【道行き3-2】

【第三章　『写真』-2】

「いいわ。よく考えたら、私が車のところにいたからあなたが走ってきたんだもの、私にも責任の一旦はあるわ」
　茉由まゆが自分の非を認めるようにいった。
　しかし八雲やぐもも「でも、私の手に貼ったものですから」といって、引き下がらない。
「あぁ、もう精算したからいいです、って」
　そう言うと、茉由は缶コーヒーのタブを開けて一気に飲み始める。八雲は何か別の生き物でも見るような目でそれを見つめた。
「飲まないの？」
「え？」
「コーヒー冷めるわよ」
「あ、そうでした。いただきます」八雲は思い出したように、缶コーヒーのタブを開けた。

　絆創膏の残りと車のカギを八雲に渡しながら茉由が聞く。
「これからどこに行くの？　それにあの大きいバッグは何？」
「これから奥新川駅おくにっかわえきに行くんです。バッグの中はカメラと機材です。私、カメラマン」
「え、八雲さんって、カメラマンなの？」
「そうなんです、今度あなたを撮らせてください。下月さんはとってもキレイだしスタイルもいい！　ヌード写真集が出せそうです」
　八雲は両手の親指と人差し指で四角形を作り、その中に茉由を入れて見つめた。
「な！　何を言ってるの」みるみる茉由の顔が赤くなる。
「これは形勢逆転ですね」と八雲は言った。

「さてと」かけ声のように呟いて、八雲はゆっくり立ち上がる。
「お世話になりました、そろそろ行きます。コーヒーご馳走さまでした」
「ちょっと待って、遠いのそこ？」扉のノブに手をかけた八雲を、茉由が引き止めた。
「そうですね……　一時間と、ちょっとくらいかなぁ」少し考えて、八雲が答えた。
「私……　ねぇ、私も連れてって」ちょっと迷ってから、茉由は言う。
「いいですよ。でも、何もないところですよ」

「小回りがきいていいね。小さい車は楽だな」
　駅前から中心部へと、八雲の運転する車は流れに逆らわずに走る。やがて西道路のトンネルを抜けた車は、そのまま西に進んだ。
「なぜついてきたんだろう？」助手席で茉由はそんなことを考えていた。

「ねぇ八雲さん、聞いていい？」
「あ、昌夫まさおでいいですよ。隆夫たかお君もそう呼んでますから。で、なんですか？」
「じゃ、私も茉由と呼んでください。それで昌夫さんは、隆夫と、どういう関係なの？」
　朝から気になっていたことを、茉由は八雲に聞いてみた。なぜか、茉由の口調は「タメ語」だったが、八雲にそのことを気にする様子はなかった。
「隆夫君とはね……」ちょっと言いにくそうに八雲は言葉を止めると、「隆夫君はどう言ってたの？」と、茉由に質問を返す。
「昔、世話になった人、歳の離れた兄貴って言ってたわ」
「なるほど、大した世話はしてないんだけどね。それから？」

「質問してるのは、こっちなんだけど」と思いながら、茉由が答えた。
「あとは何も、だからもう少し詳しく知りたいなって思って……」
「そうか……」それだけ言うと、八雲は何かを考えていた。
「私の口からは、それ以外はちょっとね。機会があったら隆夫君に聞いてみて」
「隆夫が話しにくそうだから、聞いてるのに……」
　すねたように答える茉由の横顔を見て、クスクスと笑いながら八雲は言った。

「隆夫君が『言いにくい』ということは、キミに『今は話したくない』もしくは『知られたくない』ということじゃないかな。それを私がキミに話すと思う？」
「それは……　思わないけど」八雲の問いに、少し時間を置いて茉由は答える。
「大丈夫、そのうち話してくれるよ。プロポーズの夜とかにね」
「プロポーズ？」と八雲に聞き返してから、茉由の頬が急に赤くなった。
「プロポーズって、隆夫が私に！」
　照れを隠すポーズなのだろう、茉由はことさら大きな声でそれを否定してくる。

