明るかったんじゃない。明るくなるしかなかった。

今は、

「明るいですね。」

とか、

「コミュニケーション得意そうですね。」

と言ってもらえることがある。

でも、

昔からそうだったわけじゃない。

小学生の頃の私は、

どちらかというと目立たない子だった。

友達の輪の中にはいたけれど、

率先して話すタイプではなかったし、

みんなが話しているのを、

端っこで笑いながら聞いていることの方が多かった。

ただ、勉強はなぜか好きな方で、

一人黙々と勉強していた。

100点が取れると、

自分も嬉しいし、

家族も喜んでくれる。

それが嬉しくて、

また頑張ろうと思えた。

漢字のミニテストで100点を取ると、

黒板の上に札が一枚増えていく。

その札が少しずつ積み重なって、

天井まで続いていく。

私は、その札を一つずつ増やしていくのも楽しみだった。

そんなある日。

クラスに転校生がやってきた。

他県から来た女の子で、

見た目も目立っていて、

あっという間にクラスの人気者になった。

私は、

「明るい子だな。」

そんなふうに思っていた。

友達のグループも違ったので、

普段はほとんど話すことはなかった。

ただ、

出席番号が前後だったこともあり、

行事で並ぶときなどに、

話しかけられれば話す。

それくらいの関係だった。

ある時から、

その子は、

「自分の札が一番がいい。」

とよく言うようになった。

私が100点を取ると、

その子も100点を取る。

私の札を追いかけるように、

100点を取り続けていた。

私はというと、

その子に勝ちたいわけではなかった。

100点を取ると、

自分も嬉しい。

家族も喜んでくれる。

だから100点を取りたい。

ただ、それだけだった。

ある日。

先生がその子を本読みに当てた。

その子は、

他県から来たこともあって、

本を読むときのイントネーションがきれいで、

先生によく褒められていた。

すると突然、

その子が私を指さして言った。

「りりぃは漢字テスト一位なんだから、

本読みも上手でしょ？

りりぃに読んでもらったらいいんじゃない？」

教室のみんなの視線が、

一気に私に集まった。

私は、

人前で話すのが得意じゃなかった。

大きな声を出すのも苦手。

ましてや、

その子みたいに、

きれいなイントネーションで読む自信なんてなかった。

言われるままに読み始めた。

でも、

イントネーションを気にすればするほど、

何が正しいのか分からなくなる。

震える自分の声が耳に入って、

余計に緊張した。

なんとか読み終えた。

それからというもの、

なるべくその子の近くに行かないようにしていた。

でも、

「出席番号順に並んで。」

そう言われるたびに、

その子の前に並ばなければいけない。

その時間だけは、

毎回少し緊張していたのを今でも覚えている。

今思えば、

子ども同士ではよくあることだったのかもしれない。

でも、

当時の私には、

すごく大きな出来事だった。

その時、

子どもながらに思った。

「このままの自分だとなめられる。」

このままじゃダメだ。

自分が変わらなきゃダメだ。

そう思った。

中学生になって、

私は決めた。

「私は明るい人間なんだ。」

そう自分に言い聞かせた。

明るく振る舞う。

自分から話しかける。

最初は正直、

かなり無理をしていた。

まるで、

自分じゃない誰かを演じているようだった。

「やっぱり無理かも。」

そう思うことも何度もあった。

でも、

「このままじゃダメだ。」

そう自分に言い聞かせた。

今思えば、

この方法が正しかったのかは分からない。

でも、

あの頃の私は必死だった。

気づかないうちに、

あの子の姿が、

ずっと頭の中に残っていた。

それでも、

続けているうちに、

少しずつできるようになっていった。

不思議と、

それ以降は、

あからさまに嫌な思いをすることも減っていった。

「えっ……

これだけで周りって変わるんだ……」

当時は本気でそう思った。

私は、

明るかったんじゃない。

明るくなるしかなかった。

あの頃は、

それしか考えていなかった。

今は、

「あの時の自分、よく頑張ったね。」

と少しだけ思える。

あの時の私が頑張ってくれたから、

今の私がいる。









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