JICA海外協力隊のリアル　第1回インドで生まれた夢。10年以上かけてたどり着いたJICA海外協力隊

「あの時、インドで一人の看護師に出会っていなければ、私は今、エクアドルにはいません。」

私とJICA海外協力隊との出会いは、日本ではなくインドでした。

私とインドの出会い

私が初めてインドを訪れたのは、今から十数年前のことです。

もともと海外旅行が好きでしたが、その時の目的は観光ではありませんでした。

マザー・テレサの施設でボランティアをするため、私はインドへ向かいました。

初めて降り立ったインドは、私が想像していた世界とはまったく違いました。

「なんて汚いんだろう。」
「なんてうるさいんだろう。」
空港を出ると、物乞いや物売りの人たちが次々と声を掛けてきます。

道路には車やバイク、人があふれ、クラクションは一日中鳴り響いていました。

日本では当たり前だと思っていたことが、インドでは当たり前ではありません。

正直に言うと、最初は戸惑うことばかりでした。

「もう来ることはないかもしれない。」
そんなことさえ思ったほどです。

ところが、滞在するうちに、その印象は少しずつ変わっていきました。

施設では、世界中からボランティアが集まっていました。
ヨーロッパ、アメリカ、アジア…。
国籍も年齢も職業もさまざまです。

お互い英語は片言。

それでも、同じ場所で、同じ目的を持って活動していると、不思議と自然に打ち解けていきました。

言葉が完璧でなくても、一緒に笑い、一緒に食事をし、一緒に誰かを支える。

そんな時間が、とても心地よかったのです。

現地のインド人とも交流が生まれ、今でも連絡を取り合う友人ができました。

インドは、私にとって「異文化を知る国」であると同時に、「世界中に友達ができた国」でもあります。

気がつけば、一度では終わらず、二度、三度……。

そして私は、最終的に八回もインドを訪れることになりました。

「死を待つ人の家」で過ごした時間

私が主にボランティアをしていたのは、「死を待つ人の家」と呼ばれる施設でした。

そこには、身寄りのない高齢者や、家族に見放された人、道端で倒れていたところを保護されて運ばれてきた人たちが暮らしていました。

初めて施設に入った日、私は言葉を失いました。

ベッドに横たわる人、静かに祈るシスター、穏やかな時間が流れる一方で、「ここは人生の最期を迎える場所なんだ」という現実が胸に迫ってきました。

私がしていたことは、とても特別なことではありませんでした。

洗濯をし、掃除をし、食事の準備や配膳をし、一人ひとりの身の回りのお手伝いをする。

シスターが医療処置を行う際には、その補助をすることもありました。

また、障害のある子どもたちの施設でもボランティアをしていました。

どちらの施設でも感じたのは、「人を支える」ということに、特別な資格や肩書き以上に大切なものがあるということでした。

インドには、言葉にできない幸福感があった

不思議なことに、インドから帰るたびに思うことがありました。
「また来たい。」「またインドコルカタに帰りたい。」

決して楽な環境ではありません。

暑く、衛生環境も日本とは大きく違います。

ボランティアが終わる頃には、体はいつもくたくたでした。

それなのに、心は満たされていました。

今でも不思議なのですが、私はインド・コルカタの街をただ歩いているだけで幸せでした。

その理由を今でもすべて言葉にすることはできません。

でも、思い当たる風景があります。

毎朝5時に起きてミサに参加する。

ミサが終わると、世界中から集まったボランティアたちと朝食をいただきます。

朝食は、バナナとパン、そして温かいチャイ。

みんなでお祈りをしてから、それぞれの活動する施設へ向かいます。

「死を待つ人の家」へ行く人。
子どもの施設へ行く人。
障害のある人たちの施設へ行く人。
それぞれが自分の持ち場で一日を過ごします。

午後になると、自然といつものカフェに集まります。
「今日はこんなことがあったよ。」
「こんな利用者さんに出会った。」

国籍も年齢も違う仲間たちと、その日の出来事を語り合いながら食事をする時間が、私は大好きでした。

翌朝になると、また同じ一日が始まります。

毎日同じことの繰り返しなのに、不思議と飽きることはありませんでした。

体はくたくたでしたが、心はいつも満たされていました。

