朝…目が覚めたら 第5話『雅人君』編
10月第3水曜日の朝。
朝目が覚めると大学生の『雅人君』になっていた。
まさかの家族が知らない、私の関係者の変身に動揺が隠せない私。
『な・何て説明しよう……』
「おはようさん。今日はえらい静かやな？ 大丈夫か？ ……え？ 誰やこいつ？」
「う・うん。え……っと大学時代の知り合い……？ 何で雅人君に変身したのか……私もわからない……」
「なんや歯切れ悪いな。まさか元カレちゃうやろな？」
「ち・違う違う！」
「ほなどんな関係や？」
どんどん夫の機嫌が悪くなるのがわかる。
「と・とにかくただの知り合い。変に勘繰らないでよ！」
私もなぜかうまく説明できず、朝食の準備に逃げてしまった。夫は機械的に朝の支度を終え、私の玄関の見送りを待たずさっさと会社に行ってしまった。得体のしれない男子大学生のキスはさすがに嫌だったらしい。
子どもたちの反応は慣れたもので今回は『お母さんの大学時代のお友達』という体で何の疑問も抱かなかった。……悠紀以外は。
悠紀が耳元でニヤニヤしながら小声でささやく。
「もしかしてお母さんの元カレ？」
「違うってば。お父さんも何か誤解してたけどホントに何もないの。ただの知り合い」
「ふ～～～ん」
まだ信じていないようでニヤニヤしている。
3人の子どもを送り出し朝の家事も終えた。
今日は由美子の45歳の誕生日。
誕生日祝いをするために、ちょっと豪華なランチ会を企画していた。ちょうど第3水曜日で『何に変身するかわからないよ？』という私に『おもしろいじゃんっ！……ていうか中身は美奈子だし関係ないよ！』と言ってくれた。だがしかし……今回ばかりは……。
「どうしたものか……」
実は雅人君は由美子の大学時代の恋人だった。文系の由美子と一つ年上の理系の雅人君。互いに尊敬し合い、将来の夢も語り合える親友のような恋人同士だった。
でも由美子が大学3回生の時、雅人君がバイクで交通事故を起こした。高速道路で曲がり切れずガードレールに衝突したらしい。奇跡的に一命は取り留めたものの、下半身不随となる大怪我を負った。
その日は由美子の誕生日で、内定先の新人研修説明会から急いで由美子に会いに向かう途中だったそうだ。
由美子は意識が戻るまで何も手に付かず、病院に足繫く通い、ひたすら祈り続けた。意識が戻り歓喜したのは束の間、雅人君は下半身不随の事実を知ると、これまでの優しく聡明で明るい性格が嘘のように塞ぎこみ、由美子にもつらく当たるようになった。
それでも由美子は諦めなかった。努めて明るく振る舞い、手料理を持って行き、足をマッサージし、笑わない雅人君を励まし続けた。そして私はそれを見守り続けた。
当時私は短大を卒業後、地元の徳島県を離れ愛知県で就職し、愛知県の大学に在学中の由美子とルームシェアをしていた。
事故から4カ月が過ぎたある日、由美子がずぶ濡れになって帰ってきた。
「由美子！ どうしたの！？」
「……私……もう無理……」
4カ月間のつらい看病は、由美子の身も心も蝕み、2月の冷たい雨は容赦なく由美子の心を折った。私はただ由美子を黙って抱きしめることしかできなかった。
その後、高熱を出し数日寝込んだ由美子は、熱が下がると何事もなかったかのように心身共に元気に振る舞った。どう見ても空元気だった。
由美子はあの日以来、病院には行かなくなった。私は何も聞かなかった。ただ一度だけ、お酒に酔った由美子がこんなことをつぶやいた。
「私が傍にいるとさぁ……私を責める気持ちになるんだってぇ……。私の顔を見るとさぁ……惨めな気持ちになるんだってぇ……。私はさ、雅人が笑って傍にいてくれたらそれだけでいいのになぁ……。私がバリバリ働いてさ、経済的にも心理的にも、ずっと雅人を支えていける自信あったのになぁ……。つらい気持ちの雅人もひっくるめて愛せる自信があったんだけどなぁ……。でもそれって私のエゴなのかぁ……」
そう言うとそのまま眠ってしまった。
由美子がどれほど雅人君を想っているのかを知り、いたたまれない気持ちと、自分が何もしてあげられないもどかしさで苦しかった。だが、親友として出来ることは静かに見守るだけだと思った。
その後の雅人君のことはわからない。由美子は勉強と就職に本格的に動き出し、早々に新聞社の内定を勝ち取った。由美子が就職した後も、私が哲也さんと結婚するまで二人でルームシェアを続けた。
由美子は30歳の頃、同じ会社の男性と事実婚の関係にあった。しかし2年くらい同居の末に別れた。
