（ショートショート）華のないふたり

　急に寒くなってきて、体を丸めるように動く、今をときめく男性アイドル五人組グループ『ECLIPSEエクリプス』。

　五人は、女性マネージャーの白川　椿しらかわ　つばきが運転するワゴン車で次の現場に向かっていた。

　暖房が効いているにも関わらず、車内の空気は張り詰めている。

　センターでリーダーの愛斗まなとが、深い溜息を一つこぼした。
　「俺は、この後も映画の撮影もあるんですよね？」
その瞬間、それまで暖房で温められていた車内の空気が、凍りついたようにひび割れた。

　不人気メンバーで「華のないふたり」と陰口を叩かれている湊みなとと大和やまとが、その空気の中で低く毒づく。

　「いいよな。人気の奴は」
　「現場、多すぎて羨ましい限りだ」

　他のメンバーの颯真そうまと朝陽あさひは、「また始まった」とばかりにうつむき、イヤフォンを耳に押し込んで寝たふりを装った。

　椿つばきは、元アイドルだ。

　結婚と妊娠を機に引退し、離婚でシングルマザーとなった後、知り合いのつてでマネージャーをやっている。

　アイドルグループは、人気メンバーと不人気メンバーに分かれると、最悪の場合、解散の危機を迎える。

 『ECLIPSEエクリプス』は、まさにその瀬戸際にある。

　いつしか芸能人は神格化され始めた。

　ファンが求める「完璧な芸能人」を演じなければいけない。

　マスコミも、過剰に褒めまくる。

　だが、その裏では、わずかなミスでも叩かれる。

（褒めることが悪いわけじゃない。でも…）
椿つばきは、いつも思う。

　褒めすぎることで、その後のバッシング（叩き）を引き起こすことを予測して、記事やつぶやきをしてほしいと。

　過剰な称賛が、次の非難の嵐を呼ぶ。

　それを、世間は褒めハラスメントと呼ぶらしい。

　芸能人も人間だ。

　誰もが愛斗まなとのように華がある人ばかりではない。

　運転席のミラー越しに、後部座席の湊みなとと大和やまとの沈んだ顔が映る。

　（華がなくだって、いいんだよ）

　椿つばきは、彼らが誰よりも必死に汗を流しているのを知っている。その努力こそが、彼らの持つ光なのだ。

　暗くなってきた夜空をふと見上げ、椿つばきは窓を少し開けた。

　冷たい外の空気が車内に入り込み、張り詰めた空気を揺らす。

　その刺激に、椿つばきは深く深呼吸した。

　椿つばきは、アクセルに力を込める。

　その足先に込めたのは、この「華のないふたり」にも、そしてグループ全体にも、必ず光を当てるという強い決意だった。

おしまい。

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ありがとうございました。