【道行き5-1】
【第五章『事件』-1】
昼休みの時間を狙って、茉由は隆夫に電話した。
「今夜、会えない？」茉由が聞くと、
「残業で遅くなる」という返事が返ってきた。
「急ぎの用事か？」と隆夫に重ねて聞かれ、
「急ぎじゃないけど…… いい、また今度ね」と、努めて明るい口調で茉由は答えて電話を切った。
茉由は八雲のことを考えていた。
「今どこにいるの？ 何をしているの？」
八雲のことが頭から離れない。この衝動をどう処理すればいいのか、茉由にはまったくわからなかった。
「出かける前に、連絡先くらい教えないかな～ これだから、中年はダメなんだ」
ついには、こんな文句が口から出た。
そんな茉由に隆夫から連絡があったのは、夜の八時を過ぎてからだった。
「今終わった、これからでもいいか？」
「私はいいけど、なんだか隆夫疲れているみたいよ、大丈夫なの？」
「大丈夫だ。で、どうする？」
「じゃ、いつものファミレスで」
「二十分後くらいでいいか？」
「うん、わかった」
ふたりはボックス席に向かい合って座っている。
「会話が続かない…… なぜ？」
茉由はそんなことを考えていた。隆夫は不機嫌そうにコーヒーを飲んでいる。話をしていても、あまり茉由を見ない。
「急に呼び出したからかなぁ……」
茉由が思い当たる節を考えていたからだろう、ふたりの会話はますます少なくなっていった。
茉由は八雲の連絡先が聞きたかっただけなのに、なぜか隆夫にその話ができないまま、時間だけが過ぎていた。
「ねぇ…… 私、何かした？」
「なんでだ」
「だって……」
「ちょっと付き合え」
「どこに行くの？」
「いいから、こい！」
今夜の隆夫には、逆らえない凄みがあった。茉由は、その背中に過去の「事件」の影を思い出していた。
高校の頃から質の悪い先輩と付き合い始めた隆夫は、ちょっと手がつけられない不良になっていった。そして高校三年の時、退学処分を受けた。進路指導の先生に暴行したことが原因だった。学校側は警察への通報はせず、隆夫を退学処分にしてことを納めたのだ。校長の友人に国会議員がいたため、マスコミも押さえ込んでこの事件は闇のなかに消えたように思われたが、当時の在校生とその親は、みんなこの事件を知っていた。つまり、茉由もその一人だった。
このことがきっかけで隆夫は勘当され、自分の居場所を失った。その後、隆夫がどこでどんな暮らしをしていたのかは、誰も知らない。だが、二十一歳になった隆夫は突然実家に戻ってきて、父親の会社に中途採用という形で就職した。それも、一般人として採用試験を受けていた。
当時の隆夫に何があったのかは誰も語らない。だが、隆夫がこの時「傷害で前科一犯」であり、執行猶予中であったことは誰もが知っていた。
今現在、隆夫は心を入れ替えたように黙々と仕事をしている。幼なじみの茉由は、そんな隆夫に当時から分け隔てなく接していた、数少ない同級生の一人だった。しかし、今日は違っていた。まるで昔に戻ったような隆夫に、茉由は黙ってついて行くしかなかった。
隆夫の車は産業道路を疾走し、仙台港に入った。この場所は、一時期暴走族のたまり場になってしまい、事故やトラブルが多発していた。そのため、今では港湾関係者以外の夜間の進入は禁止されている。見つかれば、当然取り締まりの対象だ。
「ねぇ隆夫、どうしたの？ 今日の隆夫怖いよ」
「茉由、昨日昌夫さんと、どこに行ってたんだ！」
「どこって、何のこと」
「ちゃんと知ってるんだぞ、オレは！」
「だから、何の話をしているの！ それに、私が誰とどこに行こうと私の勝手でしょ」
そう言った瞬間、茉由の首から上が自分の意思とは別な動きをして、頬が燃えるように熱くなった。
「打たれた、なぜ？」その瞬間、茉由の思考は停止した。
「打たれた、なぜ？ 誰に？ 誰が？ 私が？……」
「答えろ！ 昌夫さんと、どこで何をしていた」
ざわざわと男たちの声がしたのは、その時だった。
「あらら、女性に手を出したらダメよ、お兄さん」
「誰だ、お前ら」
五・六人はいただろう。薄暗い埠頭に気味の悪い影が揺らめいている。
「お前らに関係ねぇ、どっか行け」
「あら、ずいぶん強気ね！ 一人でオレら全員とやる気？」
「やめとけ、やめとけ。黙って女渡せば、お前は返してやるよ」
「二十歳前後くらいか…… 五人は間違いなくいる。やっかいなことになった」
そう考えながら隆夫は暗闇の中を見据え、なにか武器になるものを探したが、なにも見つからなかった。
「痴話喧嘩してたんでしょう。だったら後は私らが面倒見てあげるって。打ったりしないよ、いい思いさせてあげるからこっちきな」
闇の中から男の手が伸びて茉由の腕を掴んだ。
「キャー」
一瞬の出来事に驚いた茉由が悲鳴を上げると同時に、隆夫の手刀がその男の腕を叩き落した。
「グッ」
こもったような男の声がして、茉由の腕から男の手が外れた。
「ヤるのね！ ヤるんだってよ」
「走れ、車で逃げろ！」
隆夫にそう言われ、車まで走ろうとした茉由の前方を、両手を広げた男が塞いだ。
「慣れてやがる。それに統制も取れてる」
隆夫は背筋がゾッとしてきた。
「茉由、隙を作るからオレにかまわず全力で逃げろ！」
隆夫が車の方向を塞いだ男に体当たりをする。
「今だ！」
一瞬隙が見え走り出そうとした茉由を、別の男が後ろから捕まえる。
五対一ではさすがに分が悪い。隆夫は直ぐに捕まり袋だだきになった。男たちの不気味な笑い声と、容赦なく隆夫を痛めつける拳の音に混じって、隆夫のうめき声が聞こえる。やがて隆夫は立っていることさえできず、アスファルトの上に転がってしまう。
男たちは容赦なく隆夫を蹴り始める。何度も、何度も、血だらけになってうずくまっている隆夫に、笑いながら蹴りを入れる男たち。ここまでやられても、隆夫は一切手出しせずに耐えていた。
茉由は何もできず、ただ涙だけが止まることなく流れていた。
「隆夫！」
茉由の隆夫を呼ぶ悲鳴のような叫び声に、一瞬男たちの手が止まった。
「隆夫？ まさか隆夫って……」リーダーと思われる男が小さく呟いた。
その時、薄目を開けた隆夫の視界にバットのような鉄パイプが見えた。隆夫はそれを拾うと杖にして立ち上がる。
「キサマら！ ぶっ殺してやる！」
そう叫ぶと、隆夫は目の前の男に向かって力一杯鉄パイプを振り落とした。
「ダメ！」
またもや茉由の悲鳴のような声が、埠頭に響き渡った。
ーー続くーー
