大学の食堂で、雲を食べた話。

九大大橋キャンパス・リコッタパンケーキ‼

「おじゃまします」という気持ちで、扉を開けた。

九州大学大橋キャンパス、デザインコモン。初めて訪れる場所だった。ここは学生さんたちの場所で、私はあくまでおじゃまする側。そういう、少しだけ背筋の伸びる気持ちで中に入ると——

学生さんのグループが、何組も、思い思いに座っていた。

笑い声がある。ノートを広げている人がいる。スマホを見ている人がいる。そのどこにも、よそ者を排除するような空気はなくて、私はすぐに、ここはそういう場所じゃない、と気づいた。開かれている、というのは、こういうことを言うのだと思った。

正直に言うと、「九州大学の食堂にManlyが入っている」と聞いたとき、半信半疑だった。

あの Manlyが？　あのふわふわパンケーキのお店が？　学食に？

打ち放しコンクリートと大きなアーチ窓。緑が見える。外の空気が混ざっている。テーブルと椅子が並んでいて、学生さんや地域のひとが混ざり合って座っている。「開かれた交流拠点」という言葉の意味が、ここでは確かに呼吸していた。

私の中の「学食」のイメージが、静かに書き換えられていった。

パンケーキにドリンクをセットで注文した。セットにすると単品より100円お得になる。お財布にもやさしい。ありがとう、大橋キャンパス。

料理が来るまで、少し時間がかかった。

でも、待てる。ここは待てる空間だ、と思った。スタッフさんが「オーダーをいただいてから生地から作ります」と言っていたその言葉が、頭の中でゆっくり反響していた。生地から。生地から、作る。

そのひと手間を、手抜かりなく、毎回。

パンケーキが来た。

私が頼んだのは名前を忘れてしまったが多分、リコッタパンケーキのチョコ添え（950円）。お皿に乗ってやってきたそれは、見た目から、すでに違った。

パンケーキって、こんなに立体的だったっけ。

ぷっくりと丸く、まるで深呼吸したまま止まっているみたいに、厚みがある。表面にはコーヒー色のシナモンパウダーと粉砂糖がふんわりかかって、チョコレートソースがとろりと流れている。

フォークを入れた瞬間、抵抗が、ない。

刃を当てる前から、なんとなく分かってしまった。これは固くない。スポンジでもない。なんというか、空気に近い何かだ、と。

口に入れると、舌の上でふっと消えた。消えた、というより、溶けた。甘さはあるのに重くない。チョコレートの苦みが、その後ろからやさしくついてくる。思わず目を閉じたのは、感動というよりも、もう少しこの感覚をここに留めておきたかったからだと思う。

自家製リコッタチーズが入っているのだと、後から改めて知った。そうか、この軽さは、チーズからきているのか。生地と乳のあいだにある、あの不思議なふわふわは。

友達が頼んだのは、リコッタパンケーキのバニラアイス添え（900円）。アイスが横でそっと待っていた。いちごもいた。生クリームもいた。なんてにぎやかな、でもちゃんと品のある一皿。

一口もらった。

バニラアイスの冷たさが、パンケーキのぬくもりと混ざり合うとき、口の中で何かが起きる。温度と温度が出会って、どちらでもない、第三の何かが生まれる。

これが、食べ合わせというものか、と思った。一人では成立しない、組み合わせの奇跡。

お店を出るとき、ふと振り返った。

あの大きな窓の向こう、アーチの隙間から緑が見える。学生さんが数人、また中に入って行った。

大学の敷地の中に、こんな場所がある。 学生じゃなくても入れる。一般の人でも来ていい。そしてそこで、本物のパンケーキが食べられる。

なんだか、それだけで、すこし世界がやさしく見えた。

「おじゃまします」と思って入ったのに、帰るころには「またおじゃまします」に変わっていた。それくらい自然に、この場所は人を受け入れてくれる。

次も誰かと一緒にいきたいと思った。パンケーキを食べながら、ゆっくり話をしたいひとが、何人か浮かんだ。

うん、また来よう。

【お店情報】

Manly（九州大学大橋キャンパス店） 場所：福岡市南区大橋 九州大学大橋キャンパス「デザインコモン」1階 営業時間：11:00〜18:00 （ランチタイム 11:00〜14:00 ／ カフェタイム 14:00〜18:00） ※学生さんはもちろん、一般の方もご利用いただけます ※メニュー・営業時間は変更になる場合がありますので、公式Instagramでご確認ください 📷 Instagram：@manly.kyushu.university

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