（ショートショート）ソフトクリーム

　日差ひざしがカンカンと照り付ける真昼。
夏目　凛音なつめ　りのん、25歳は、うだるような暑さの中、アスファルトの上に立っていた。

　お盆が過ぎたとはいえ、八月の太陽は容赦がない。

　気温が40度近くにもなる猛暑日もうしょびに、凜音りのんは取引先への謝罪に出向いた後だった。

　自分の、聞き間違いとは言え納品数を間違うという、社会人として初歩的すぎるミス。
エアコンの効いた会議室で頭を下げ続けた一時間が、ずっしりと肩にのしかかっている。

　取引先のビルを出た瞬間、外の熱波に凛音りのんはくらりと一瞬たじろいだ。

　「このままでは倒れてしまう」

　朦朧もうろうとする意識でそう思った時、ふと、色褪せたレンガ造りの喫茶店が目に留まった。
まるで昭和の時代からそこだけ時間が止まっているような、懐かしい佇まいだ。

　吸い寄せられるようにドアを開けると、カラン、と涼やかなベルの音が鳴った。
むっとする外気とは別世界の、ひんやりと落ち着いた空気が肌を撫でる。
店内に流れる懐メロの優しいメロディが、張り詰めていた心をそっと解きほぐしていくようだった。

　「いらっしゃいませ」
物静かなマスターに促されカウンター席に腰を下ろすと、凛音りのんはメニューも見ずに言った。

　「ソフトクリームを、ください」

　　すっと目の前に差し出された、ガラスの器に盛られた真っ白なソフトクリーム。

　一口運ぶと、ひんやりとした純粋な甘さが、ささくれ立った心を優しく包み込むようだった。

　先方の厳しい顔、頭を下げ続けた自分の姿。
そんな苦い記憶が、この甘さの前で少しずつ溶けていく。

　失敗はしたけれど、世界の終わりというわけじゃない。

　口いっぱいに広がる爽やかさに、強張こわばっていた表情が自然と緩む。

　「よし、これからも頑張るか」
凛音りのんは空になったグラスをそっと置くと、静かに席を立った。

　ほんの十分ほどの休息だったが、心は不思議なほど軽くなっていた。

おしまい。

参加させていただきました。