帰国子女」と呼ばれ、どこにも帰る場所を持たなかった。 vol.58
これは、「語らずに届く物語」です。
“特別”と“疎外”が同居する名前に、彼女はずっと傷ついていた。
彼女の名は、アカネ・サトウ。15歳。
肌は白く、目鼻立ちは日本的。でも、日常に彼女が話す日本語には、所々に、わずかにぎこちない違和感があった。
アメリカ・カリフォルニアで育った10年。
現地のハイスクールに通い、サンドイッチとオレンジを片手にスクールバスに乗った日々。ピアスの自由も、髪型の自由も、“意見を持つ”ことの正しさも、彼女の“普通の行動”だった。
そして、日本に帰国した。
高校の入学式。先生は壇上で彼女を紹介した。
「こちらは帰国子女の佐藤アカネさん。
海外経験豊富で英語が得意です。皆さん、仲良くしてあげてください」
アカネは、どことなくぎこちなく頭を下げた。
拍手が起きた。その音は、まるでステージの舞台に上がる前の演奏者への期待のようだった。
はじめのうち、生徒たちは彼女を囲んだ。
「英語で“好き”ってなんて言うの？」「アメリカ人と付き合ったことある？」「ねえ、発音してみてよ、“banana”！」
アカネは笑った。でも、彼女の中に“誰にも届いていない違和感”が広がっていた。
彼女のアメリカ体験は、“ピクニック”でも、“ステーキ”でもなかった。“夕暮れのバス停”で、誰にも迎えに来てもらえなかった夜だった気がした。
“黒人の友達のいじめ”を止められなかった罪悪感を感じながら、だから“発表で震えながら手を挙げた初めての一歩”の様に感じていた。
でも、日本の学校では、「帰国子女」は、一般的な生徒よりは、一応エリートとして好奇な目で見られていた。
「英語しゃべれるんでしょ？テスト、カンニングさせてよ」「なにその変な日本語。ダサッ」 「帰国子女のくせに空気読めないんだ！」
アカネはだんだん話さなくなった。それでも周囲は彼女を“選ばれし者”と見なした。
「あんた、恵まれてるんだからさ」——何が？
夏のある日、アカネは制服のまま駅のホームで1時間立ち尽くしていた。誰かに「帰る場所はここじゃない」と言ってもらいたかった。
でも、それすらも“贅沢な悩み”として扱われる気がして、言葉にできなかった。
彼女の父は言った。
「君はラッキーなんだよ。
海外も知ってて、日本の教育も受けられるんだから」
アカネは思った。
“私の中にはどっちの文化もあるけど、
どっちの国にも、私の“ホーム”はなかった”
彼女は日記にこう記した。
「私は、世界を知ってる“ふり”をしたまま、誰にも“今”を話せないでいる。私が知っているのは、どこにも馴染めない“孤独感だけ。」
それが、日本における、“帰国子女”の現実だった。
「もてはやされる人間」の仮面は、「誰にも助けを求められない人間」の皮膚だった。
やがて、アカネは黙って、学校を休むようになった。祖父が訪ねてきて、彼女の机の上の教科書を見て言った。
「……今の時代は、名前が多すぎるな」「帰国子女？ 不登校？ グローバル人材？
お前は、アカネ以外の誰でもないのにな！」
その言葉に、彼女ははじめて、涙をこぼした。
“帰国子女”という名前の前に、“人間”でありたかっただけだった。
もしこの物語に、名前で語られてしまった経験がある方がいれば、
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