかったわ。いつよ」
「前回の同窓会が終わった翌年だったから、四年前だな。出来ちゃった婚だったから籍だけ入れて、親族だけで軽く食事会のような披露宴をしたんだ。オレは高校からの親友ということで、友人代表で参加したってわけ」
「今なんて言った！ 出来ちゃった婚？ なんでそんなわけ」ここまで言って、佳江は「はっ」となり口をつぐんだ。
「お前、今何を言いかけた？ はっきり言ってみろ！」
「なんでもないわよ、バカね。あの奥手な和哉君が『出来ちゃった婚』って聞いて、驚いただけよ」
「嘘だな。お前の嘘つくときのその目の動きは昔のままだ。オレは自分のことをどう言われようと構わない。だが、和哉のことは別だ。あいつのことをどうこう言う奴は、たとえお前でも許さない。言え、和哉がなんだと言うんだ」
「ちょっと、何剥きになって大きな声出しているのよ。なんでもないって言ってるでしょ」
「…………」
「私、帰るわ」立ち上がった佳江の手を掴み、冨田は言った。
「不妊治療の研究か…… 和哉も精液をサンプルに提供したのか？」
「えぇ、そうよ」
「いつだ！」
「この前の同窓会の後よ」
「座れ！」
佳江は冨田の言われるまま、椅子に掛ける。
「お前は和哉の精液を調べた。そうだな！」
「えぇ……」
「何がわかった？ はっきり言え！」
「普通の精液だったわ」そう言う佳江の声は、震えていた。
「大きな声を出してすまなかった。教えてくれ、いったい和哉の何がわかったんだ」
「だからなんでもないって、さっきから言ってるでしょ！ たとえ何かがわかったとしても、第三者のあなたに話すわけないでしょ！」佳江は自分の手の震えを止めるように、右手首を左手で掴んでいた。
「わかった、話さなくていい。オレが話す。お前はオレの話が正しい時だけ頷け。それなら、お前が話したことにはならない。わかったな」
佳江は覚悟を決め、小さく頷いた。
「お前が急に変なことを言い出したのは、和哉の結婚の話をオレがした時だな」
佳江が頷く。
「何が気になった。結婚式をしなかったことか」
佳江は首を横にふる。
「やっぱりな、そういうことか。出来ちゃった婚をお前は疑った。そうだな」
佳江は頷いた。
「お前は和哉の精液を調べていた。そこで異常があることに気づいた」
佳江が震えながら頷き言う。
「もう止めて、お願いだからこれ以上は止めて。誰かが不幸になるからもう止めて」
「もしかして和哉は子どもが作れない！ そうか、和哉には子種がなかった。そうだろう！」
「もう許して……」佳江の瞳から、大粒の涙が流れた。
「なぜそれがわかった時、すぐ和哉に知らせなかった」
「だってわからなかったのよ、和哉君のものだって。サンプルは千本以上もあるのよ、研究者だって私だけじゃない、大勢の人がサンプルを調査している。この前私が不妊のカルテを整理していた時に、和哉君の名前を見つけてしまったのよ。本当よ、ついこの前だったのよ」
「この前って、いつのことだ」
「一か月くらい前……」
「ふぅ……」と息を吐いて、冨田は黙った。
「どうするつもり？」佳江は冨田に聞いた。
「…………」
冨田は何も答えない。じっと目の前のウイスキーのグラスを見つめている。
「和哉君に言うの？」
「…………」
「止めて、言わないで。誰かが…… 絶対誰かが不幸になるから……」
三分、五分と息が詰まりそうな時間が流れていた。
「わかった……」やっと冨田が小さな声で言った。
二人はもう何も話さない。時間だけが静かに流れていた。店を出ると、二人は黙ってホテル街に入った。冨田はむさぶりつくように佳江を抱いた。佳江は泣きじゃくりながら、冨田にしがみついた。ひとつの秘密を共有した二人は、二つ目の秘密を作った。
憂鬱な数日間を過ごしていた佳江に、冨田から連絡が入った。
「例の件で話がある。時間を作ってくれないか」
「わかったわ。いつがいいの？」
「早い方がいい」
「今日だったら七時には研究室を出られるわ」
「わかった。じゃ、この前の店に八時でどうだ」
「えぇ、わかったわ」
約束の十分前に佳江が店の扉を開けると、もう冨田は水割りを飲んでいた。
「早かったな」
「あなたこそ、もう飲んでるし」
声は笑っていても、瞳は笑っていない。二人はお互いのそんな瞳を見つめあう。
「話ってなに？」グラスワインを飲みながら、佳江は冨田に言った。
「いろいろ考えたんだ、この前のこと」
「うん」
