[短編小説]ニューヨークで見つけた秘密

「ねぇ、祥子・・・一緒にニューヨーク行かない？」
「ニューヨークかぁ、旅行代理店に勤めてるくせに、まだ行ったことないんだよね。いいよ、行こう！」
「よかった！やっぱり祥子を誘って正解だったわ」
「ところでお目当てはどこ？自由の女神？マンハッタンクルーズ？それともブロードウェイでミュージカル？」
「そういうのも悪くないけど、私、どうしても行きたい場所があるの」
「どこ？」
「メトロポリタン美術館」
「あれ、真由美ってそんなに美術館好きだったっけ？」
「美術館というより、“あの”メトロポリタンに惹かれるの」
「ふーん、なんだか分からないけど任せて。日程は私が調整するから」

六月初め、二人はJFK空港に降り立った。
「さあ、三日間ニューヨークを満喫しよう！」
「そうね。今日はホテルに着いたら、すぐ寝よ。明日に備えて」

成田から十三時間。足はパンパン。熱いお風呂に浸かったあと、二人はベッドに身を投げ出した。

翌日はバッテリーパークからリバティ島へ、そしてブロードウェイ。定番を楽しみ尽くした。

そして二日目。ついにメトロポリタン美術館へ。
初めて乗るニューヨークの地下鉄は意外にきれい。
「これ、日本製なんだよ。落書きもすぐ消える素材を使ってるんだって」
「へえ、さすが旅行代理店勤務！」真由美は笑いながら祥子を見直す。

メトロポリタンは想像以上に大きく、堂々としていた。
「なんか、迷子になりそう」

真由美は思い出す。カニグズバーグの『クローディアの秘密』。
ヒロインのクローディアは弟と共にこの美術館に家出し、何日も過ごした。
二人だけの秘密を抱えたことで、クローディアは満足して家に帰ったのだ。

真由美は自分に問いかける。
「私は・・・何を期待してここに来たんだろう」
子どもの頃から憧れていた場所。
自分だけの秘密を見つけたかったのかもしれない。
でも実際に来てみると、なぜかそれだけで満たされてしまった。

「ねぇ祥子、明日の予定なんだけど」
「明日はアウトレットで買い物でしょ？」
「もちろん行くけど、もう一箇所増やしたいの。MOMAに行こう！」
「近代美術館？また美術館？」
「小さめだからすぐ終わるわ。祥子に見せたいものがあるの」
「なにそれ」
「ひ・み・つ」

MOMAでダリやウォーホルを見流しながら、真由美は迷わず目的の部屋へ。
「祥子、ここ」
「ルーム515？」
「入ってみて」

扉をくぐると、そこはモネの《睡蓮》に囲まれた空間だった。
中央のソファに腰を下ろすと、視界いっぱいに広がる睡蓮。
光に包まれるような静謐な時間。
横を見ると祥子が口を半開きにして絵に見入っていた。

どれほどの間、二人はその場にいたのだろう。
展示室を出ると、祥子が口を開いた。

「まいったな。ニューヨークで一番心に残ったのがこれだったなんて」
「実は私も」
「今まで『なんで日本人は印象派好きなんだろう』って斜めに見てたのに。悔しい」
「祥子らしいわね。で、帰ったら正直に言う？『ニューヨークで一番よかったのはモネの睡蓮です』って」
「絶対言わない！」
「うふふ。じゃあ、二人だけの秘密ね」
「うん。公式発表は、『一番良かったのはブロードウェイのオペラ座の怪人』！」

人はなぜ秘密を持ちたがるのだろう。
誰にも言わない秘密が、心の支えになることもある。

真由美がニューヨークで得たものは、大げさな“発見”ではなく、親友と共有する小さな秘密だった。
それで十分だと思えた。

明日からまた日常が始まる。
でもこの秘密が、きっと二人に小さな力を与えてくれるに違いない。

（完）

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この短編小説はよしまるさんの企画、「あなたの旅ショートストーリーに参加した作品です。
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