「『君の気持ちがわからない。僕のこと愛していないでしょう？』だってさ……。ちゃんと好きだったんだけどなぁ。私ってどこか欠落してるのかなぁ……？」
由美子は寂しそうに笑っていた。
そんな由美子の顔が忘れられない。雅人君とのことがあってから、由美子は恋愛に気持ちが向かなくなった。そんな由美子に事実婚の男性という存在ができて私は心底安堵していたのに……。やはりまだ忘れられないのだろうか。
由美子には、いつもどんな形でも幸せでいてほしい。今、由美子は幸せなのだろうか？毎日楽しそうに見えるが本当のところはわからない。
今日はよりによって由美子の誕生日。そんな日に雅人君に変身するだなんて……。とにかく連絡をしなくては……。スマホを持っては置き、タップしようとしてはやめて、何度も何度もスマホとにらめっこした。
＊＊＊
『会わせない方がいい。会わせたくない』というのが私の本音だ。
でもどう言えばいい？ どうしたらいい？ しばらくスマホと格闘した末、答えを出せぬまま由美子の番号をタップした。
「もしもし？ 美奈子？ どうだった？ やっぱり変身した？ 今回は誰だった？」
由美子が矢継ぎ早に質問してくる。
「……う……ん」
「何よ？ どうしたの？ 元気ないじゃん？ 誰だろうと嫌がったりしないからさ。大丈夫よ！」
「うん。それが……雅人君なの……」
「……へ？ 雅人君って……あの雅人？」
「うん。……ごめん」
しばらく沈黙が流れる。
「うん……いや何で美奈子が謝るのよ。え？ まさか……歩けない感じ？」
「ううん、歩けるよ。至って健康。多分事故に遭う前の大学生の雅人君……だと思う」
「そっか。歩けるなら良かったよ……」
「うん……。で今日なんだけどさ……せっかくの誕生日会だけど……また別の日にしようか？ うん、その方が良いと思う！ お店キャンセルしとくね！」
「……ちょっとぉ！ 何気を遣ってんのよ！ 何年前のことだと思ってんのよ！ 私は大丈夫よ！ しかも中身は美奈子だし！ うん大丈夫！
……それにさ！ あの人気店、何カ月も前から予約してくれてたんでしょ？ なかなか予約取れないって、この間テレビにも出てたよ！ もう次は取れないかもじゃん！ ずっと行きたかった店なんだからね！ 予定通り行こうよ！ 12:00に現地で待ち合わせね！」
早口でそう言うと一方的に電話を切ってしまった。
無理をしている気がする。
でも……由美子には由美子の考えがあるのかもしれない。
もう一度だけLIMEで『本当にいいの？』と聞く。
『もうしつこい！ 大丈夫よ！ ランチ楽しみ～！』と返信があった。
これ以上言うべき言葉が見つからず、予定通りに行くことにした。
由美子の言う通りそれはとっくに『過去』のことなのかもしれない。
もしくは今回、気持ちに決着をつける『チャンス』と捉えているのかもしれない。
もしくは気持ちに決着がついているのか『確かめたい』のかもしれない。
いずれにしろそれを望む由美子を見届けるのも、どうなるかわからない由美子を受け止めて支えるのも、親友である私しかいないと腹をくくった。
＊＊＊
今日のお店はホテルの中にあった。エレベーターを降りると少し広めのロビーになっており、絨毯が敷きつめられ、座り心地の良さそうなソファーが所々に配置されていた。待ち合わせに使ったり、食後のマダムたちがまだ足りないお喋りに華を咲かせたりするのにちょうど良さそうな空間だ。
大学生男子には不似合いの場所だが仕方がない。品の良いご子息風で、襟を正して店の扉に向かう。すると右方向から視線を感じた。視線に先にはソファから立ち上がる由美子の姿が見えた。
「あ、由美子！」
駆け寄ると由美子が私を抱きしめた。
「ごめん……。少しだけこのままで……」
弱々しい声がかすかに震えている。
私は強く抱きつく由美子の髪を優しく撫でてやった。
腕を緩め、顔を離して見つめ合う体制となった。
「ごめん。こんなつもりじゃなかったんだけどな」
鼻をすすりながら、目を潤ませた由美子が切なそうに笑う。
「ちょっとお手洗いに行ってお化粧直してくるね！」
そう言うと走り去ってしまった。
私はさっきまで由美子が座っていたソファに腰を下ろす。
『大丈夫かな……由美子』
程なくして由美子が戻ってきた。
「美奈子ごめんね。もう大丈夫だから！ さぁ美味しいランチ食べに行こう！」
そう言って私の腕に自分の腕を絡ませると、元気よく扉を開けた。
