🌟 なぜザ・ストラングラーズ『Rattus Norvegicus』はUKロック史に残る名盤なのか？ 🌟

🎧 まずはこの一曲！『Rattus Norvegicus』を象徴する、うだるようなベースが這い回る不穏な夏のアンセム 🎧

このアルバムを象徴する一曲として選びたいのは「Peaches」です。アルバムの冒頭曲ではなくオリジナルLPではB面の頭に置かれた曲ですが、ストラングラーズというバンドを最も有名にした代表曲です。J.J.バーネルの太く這い回るレゲエめいたベースラインの上を、ヒュー・コーンウェルの人を食ったような語り口のボーカルが歩いていく——ビーチで女性たちを眺める男の視線を描いたその露骨な歌詞は物議をかもし、BBCで放送禁止の扱いを受けながらも、全英8位のヒットとなりました。パンクと呼ばれながら、彼らの音には初期ドアーズを思わせる妖しいブルース感覚と、ずっしりとした重心があります。その独特のいかがわしさと格好よさが、2分半のパンクとは違う濃密な時間の中に凝縮された一曲です。

「Peaches」

ザ・ストラングラーズとは？：パンクの隣で異彩を放った、鍵盤を擁する黒い異形

ザ・ストラングラーズ（The Stranglers）は、1974年にイングランドのギルフォード周辺で結成された英国のロック・バンドです。ヒュー・コーンウェル（ギター、ボーカル）、J.J.バーネル（ベース、ボーカル）、デイヴ・グリーンフィールド（キーボード）、そして年長のジェット・ブラック（ドラム）という編成で、1977年のパンク爆発のなかから頭角を現しました。しかし、彼らは典型的なパンク・バンドではありません。何より、渦を巻くように鳴り続けるグリーンフィールドのキーボードの存在が、彼らを同時代のどのバンドとも違う場所に立たせています。むしろその音楽性は、ドアーズのようなサイケデリックな暗さや、確かな演奏技術に裏打ちされたもので、当時から本人たちも「パンクではない」と主張していました。それでも、コーンウェルの毒気のある歌とバーネルの凶暴なベースは、パンクの時代の空気と激しく共振し、1977年4月にUnited Artistsから発表された本作『Rattus Norvegicus』（＝ドブネズミの学名、別名『Stranglers IV』）は、パンク期屈指のセールスを記録するデビュー作となりました。

1. パンクの速度と、それを裏切る演奏力が同居したデビュー作

『Rattus Norvegicus』の面白さは、パンクの荒々しさと、それとは矛盾するはずの高い演奏能力が同じ盤の上で共存している点にあります。プロデュースを手がけたのはマーティン・ラシェント。後にニュー・ウェイヴやエレクトロ・ポップの分野でも重要になる人物ですが、ここでは各楽器を明瞭に響かせながら、コーンウェルの切り裂くようなギターやバーネルの獰猛なベースの角をまったく丸めていません。アルバム冒頭の「Sometimes」からして、5分近い尺とグリーンフィールドの陽気なオルガンで、いきなりパンクのルールを破っています。曲は短さを競うのではなく、必要なだけの長さを取り、演奏の見せ場をきちんと作る。パンクの初期衝動を持ちながら、そこに収まりきらないバンドの個性が、最初から刻み込まれています。

2. 攻撃性の奥にある、黒く妖しいバンドの体質

このアルバムを単なる乱暴なパンク作品と違うものにしているのは、全編に漂う不穏で妖しい空気です。「Goodbye Toulouse」や「Hanging Around」には、後のゴシック・ロックにも通じる暗い陰影があり、「Princess of the Streets」はドアーズを思わせる遅いブルースとして展開します。そしてアルバムを締めくくる7分半の組曲「Down in the Sewer」では、下水道のネズミたちに託した終末的なイメージを、グリーンフィールドの壮大なキーボード・ソロを中心に、まるでミニ・オペラのように描き切ります。パンクが「短く、単純に」を掲げていた時代に、彼らは堂々とプログレッシブな組曲を放り込んでみせました。その反骨精神こそ、ストラングラーズがパンクの隣で異彩を放ち続けた理由です。

3. アルバム内の主要楽曲紹介

• 「Sometimes」 アルバムの幕開けを飾る曲。獰猛なベースとコーンウェルの威圧的なボーカルに、グリーンフィールドの“ハッピー・オルガン”が絡む、彼らの二面性を最初に告げるオープニングです。

• 「(Get A) Grip (On Yourself)」 バンドのデビュー・シングル。テナー・サックスも交えたキャッチーな疾走感を持ち、ストラングラーズが進もうとしていた方向をいち早く示した一曲です。

• 「Down in the Sewer」 アルバムを締めくくる7分半の4部構成の組曲。下水道を舞台にした終末的なビジョンを、卓越した演奏、とりわけグリーンフィールドのキーボードで描き切る、本作の白眉です。

結論

『Rattus Norvegicus』は、1977年という時代の熱に乗りながら、その枠に決して収まらなかったアルバムです。パンクのスピードと攻撃性を持ちつつ、そこにキーボードの渦、ブルースの陰影、組曲の野心を平然と混ぜ込む。ストラングラーズは、パンクの仲間のように見えて、実はまったく別の生き物でした。ここまで連載で見てきたピストルズやダムドが“純度の高いパンク”だとすれば、ストラングラーズは、演奏力と妖しさでパンクの定義そのものをはみ出していったバンドです。荒っぽく、いかがわしく、それでいて奇妙に美しい。『Rattus Norvegicus』は、1977年UKロックの多様さを語るうえで欠かせない、異形のデビュー作です。

本記事で紹介したアルバム

アーティスト名：ザ・ストラングラーズ(The Stranglers) /アルバム名： Rattus Norvegicus

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