【 ストレイシープ ２ 】
二人は直人の馴染みのコーヒー店にいた。
大町の路地裏にあるこの店は、カウンターと二人用のボックス席が二つ、十人くらいで満席になるほどの小さな店を、マスターが一人で切り盛りしていた。小ぢんまりとしたこの店は、お水のお姉さまが愚痴をこぼすために使うので、午前一時くらいまで開いている。
止まり木と呼ぶにふさわしい少し高めの椅子に並んで座り、コーヒーを飲みながら横澤が直人に聞いた。
「先生は結婚されてますか？」唐突に「結婚」の話を振られ「まさか縁談の話じゃないだろうな」と警戒しながら直人は答えた。
「いいえ、していません」
「では、子どもさんもいない」
「結婚したことがないのですから、当然いません」
「ですよね……」奥歯に物が挟まったような言い方に苛立ちを感じながら、今度は直人が聞いた。
「ところで、お話と言うのはどのようなことですか？」
「はい……」と言ったきり、横澤はじっとコーヒーカップを見つめた。
「横澤さん……」
悩み抜いたが、結論には辿り着けなかった人間が持つ独特のオーラを身に纏い、横澤はまだコーヒーカップを見つめたままだ。
人は友人や知人になにかしら相談する時、その問題に対する答えをすでに持っているものだ。なので、相談と言うのはたいていの場合『自分の中に持っている答えを、正しいと肯定してもらいたい』もしくは、自分のするべきことをすでに知っていて、それをすれば問題が解決することも理解できているが、今一つ踏み切れない。誰かにポンと背中を押して欲しい、つまりは『それで大丈夫だ、全てうまくいく』という一言を言って欲しくて、相談という言葉を掛けるのだ。
だが、時には本当に困ってしまい、自分の知識や経験を総動員してみたものの答えに辿り着けず、止むを得ず他人の知恵を借りたいという時もある。「今夜の横澤は、明らかに後者だ」と直人は判断した。
「横澤さん、大丈夫ですか？」直人は改めて、横澤に声を掛けてみた。
「柴田さん、秘密を守ってもらえますか？」
「大丈夫ですよ、守ります」名前で呼ばれたことで、横澤が核心部分を話し始めると感じ、直人は少し身構えた。
「ありがとうございます。あぁ…… 何から話していいのか……」
「いったい、何があったんですか？ ゆっくりでいいですから、初めから話してみてください」
藁にもすがるような目で直人を見つめていた横澤は、視線をまたコーヒーカップに戻して話し始めた。
「私には家族がいます。女房と子ども、男の子が一人です……」
「はい」
「…………」
また、横澤の口が止まってしまった。直人はじっと辛抱強く、横澤が話し始めるのを待った。 三分…… 五分…… 横澤の苦悩が、待つ時間を五倍にも十倍にも長くしていた。
「柴田さん…… 子どもが…… 実は私の子どもが……」横澤が直人を見つめ、小さな声で話しだした。
「子どもさんがどうしたのですか？」
「違うかもしれないんです」
「違う？ 違うって、何が？」
「私の子どもではないかもしれないのです」
「横澤さんではない、違う男性の子どもだと？」
「はい。私には子どもが作れないと言われました」
「いったい誰が、何を根拠にそんなことを！」
「大学病院の先生が言うんです、私の精液には異状があるって。私がセックスして子どもができる可能性は、ほとんどないそうです」
「医者に言われたのですね。でもなぜ、その医者はそんなことがわかったのですか？ 不妊の検査でもしたのですか？」
「そんな検査はしていません。ただ……」
「ただ？」
「精液をサンプルとして提供したのです。私の友人が今、大学病院で不妊治療の研究をしているものですから……」
「そういうことでしたか、そのご友人が横澤さんの精液を調べてみたら、そのような異状が見つかったということですか？」
「はい……」
「もう少し、詳しくお話できますか？」
「わかりました」そう言って、横澤は話し始めた。
「私の友人に、すこぶる頭のいい子がいまして」
その友人の名前は「高城佳江」、横澤の同級生だった。二人が通っていたのは宮城県北部の公立高校だったが、進学校として県内に名前が知れ渡っていた。
佳江の成績は、その進学校の中でも群を抜いていて、県内でもトップクラス。難問の東北大学医学部に現役入学という強者だった。そんな彼女は今「不妊治療の研究」を大学院で進めていた。
そんな強者の佳江と横澤は同じ町内に住んでいたため、幼稚園から高校まで同じ学校に通っていた。横澤の成績は中程度、国立大を受験したが落ちて、滑り止めに受けた仙台の私大に入った。そのため同じ仙台に暮らしていても、この二人に交流はなかった。
さて、ここから物語は五年ほど前まで遡ることになる。
成人式で再会した高校の同級生たちは、五年毎に同窓会を開くことにした。大学を卒業して社会人となっていた横澤は二五歳の時、この同窓会で佳江と再会したのだった。
その日は、師走に入ったばかりの土曜日で、街は早くもクリスマスソングが流れ始めていた。北風が冷たく吹いて、買い物客は足早に自宅に戻って行く。そんな人の流れに逆行して、横澤は同窓会の会場へと急いだ。
