私の足はフィンだった？

　このところ、週三くらいの頻度で息子と市民プールへ行っています。
　徒歩圏内に屋外プールもあるのですが、この暑さ。プールサイドが灼熱なので、つい少し遠い屋内プールへと足が向きます。

　夏休みということもあって、幼児向けの浅いプールも25メートルプールも大賑わい。
　息子はまだバタ足の練習中なので、ビート板を持って25メートルプールの初心者コースで休み休み、行ったり来たりを繰り返します。

　「膝を曲げないで、はい、足まっすぐ。力入れないで」
　なんて偉そうに教えながら、「こうするんよ」と泳いでみせると
　「お母さん、はやーい！」
　と、息子が手を叩いてくれる。

　鉄棒も球技も、陸上競技はまるでダメな私。
　褒められて悪い気はしません。

　でも、実は私は、子どもの頃は水が大の苦手でした。
　幼稚園の頃はプールに入るより、プールサイドを走り回って遊んでいたくらい（※危ないので、真似はしないでください）。

　見かねた祖父母が、泣いて嫌がる私をスイミングスクールへ入会させたのでした。
　最初は嫌で嫌でしかたがなかったのですが、不思議なもので、慣れてくると泳ぐのが大好きになってしまいました。

　小学校、中学校では先生に「大会に出てみないか」と声をかけてもらって、練習に参加したこともあります。
　ただ、そのたびに言われることは決まっていました。

　「腕の回転が遅すぎる。もっと速くできれば言うことないのにな」
　そして、
　「お前はバタ足がうまいから速いんだな」
　と、バタ足だけはよく褒められていたのです。

　そんなこともあって、「私はバタ足がうまいんだ」と得意になって息子に泳ぎを教えていたのでしたが……
　昨日、横で見ていた夫がポツリと

　「氷鯰ちゃん、足が大きいから、フィンみたいな効果が出てるんじゃないのかな？」
　と言ったのです。

　がーん。
　実は私、服は上下ともSサイズなのですが、靴だけはLL。
　昔から靴屋さんで「LL無いですか？」と訊くと、店員さんに「え？」という顔をされることもしばしばです。

　子どもの頃からそれがコンプレックスで、「ドナルドダックみたいな足だな」「ビッグフットって私のことなんじゃ？」とか自嘲したことは数知れず。

　でも、祖父母の介護でお世話になっていた方が、あるとき
　「大きな足は転びにくいし、良いんよ。神様からの贈り物やね」
　と言ってくれて、その言葉で少し救われたような気がしていたのですが……

　まさか、水のなかでも役に立っていたなんて。

　勿論、大足によるフィン効果で、私の泳ぎが速いのかどうかは分かりません。
　でも、先生がいつも「バタ足だけは速い」と言っていたことを思い出すと、あながち外れてもいないのかも知れません。

　小さい頃からコンプレックスだった、大きな足。

　それが、私を転倒から守り、もしかしたら泳ぎもちょっと速くしてくれていたのかも知れない。
　あのとき介護の方が言ってくれた「神様からの贈り物」という言葉は、案外、本当だったのかも……

　ふとそんなことを思った、酷暑のある日のことでした。