誰かの役に立てたという実感。

世界中の仲間と過ごす時間。

人と人とのつながり。

そして、コルカタという街そのものが持つ空気。

そのすべてが重なって、私はインドで何とも言えない幸福感を感じていたのだと思います。

だからこそ、帰国するたびに、私はまたインドへ行きたくなったのです。

一人の看護師が教えてくれたJICA

二回目にインドを訪れた時、一人の日本人看護師と出会いました。

彼女は、自分の夢を話してくれました。

「JICA海外協力隊に参加したいと思っているんです。」

私はJICAという名前だけは知っていました。

でも、どんな活動をするのか、どんな人が参加しているのかは、何も知りませんでした。

彼女は、とても楽しそうにJICAの話をしてくれました。

海外で専門職として活動できること。

現地の人たちと一緒に考え、一緒に成長していくこと。

その話を聞きながら、私は思いました。
「そんな世界があるんだ。」

そして、その時、私の中にも小さな夢が生まれました。

「いつか私も行ってみたい。」

「専門家として海外で働く」という夢

インドでのボランティアは、本当に充実した時間でした。

ボランティアとして誰かの役に立てることだけでも、私は十分幸せでした。

でも、JICA海外協力隊には、また違った魅力がありました。

私は日本で看護師として働き、認知症ケアや精神科看護、高齢者ケアに向き合ってきました。

JICAなら、これまで積み重ねてきた経験を、専門家として海外で生かすことができます。

日本で当たり前のように行ってきたケアが、海外では誰かの生活を変える力になるかもしれない。

そう思うと、大きな可能性を感じました。

ただ技術や知識を伝えるだけではありません。

現地の人たちと一緒に悩み、一緒に考え、一緒に成長していく。

そんな活動ができたら、どんなに素晴らしいだろう。

そう考えるだけで、胸が高鳴りました。

インドで感じた「人とつながる喜び」。

誰かの人生に寄り添うことで得られる充実感。

その経験を、今度は看護師として、もっと深い形で海外で生かしてみたい。

そう、心の底から思ったのです。

「JICA海外協力隊に参加できたら、私はもっと幸せになれる。」

それは、根拠のある考えではありませんでした。

でも、インド・コルカタで感じた、あの言葉では説明できない幸福感が、私にそう思わせたのです。

それでも、すぐには行けなかった

けれど、その頃の私は子育ての真っ最中でした。

海外へ二年間行くことなど、現実的ではありません。

「いつか行きたい。」
そう思いながらも、その夢は心の奥にしまい、仕事と家庭に向き合う毎日を過ごしました。

気が付けば、十年以上の月日が流れていました。

運命を変えた、フェリーでの二時間

コロナ禍になり、毎年のように通っていたインドへも行けなくなりました。

その頃、私の楽しみは沖縄の離島を一人で旅することでした。

ある日、渡名喜島から那覇へ向かうフェリーに乗っていました。

約二時間の船旅。

波は穏やかで、船内にはゆったりとした時間が流れていました。

カーペットが敷かれたスペースに寝転び、スマホで何気なくFacebookを眺めていました。

すると目に飛び込んできました。
「JICA海外協力隊募集」
思わず体を起こしました。

「あっ、インドで聞いたことがある。」

それは十年以上前に心の奥へしまった夢が、突然目の前に現れた瞬間でした。

募集内容を読み進めていくと、ある要請に目が止まりました。

高齢者介護。

私がこれまで積み重ねてきた経験が、そのまま生かせる内容でした。

その瞬間、不思議なくらい自然に思いました。
「これなら、私にできる。」

そして、もう一つ。
「きっと私は合格する。」

根拠は何もありません。
でも、不思議とそう思えたのです。

十年以上前、インドで生まれた小さな夢が、ようやく私の前に戻ってきました。

私は、その場で応募を決めました。

人生は、いつどこで動き始めるかわかりません。

私の場合、それはインドで始まり、沖縄の離島へ向かうフェリーの中で再び動き出したのです。

（第2回へつづく）

#JICA海外協力隊
#青年海外協力隊
#海外ボランティア
#看護師の挑戦
#59歳からの挑戦
#エクアドル
#国際協力
#人生を変えた出会い
#マザーテレサ
#コルカタ