会場に入った横澤がコートを脱いでいると、「和哉君だよね」と声をかけられた。振り向くと、そこには黒のハイネックニットに黒のタイトスカートを合わせたコーデで、ノーカラーコートを手に持った女性が立っている。
横澤はそれが佳江だとは、まったく気づかなかった。高校の時の佳江は、背は低くなかったがぽっちゃりしていて、メガネをかけたガリ勉少女だった。しかし大学に入ってからは、みるみるあか抜けしていった。メガネも外しコンタクトを入れている。
もともと磨けば光る素材だったのだろう。身体の線がハッキリするコーデで街を歩くと、たいていの男は振り向いて佳江をみるのだった。そんな佳江に声をかけられたのだ、横澤も悪い気はしない。二人は子どもの頃の思い出で話が弾み、二次会の席で佳江から横澤はちょっとしたお願いをされた。
「和哉君の精液をくれない？」これには、横澤もちょっと驚いて聞き返す。
「精液だって？」
「お願い」
「そんなもん、何に使うんだ？」
佳江の話は簡単に言うとこうだった。「不妊治療の研究にはサンプルが必要で、それは多いほどいい。いろいろなサンプルを集めて研究することは、至極当然のことだ」ということで、佳江はある程度親しくなった男友達ほぼ全員に、精液をサンプルとして提供してもらっている。この同窓会の男性メンバーは、後に全員が提供者となった。
そんなわけで、特に断る理由もなかった横澤は、後日大学病院を訪れ佳江に精液を提供した。
そんなことがあった翌年に、横澤は今の妻と入籍した。一年間同棲した後、子どもができたので入籍したのだ。横澤の妻となった美智子はよくできた人だったので、横澤の両親に異存はなかったが、ひとつだけ引っ掛かることがあった。美智子は小学生の時から、今横澤の勤めている「児童養護施設」に入所していたのである。
気持ちが優しい美智子は、施設を出た後もボランティアとして施設を訪れ、子どもたちの世話を手伝っていた。そんな美智子に横澤は惹かれ、二人は交際を始めた。交際が続くと、美智子が誰かの援助を必要とするほど、困窮していることに横澤は気づいた。
「一緒に暮らそう」と横澤に言われ、美智子は少し困惑したがそれを受け入れた。横澤を愛していた美智子に断る理由はなかったのだ。そして二人の同棲生活が始まる。横澤は二四歳、美智子は二十歳の誕生日を過ぎたばかりの時だった。
その一年後に美智子が妊娠したので二人は入籍し、その翌年美智子は男の子を出産して母に、横澤は父になった。子どもはすくすくと育ち、横澤一家は絵に描いたような幸せな日々を積み重ね、家族としての絆を太くしていった。
酒は飲むものの、女遊びもギャンブルもせず、「女は女房だけで充分」と仲間内に平気でのろけるくらい、夫婦仲は円満だった。
それから五年後、横澤たちが三十歳の時にまた同窓会が開かれた。忘年会セットが使え、まだ街が賑やかになり始めたばかりの十二月・第一土曜日と、開催時期も固定されようとしていた。その日、佳江はとても重要な話を横澤に伝えるべきかどうかと、直前まで悩みながら同窓会に出席した。
「どうすればいいのかな……」と佳江が浮かない顔で飲んでいると、横澤の親友の冨田が佳江のそばにやって来た。
「どうしたんだ、やけに浮かない顔してるぞ」
「うん、ちょっとね……」
そう、いきなり冨田に指摘され、佳江は曖昧な返事を返した。
「そうだ、ねぇ和哉君は？」
「和哉か、あいつインフルだってよ。だから来てないよ」
「え！ そうだったの。そうか、来てないんだ……」 横澤と顔を合わせることがないとわかると、佳江は少しホッとした。
旧友と現状報告していると、あっという間に終了時刻が近づいてきた。今一つ場の雰囲気に乗りきれない佳江に、また冨田が声を掛ける。
「どうだ、抜け出さないか？ 二人で飲み直そうぜ」
「なに言ってるのよ、同窓会なのよ」
「なんか悩みごとがあるんだろう。場所を変えてオレが聞いてやるよ」
「ありがとう。でも、そんなわけにはいかないでしょ」
「大丈夫だ、もうみんなかなり酔っている。二人ぐらいいなくなっても、誰も気づかないさ。オレは幹事の田中に話してくるから、荷物を持って知らん顔して外に出てろ」
「相変わらず強引ね、わかったわ」
こうして二人は場所を変えて飲み直すことになった。
サンモール一番丁のアーケード街を南下し、横丁に一歩足を踏み入れると、旧き良き昭和の世界が広がる。そんな昭和の雰囲気が懐かしい文化横丁の小さな店の扉を引いて、二人は中に入った。
「この横丁、懐かしいよね」
「大学の頃よく来たな。この辺は昔のままだよ」
「そういえば冨田君、結婚したんだよね」
「あぁ、したよ。三年前だ」
「よくできたわね。私は絶対無理だって思っていたのに」
「そういうお前はどうなんだ？」
「私はまだよ。相手もいないし、それに今は忙しくて…… でも、今の研究とっても面白いの」
－つづく－
Facebook公開日 3/9 2021