「やっぱり、話さない方がいいのか？」
「話した方がいいって思っているの？」
「和哉には、知る権利があると思うんだ。自分のことだろう」
「でも、今話したら……」
「家族が壊れる、ってことか」
「そうなると思うのよ」
「なぁ…… 女って自分でわかるのか？ 誰の子どもかって」
「私に聞かないで、経験ないのに。でも友だちが言ってたけど、わかるみたいよ、『あぁ…… 今日のはヤバイな……』みたいに感じるって」
「そうなんだ」
「ねぇ、和哉君の奥さんって、どんな感じなの？」
「和哉の奥さんは…… そんな感じじゃないぞ」
「でも、人の内面や本性って、外からじゃわからないっていうじゃない」
「確率的にはどうなんだ、絶対子どもはできないのか？」
「絶対ってことは言い切れない。でも、98%くらいの確率で無理って私は思う」
「そうか…… ほぼ絶望的な数字だな」
「和哉君が結婚前なら私だって話すわ。でも、今は子どもまでいるんでしょ。それこそこの話を聞いて、和哉君がどう思うか考えるとね…… 残酷過ぎてとても私には話せない。ねぇ、知らなくてもいいんじゃない。私たち二人が黙っていれば、和哉君の家庭は幸せなのよ」
「オレも初めはそう考えた。でもどうだろう、本当にそれでいいのか？」
「いいに決まっているわ。和哉君だって私の研究に協力して精液を提供なんてしなかったら、こんなことはわからなかったのよ。つまり、和哉君が自分で調べようとしない限り、一生わからないまま幸せな生活が送れるの、そうでしょう。それなのに、わざわざ不幸になるようなことを、それが事実だからって教える必要がどこにあるって言うの？」
「確かにそうだ。だが……」話を止めて、冨田は黙ってしまった。
「私は絶対話さない、もう決めたの。だからあなたも忘れて、お願い」
「…………」冨田は何も答えなかった。
「平行線か…… 今日はもう帰るわ」
佳江がそう言ってハンドバッグを手にした時、冨田が話し始めた。
「和哉は一生自分の子どもかどうかわからない、いや、自分の子どもじゃない確率が高い子どもを育てていくのか？」
「だからそれは……」
「オレだって、血縁がすべてじゃないと思っている。だけどそれは血縁が無いことを知っていて、その上でそれでもいいと覚悟を決めた時の話だ」
「じゃ聞くけど、男の人は自分の子どもって、どうやってわかるの？」
「どうやってって……」
「生まれたら、すぐにDNA鑑定でもするわけ？」
「それは……」
「違うでしょう！ そんなことしたら離婚されるわよ。わかるのじゃなくて、自分の子どもだって信じているんじゃない」
「だけど、それとは話が違うだろう。はっきりと違うってわかったのとは」
「同じよ、和哉君は何も知らない。だから自分の子どもだって信じている。普通のその辺にいる父親と同じ、そうでしょう」
「…………」
「いったい、何が引っ掛かっているの？ まさかあなた、その子と……」
「バカ言うな！ 和哉の奥さんに初めて会ったのは、二人が籍を入れる直前だ」
「じゃあ、何？ あなたって、そんなに奥歯に物が挟まったような言い方、しない人だったでしょう」
沈黙の時間が流れてから、冨田は口を開いた。
「子どもの時の境遇がさ……」
「子どもの時って、誰の？」
「美智子さん、和哉の奥さんだよ。普通の子どもとは違うんだ」
「なにがどう違うって言うの？」
「保護されたんだよ、小学生の時。今和哉が勤めている児童養護施設に……」
「虐待…… だったの？」
「詳しくは知らない、和哉も話さなかった。それこそ個人情報だからな」
「でも、だからって……」
「オレだって、施設に居たからどうのと言うつもりは毛頭ない。ただ……」
「ただ…… なに？」
「オレたちとは、生きてきた環境が違う。いや、たぶん違いすぎる。そこで仕事している和哉だから、美智子さんのことわかってやれるんだと思う。親の愛情が当たり前の家庭で育ったオレたちじゃ無理だ。そんな境遇で育った子がなにを考え、どう行動するのか、オレにはまるでわからない」
「そうだったんだ……」
「今はいい。だけどもし、もしもだけど、変なのがくっついていて、これを盾に悪意を持って和哉や美智子さんに近づいてきたら…… って考えると、ぞっとする。それなら、そんなことが起きる前にはっきりさせた方がいい。そんなことを考えていた」
「…………」
－つづく－
Facebook公開日 3/10 2021
