【シロクマ文芸部】三月は

三月は、送別会の予定で埋まっていた。

部署異動に、転職者。
花束を渡し、写真を撮り、笑って見送った。

「お疲れさまでした」
「向こうでもがんばってください」

今日はあちらの部署、次の日は隣の部署。週末は取引先。
毎晩のように同じ言葉を繰り返した。

相手は皆、少し照れたような顔で去っていく。
駅の改札やタクシー乗り場で手を振り、背中が見えなくなるまで手を振る。もう何百回振ったかわからない。

三月の後半になっても、送るべき人は一向に減らなかった。直接関わりのない人にまで声をかけられる。
「最後だから」と言われたら断れない。名前を思い出せないような相手にも、笑顔で花束を渡した。

送別会のあとは、街が静かに感じられた。終電に乗るたび、なんだか昨日より車両の空席が増えている気がした。

会社も空席が目立つようになっていった。デスクが一つ、また一つ空になり、段ボールが積み上がっていく。
けれど業務は減らない。残った者がやるしかない、と皆が言う。社の空気は目に見えて疲弊していった。

三月三十一日、最後の送別会が終わった。
幹事を任されていた自分は、店を出る全員を見送る。酔った足取りの背中が夜に溶けていく。

その場から誰もいなくなるまで、立っていた。

＊

四月一日。
いつも通り出勤しようとすると、駅に人がいなかった。

改札は開いたまま、電光掲示板は点灯している。なのにホームに人がいない。電車も来ない。音だけがどこからか響いてくる。

しかたなく会社へ歩いて行く。
ようやく着いた会社にも、やはり人はいなかった。部署に照明はついている。けれどフロアにはデスクしかない。書類も、私物も、もちろん人も消えていた。

電話は鳴らない。メールも届かない。
昼になっても、誰も来ない。

外へ出ても同じだった。店は開いている。信号も変わる。けれど人影がない。風だけが、無人の通りを吹き抜けていく。

三月に見送った人たちを思い出す。
顔はもう浮かばない。笑って去っていった背中。振り返らなかった人たち。

送られたのは自分だったのだと。
ようやく理解した時には、三月はとっくに終わっていた。

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