悩みなさそうって言われる人は、透明な仮面をつけている｜Masquerade 第一話

今日も来てくれてありがとう。
ようこそ、アトリエへ。案内人のルミナです。

ここは、音楽と言葉が静かに並ぶ場所。今日もひとつ、物語を置いていきます。まずは曲を聴きながら読んでみてくださいね。

今回は三部作の物語。
タイトルは 「Masquerade ― 仮面舞踏会」

私たちは毎日、仮面舞踏会みたいな場所で生きているのかもしれない。

誰も仮面なんてつけていないのに、
少しだけ違う顔で笑ったり、言葉を選んで話したりする。

それが嘘なのか、それともただの役割なのか。
その答えを探す、三つの夜の物語です。
今夜は、その第一話。
それでは——
舞踏会のはじまりです。

Masquerade｜第一話　透明な仮面

朝の通勤電車は、いつも微かな静寂に包まれている。乗客の誰もが手元のスマートフォンに視線を落としているか、車窓を流れる景色をぼんやりと眺めているだけだ。真白ましろは吊り革を握りしめながら、同じ車両に揺られる人々の顔を観察していた。

怒りをにじませている顔はない。かといって、楽しげに笑っている者もいない。ただ、それぞれが向かう先を見据えたような、その場に馴染む表情を浮かべている。仕事に向かう顔。学校へ行く顔。まだ眠気の抜けきらない顔。 誰も嘘をついているようには見えない。それでも、真白はふと思うことがある。

――みんな、ちょっと違う顔をしている。

その人の本当の一日が始まる前の、準備中の顔。いわば女性が化粧をする前の誰にも見せない素顔。そんな気がしてならないのだ。

電車が駅に滑り込み、扉が開くと同時に人の波が動き出す。真白もその流れに身を任せてホームへと降り立った。

オフィスに着くと、受付の人に軽く会釈を交わす。
「おはようございます」
口をついて出た声は、いつもと変わらない平坦なトーンだ。特別に作り上げた声ではない。ただ自然に発声されたものだ。同僚と話すときは、声色が少しだけ柔らかくなる。
「昨日の資料、ありがとう。助かりました」
上司に対する言葉遣いは、自然と背筋の伸びたものになる。
「はい、今日中には確認しておきます」
どれも嘘の自分ではない。ただ、その場その状況にふさわしい言葉が、無意識のうちに引き出されているだけだった。

昼休み。会社の近くにあるカフェに入り、カウンター席に腰を下ろしてカフェラテを受け取る。真白はスマートフォンを取り出し、SNSのタイムラインを漫然とスクロールした。

友人がアップした華やかなランチの写真。誰かの旅行記。可愛らしい猫の動画。 しばらく眺めてから、真白はそっと画面を閉じた。自分の投稿を振り返ってみても、似たり寄ったりの内容ばかり。カフェのラテアート、見上げた空、たまに読んだ本の一節。添えるコメントも、「いい天気」「おいしかった」「最近読んだ本」といった具合で、ひどくありきたりだ。特別なことは何も発信しない。けれど、それで困ったことなど一度もなかった。

店内に耳を澄ませば、そこかしこからとりとめのない会話が漂ってくる。仕事の話、恋人の話、週末の予定。誰もが楽しそうに笑い声を上げている。しかし真白は、またしても違和感を覚える。

――この街は、少しだけ変だ。

誰もがちゃんと笑っている。それなのに、同じ笑い方をしている人間は一人としていない。ある人は口元を隠して控えめに笑い、ある人は周囲の目を気にせず快活に笑う。またある人は、向かいの相手にニコニコと完璧な相槌を打ちながらも、視線だけは手元のスマートフォンと腕時計を冷めたように往復させているのだ。しかし相手はそれに気づく様子もなく、上機嫌で話し続けている。

そういう光景を見ていると、ふと疑ってしまう。あそこで他愛もなく笑い合っているあの二人だって、本当に心から笑っているのだろうか、と。

誰もが、その場に最も適した笑い方を演じているように見える。
まるで仮面舞踏会。

もちろん、物理的な仮面をつけている者などいない。ここはただの街角で、ありふれた日常のひとコマだ。それでも、どこか似ているような気がしてならない。 真白はそんな途方もない想像をして、自分でも少しだけ自嘲気味に笑った。きっと、ただの考えすぎに違いない。

夕方になり、一日の業務が落ち着きを見せ始めた頃。同僚たちがデスクの周りに集まり、軽い雑談に花を咲かせていた。
「真白ってさ」
隣の席に座っている同僚の彩が、ふと思い出したような口調で声をかけてきた。
「なんか、いつも落ち着いてるよね」
別の同僚も深く頷きながら同調する。
「分かる。怒ってるとことか見たことないかも」
真白は少しだけ口角を上げる。
「そんなことないよ」
「真白ってさ、悩みとか全然なさそうだよね」
彩は軽い口調で言葉を重ねた。

周囲から小さな笑い声が漏れる。そこに悪意がないことは分かっている。ただのイメージの話、よくあるコミュニケーションの一環だ。 真白は軽く肩をすくめ、愛想よく笑ってみせた。
「あー、悩みないかも。よく羨ましいって言われる」
再び場に笑いが起きる。会話はそれで終わり、誰もその後のことなど気にしていない。そのはずだった。

すっかり日の落ちた帰り道。駅前のコンビニから漏れる白い灯りが、無機質なアスファルトを照らし出している。人が行き交い、車のヘッドライトが次々と通り過ぎていく。いつも通りの、見慣れた街の風景だ。

帰宅した真白は、洗面所に向かい、鏡の前に立った。手を洗い、メイクを落としてから顔を上げる。鏡の向こうには、いつも通りの自分がこちらを見つめ返している。少し疲労の色が滲んでいるものの、特別変わったところはない。それなのに、昼間に投げかけられた言葉が、ふいに頭の中でこだました。

『悩みとか、なさそうだよね』

真白は鏡に向かって、小さく首を傾げてみる。
――私に、悩みがない？
そんなはずはない。仕事のことで落ち込む夜もあれば、ふとした瞬間に漠然とした不安を抱えることだってある。

それなのに、なぜあんな風に言われたのだろう。 思い返してみる。上司に頭を下げるときも、同僚と笑い合うときも。私は決して、自分の不安や悩みを表に出していなかった。その場に最もふさわしい、波風の立たない「正解」の態度をとっていた。

自分を偽って嘘をついた覚えなど、一度たりともない。それでも。もし、無意識のうちに「悩みなどない、いつもの私」を完璧に被っていたのだとしたら。

真白は、鏡の中に映る自分の顔をじっと見つめ直す。そこには、見慣れた自分の顔がある。笑っているわけでも、怒っているわけでもない。ただ、無表情で静かな顔。それを見つめながら、真白はぞっとするような疑問を抱く。

――これは、本当に私の素顔なのだろうか。

それとも、私はもう気づかないうちに。決して目には見えない、透明な仮面をつけているのだろうか。

窓の外では、夜の街が相変わらず静かに動いている。人々はまだ歩き、話し、そして笑い合っていることだろう。まるで、この街全体が巨大な舞踏会の会場であるかのように。誰も仮面などつけていないのに、誰もが確かに何かを身に纏いながら。

真白の戸惑いをよそに、夜はただ静かに続いていく。

（次話に続く）

　―この街の舞踏会は、今日も続いています。

▽Masquerade ― 仮面舞踏会
　第一話
　第二話
　最終話

▼制作メモ
制作ツール：Suno / ChatGPT / canva / Gemini