江戸城完全史⑮　徳川吉宗は、なぜ享保の改革を行ったのか。

江戸は、世界有数の大都市へと成長していた。

町には商人が集まり、全国から物資が運ばれ、人々の暮らしはかつてないほど活気に満ちていた。

しかし、その繁栄の裏側で、徳川幕府は静かに揺らぎ始めていた。

財政は悪化し、米価は不安定になり、行政は複雑さを増していく。

天下泰平が長く続いたからこそ、新たな問題が生まれていたのである。

こうした時代に八代将軍となったのが、徳川吉宗だった。

彼は、江戸幕府を立て直すため、大規模な政治改革へ乗り出す。

それが「享保の改革」である。

今回は、吉宗がなぜ改革を必要としたのか、そして江戸城からどのように日本を変えようとしたのかを見ていきたい。

繁栄の陰で広がる幕府の危機

江戸時代前半、幕府は比較的安定した政治を続けていた。

しかし、十八世紀に入ると状況は変わる。

江戸の人口は増え続け、幕府が維持しなければならない道路や橋、堀、役所などの負担も大きくなっていった。

さらに、武士の俸禄は米で支払われる一方、経済は貨幣を中心に動くようになり、幕府の財政運営は次第に難しくなる。

平和な時代とは、支出がなくなる時代ではない。

戦が減った代わりに、巨大な都市と国家を維持するための費用が増え続けていたのである。

八代将軍・徳川吉宗

1716年、徳川吉宗は八代将軍に就任する。

紀州藩主として実績を積んできた吉宗は、現実を重視する実務家として知られていた。

豪華な儀式や形式だけでは幕府は立ち行かない。

そう考えた吉宗は、まず幕府の財政を立て直すことを最優先に掲げる。

その改革は、江戸城で老中たちと協議を重ねながら進められ、日本全国へ広がっていった。

享保の改革とは何だったのか

享保の改革は、一つの政策ではない。

幕府全体を立て直そうとする、総合的な改革だった。

まず、倹約を徹底し、幕府の支出を抑えた。

新田開発を進めて農地を増やし、年貢収入の拡大を目指した。

また、「上米の制」を導入し、大名に一定量の米を納めてもらう代わりに、江戸での在府期間を短縮する政策も行われた。

さらに、町人や農民の意見を直接集めるため、「目安箱」が設置された。

庶民の声を政治へ反映させようとした点は、当時としては画期的な試みだったと言える。

法制度の整備にも力を入れ、『公事方御定書』の編纂へとつながる基盤が築かれた。

吉宗の改革は、財政だけでなく、行政や司法にも及んでいたのである。

江戸城から始まった改革

これらの政策は、全国で自然に始まったものではない。

その出発点は江戸城だった。

将軍が老中と議論を重ね、政策を決定する。

決定された方針は奉行や代官を通じて各地へ伝えられ、大名や地方行政にも影響を与えていく。

私たちは「江戸城」を一つの建物として見がちである。

しかし実際には、ここは日本全体の方向性を決める巨大な司令塔だった。

享保の改革もまた、この江戸城から全国へ広がったのである。

吉宗は名君だったのか

徳川吉宗は、「享保の改革を成功させた名君」と評価されることが多い。

確かに、幕府財政の改善や行政改革に一定の成果を挙げたことは間違いない。

一方で、すべての問題を解決できたわけではなかった。

倹約政策は人々の生活に負担を与える面もあり、経済活動を抑制したという指摘もある。

また、幕府財政の根本的な課題が完全に解決されたわけでもない。

それでも吉宗が高く評価される理由は、問題から目を背けず、改革に挑戦したことにある。

歴史において重要なのは、「完璧な政策」を実現することだけではない。

変化する社会に向き合い、新しい答えを探そうとした姿勢そのものにも、大きな意味がある。

おわりに

徳川吉宗が向き合った相手は、敵軍ではなかった。

平和が続いたからこそ生まれた、財政と行政の課題だった。

江戸城で始まった享保の改革は、幕府を立て直そうとする大きな挑戦だったのである。

その挑戦は一定の成果を上げた。

しかし、時代はさらに変化し続ける。

改革が成功しても、新しい課題は必ず生まれる。

江戸幕府は、この後も何度も改革を繰り返しながら、変わりゆく社会と向き合うことになる。

次回は、教科書では「賄賂政治家」と語られることも多い田沼意次を取り上げる。

果たして彼は、本当に悪人だったのだろうか。

参考文献

• 徳川吉宗

• 江戸幕府

• 江戸城

• 徳川吉宗と享保改革

• 国立公文書館 公開資料

• 国立国会図書館 デジタルコレクション