「ないない！　だって同級生なんですよ、私たち。幼なじみで、今でもなんでも話せる飲み友だち、異性の親友って感じなのに」
「男女間に友情は存在しない。というのが、私の持論でね」
　八雲はキッパリと茉由の考えを否定した。
「そんなことないです。私と隆夫は親友、固い友情でつながってます」そう言い切る茉由に、八雲は言う。
「持論だからね、キミが否定するのは勝手さ。この話をすると、たいていの人は否定する。でも、その本心は……」
「本心はそうじゃないの？」
　
　茉由の問いに、少しの沈黙の後で、八雲は話し出した。
「例えば、男が女を『ただの友だち』と言うときは、はっきり言って『性の対象にならない』ということだ。仲がよくてもそこまで、友情関係など築く必要はないってことだ」
「ずいぶんはっきり言うのね」さっきまでとは全く違う八雲の話し方に、茉由は驚いて言った。
「女性の本心はよくわからない。でも、男が女に友情関係を求める時、それは『相手とより親しい関係を築きたい』ということであり、相手を『性の対象』として見ているということだ。つまり本心は『恋人になりたい』と思っている」

「そんな、だって隆夫はそんなこと一言もいわないし、私だって、そんなつもりで……」
「それはそうだろう、キミに今は嫌われたくないもの。それに言わなければ、自分が傷つかずに済むし、親友としてこれからもキミの傍にいることができるしね。それから……」
「まだあるの？」茉由はもううんざりだ、という顔をしていた。
「ある、言わないメリットはまだある。だからみんな、親友という隠れ蓑に入ろうとするのさ」
「でも、本当に友情だけってこともあるでしょう？」尚も、茉由は食い下がった。

「あるかもしれない。でも、私が聞いた中では一人もいなかった」
「『親友って言ってた男性はいなかった』ってこと？」
「反対だよ、最初はみんな親友って言ってた。でも突っ込んで話すと、違うってことに誰もが気づく。ただ『いい人を演じてただけ』ってことにね」
「『いい人を演じる』って、なんでそんなことをするわけ？」
「簡単なことさ、いい人も親友と同じ。そう演じていれば自分は傷つかないし、嫌われることもない。そして最大のメリットは、『いつもそばに居れる』ってことさ。つまり『親友だ、友情だ』と言ってるヤツは、この事実に気づいてないか、気づいてないふりをしているかの、どっちかだってことさ」

「その言い方、なんだかムカつくわ。一方的に決めつけてるだけじゃないの」
「そうかも知れない」
「みんなが昌夫さんと、同じ考えじゃないでしょ」
「ま、だから持論と言っている」
「持論って言って、自分の考えを押し付けているように聞こえるわ」

「どう受け取ってもいいよ。でもね、そういうことをしている連中は、それのデメリットに気づいていないんだ」
「デメリットって？」
「そう、いい人は……　つまり親友は、恋人になれない！　勇気を振り絞って、傷つく覚悟を持って『付き合って欲しい！　恋人になってくれ！』と、告白したヤツだけにしか、恋人になる資格はないのさ」
「たしかに、そうかもしれない……」と、茉由は思った。

「ねぇ、昌夫さん」
「なに？」
「もしかして、昌夫さんも……」
「あぁ……　そうだったよ。高校の時、私が一番好きだった女の子に告白したのは、私の親友だった」
「そうだったんだ」
　八雲は沈黙し、茉由もなにも言わなかった。

　仙台市を流れる川で、全国的に名前が知れ渡っているのは、たぶん広瀬川ひろせがわだろう。その広瀬川沿いを並走するように、仙台と山形を結ぶ鉄路、JR仙山線せんざんせんが走っている。
　八雲が運転する車は、そのJR仙山線を縫うように、橋で越えたり、下を潜ったりしながら、並走する国道48号線を西に向かって走り続けた。

　　ーー続くーー