コロラド大学医学部、COVID-19ワクチンの宗教的免除の拒否をめぐり、1,030万ドルの支払いに合意

以下の文章は、提供されたURL（The Defender）に掲載された記事の全文翻訳です。

コロラド大学アンシュッツ医学部は、同校の義務的なCOVID-19ワクチン接種方針に対する宗教的免除を拒否された18名の教職員および学生に対し、1,030万ドル以上を支払うこととなった。原告（plaintiffs）を代表する団体が月曜日に発表した。
この訴訟は、COVID-19ワクチンに対する「真摯に保持された宗教的異議（sincerely held religious objections）」を受け入れることを大学側が拒否したことに対して異議を申し立てるものであった。匿名で提訴した原告には、医師、医学生、看護師、および事務職員が含まれている。

この訴訟を提起し、全米で信教の自由（religious liberty）に関する訴訟においてクライアントを代表するトーマス・モア協会（Thomas More Society）は、政府によるCOVID-19ワクチン義務化に対し、原告が合衆国憲法修正第1条（First Amendment）に基づき金銭的損害賠償（monetary damages）を回収した稀有な事例であると述べた。
トーマス・モア協会の上級顧問であるマイケル・マクヘイル氏は、この解決策をもってしても、原告が被った被害を元に戻すことはできないと述べた。
「いかなる補償や軌道修正であっても」、大学のワクチン義務化によって引き起こされた損害を埋め合わせることはできない、とマクヘイル氏は語った。「私たちの英雄的なクライアントたちは、多大な、時にはキャリアを絶たれるほどの代償を払いながら、生計か信仰かという非良心的な選択を迫られたすべての米国人のために、修正第1条の自由を求めて戦ったのである」
1年以上の交渉を経て成立した和解の詳細は公表されていない。トーマス・モア協会によると、大学側は損害賠償、授業料、および弁護士費用（attorneys' fees）を負担することに合意したという。
この和解により、州裁判所および連邦裁判所において約5年間にわたり争われてきた関連訴訟が終結することとなる。

大学側は「科学に基づく」ワクチン義務化を支持

月曜日に発表され、『コロラド・サン（The Colorado Sun）』紙によって報じられた声明の中で、大学側はワクチン義務化を発令した決定を支持する姿勢を示した。
「この方針は、科学、公衆衛生のガイダンス、そして未曾有の世界的な危機において人命を守るという我々の義務に基づいていた」と大学側は述べた。「方針に異議を唱えることを選択した者もいたが、証拠は依然として明白である。すなわち、ワクチン接種は社会的弱者を守り、病院の機能を維持し、教育と研究を持続させるために不可欠であったということである」

合意の一環として、大学側は学生からの宗教的免除申請を従業員からの申請と同等の条件で扱い、宗教的免除に対しても医学的免除（medical exemptions）と同様の配慮を提供することになる。
また、大学側は個人の宗教的信念の正当性を評価することをやめ、訴訟の引き金となった慣行を撤回することにも合意した。
現在、同大学には教職員や学生に対するCOVID-19ワクチン接種義務は存在しない。

免除の決定は「宗教的敵意によるもの」と裁判所が2024年に判決

今回の和解は、米国第10巡回区控訴裁判所（U.S. Court of Appeals for the 10th Circuit）による画期的な判決を受けてのものである。2024年5月7日、同裁判所はその意見書において下級裁判所の判決を覆し、大学による宗教的免除の拒否は「宗教的敵意（religious animus）によって動機づけられた」ものであり、修正第1条の下で違憲であるとの判決を下した。
裁判所は、大学が免除を不公平に認めており、「宗教的教義（religious doctrines）の違いを理由に、一部の宗教には免除を認め、他には認めない」という優遇措置をとっていたこと、また「世俗的な免除（secular exemptions）を宗教的免除よりも有利な条件で認めていた」ことを認定し、これらすべてが違法であるとした。
また、裁判所は、政府機関が従業員や学生の宗教的信念の正当性を判断することはできないと再確認し、大学の方針は「明確に確立された（clearly established）」憲法上の権利の侵害であると宣言した。
当初、大学側は匿名の「ワクチン確認（Vaccine Verify）」委員会からの短い電子メールを通じてすべての免除申請を却下し、申請が「すべての予防接種（immunizations）に反対する教えを持つ宗教的信念」を示していないと主張していた。
大学側は訴訟中に方針を修正したが、第10巡回区控訴裁判所は、進行中の修正第1条違反と説明責任を回避しようとする試みを挙げ、その変更は不十分であるとの判決を下した。
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教職員と学生は「信仰と生計の間」での選択を強いられた

トーマス・モア協会の執行副会長であり訴訟部門の責任者であるピーター・ブリーン氏は、原告たちの勇気を称賛した。「この訴訟の中心にいる男女は真の英雄である」と、ブリーン氏は月曜日の声明で述べた。彼は次のように付け加えた。
「彼らは、多大な個人的犠牲を払いながら、彼らに対しても、またいかなるアメリカ人に対しても決して課されるべきではなかった不正義に立ち向かった。彼らは、他者に奉仕しケアするためにこの分野に入った、親切で思いやりのある医療専門家たちである。それにもかかわらず、彼らは自らの権利を驚くほど軽視され、深く保持する信念を嘲笑されたのである」
「彼らが自らの宗教的自由（religious freedoms）が踏みにじられたときに『ノー』と言う勇気を持っていたおかげで、現在、全国の信仰を持つ人々はより強力な保護を享受している」
トーマス・モア協会は2021年9月、宗教的免除を拒否されたカトリック教徒の医師と仏教徒の医学生を代理し、コロラド地区連邦地方裁判所（U.S. District Court for the District of Colorado）に最初の連邦訴訟を提起した。
2021年10月には、さらに10数名の教職員と学生が訴訟に加わった。
「ジェーン・ドウ9（Jane Doe 9）」という仮名（pseudonym）で訴訟に参加した原告のマディソン・グールド氏は、トーマス・モア協会の声明の中で、大学の行動を強制的（coercive）であると表現した。彼女は次のように述べた。
「誰も、信仰と生計のどちらかを選ぶよう強要されるべきではありません。私やCUアンシュッツ校の多くの人々が、イデオロギー的な官僚たちの気まぐれによってそうせざるを得なかったように……」
「私たちのキャリアと生計に対するCUの全面的な無視は、私たちの中で最も弱い立場にある人々に奉仕するために注ぎ込まれた長年の研究と自己犠牲を台無しにしました。そのどれも、大学にとっては重要ではなかったのです」