大きなホールにはいくつもテーブルが配置されていたが、テーブル同士の間隔は広く、しっかりとプライベート空間が保たれていた。私たちはガラス張りの窓際の席に通された。
「うわぁ素敵！ 夜はきっと夜景が綺麗なんだろうな！」
いつもよりややテンションが高めの由美子が嬉しそうに笑う。
無理をさせているのではないかと心配したが、心地よい緊張感の中、懐かしいあの頃にタイムスリップでもしたかのようにも見えた。傍から見れば、親子に見えているか、ただならぬ関係に見えているか……微妙なところだが私たちは気にも留めなかった。
コースはすでに予約してあったのでドリンクだけ注文して、やっと席に落ち着いた。
「改めてお誕生日おめでとう！」
プレゼントを渡す。キャリアウーマンに人気のPCケースをセレクトしていた。
「うわぁ！ ありがとう！ 手持ちのケースが古くなってたから新しいのが欲しかったんだよね。嬉しい！ 美奈子は私のこと何でもわかっちゃうね。私より私のことを理解してる気がする。敵わないな」
そう言って大事そうにPCケースを眺めながめながらこう続けた。
「……あの時もさ、私のこと支えてくれてありがとうね。あの日、雅人に『由美子といると苦しい。別れてほしい』って、はっきり言われちゃってさ。張り詰めた糸がプツンって切れたわけよ。
自分が障がい者になって、私を想いやっての言葉だったのかもしれないし、本当に私という存在が傍にいるだけで辛かったのかもしれない……。
どちらにしろ、あの時の私はもう頑張ることに疲れちゃったんだよね」
「うん……。由美子はよく頑張ってたよ。それは私が認める」
「ありがと。結局逃げたんだよね……私」
「そんなことないよ。支えようとしてたじゃない。恋人が突然、生涯車いす生活になって普通の精神状態じゃいられないよ。もし逃げたのだとしても誰も由美子を責められないよ」
「うん、ありがと……。あの日から直接本人とは話はしてないんだけどさ、卒業して10年ぐらいたった頃かな……？ちょうど事実婚の時ぐらいに、風の便りで雅人のこと聞いたんだよね」
「そうなの？ どんな？」
「うん。あの後、内定していた会社は辞退して、猛勉強してエンジニアになったんだって。アメリカのMakerosoft社で働いてるって」
「え？ あのMakerosoft社？ すごいっ！ 超エリートじゃない！」
「そうなの。さすが私の元カレ、ヤリ手でしょ？」
ふふふっと由美子がいたずらっぽく笑う。
「私も負けてられないなって思ってさ！ だからバリバリ働いているわけよ！ ……あぁやっと美奈子に言えた。いつも心配させてごめんね。私は今、幸せに生きてるよ。美奈子いつもありがとう。これからもよろしくね」
そうだったのか。由美子はもうずっと前向きに生きてきたのか。事実婚の時？ ちょうど事実婚を解消して、今のフリーライターに転職した時かな？
もしかしたらその噂を聞いて、由美子も何か心境の変化があったのかもしれない……。そう思ったが言わないでおいた。
今や、由美子も売れっ子のフリーライター兼ジャーナリストだ。最近はテレビにもよく出演している。私の自慢の親友だ。
素敵なコース料理が次々と運ばれ、私たちは優雅で素晴らしい一時を過ごした。最後のデザートはバースデイソングが流れ、由美子のもとへ花火付きのケーキが運ばれた。周りのお客さんも拍手で祝ってくれた。
「ちょっと！ 恥ずかしいじゃん！ 私もう45歳だよ！」
小声で言う由美子。
「いいじゃない！ 誕生日くらい派手にいこうよ！」
ケーキとフルーツの盛り合わせが運ばれてくる中、私は急な眩暈に襲われる。
「ごめん由美子。ちょっと席外していい？」
「うん、いいけど……大丈夫？ 顔色悪いよ？ 一緒に出ようか？ 帰る？」
「ううん、まだケーキ食べてないし！ ちょっとだけ休んでみる。あ、先に食べてていいからね！」
そういってロビーに一旦出て、端のソファに横たわる。何だこの眩暈と頭痛は……。えも言われぬ不安に襲われる。しばらくすると治まったので席に戻ることにした。
扉の向こう側……私たちのテーブルに目をやると、由美子が誰かと話しているのが見えた。車椅子の男性と話している……。
『雅人君だ！』
そこには私たちと同じように年を取った雅人君の姿があった。
それを確認した途端、視界がぐにゃりと歪み意識を失った。
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