【明るいバイトさんが入ってきた話。】

これは、20代前半の頃。

飲食店で働いていたときの話。

ホールに、2〜3個年下の女性がアルバイトで入ってきた。

スラッとしていて、きれいな人だった。

店長がみんなに言う。

「小さいお子さんいるからあんまり入れないけど、明るくてやる気ありそうだから、面倒みてやって」

その女性、A子ちゃんは
とにかくコミュニケーション能力が高かった。

よく笑うし、気もきく、すごくいい子。

すぐにみんなと打ち解けた。

同僚が聞く。

「わたしと同い年だよね？もうお子さんいるの？いくつ〜？」

「今度2歳になります！」

スマホで子供の写真や、旦那さんの話。

休憩室は、ほっこりした空気になる。

美容にも詳しくて、女子トークも上手い。

会えるとちょっと嬉しくなる、
そんな存在だった。

週に2〜3回の出勤。

だからこそわたしは、
会える日が楽しみだった。

ある日、
出勤のはずなのにA子ちゃんがいない。

「お子さん、熱出しちゃったみたい」

「わあ、大変だね」

「旦那さん単身赴任らしいよ、小さい子いるのに大変だよなぁ」

店長が、ぽろっとこぼす。

お局は、すでにいろいろ知っている顔で話す。

「旦那、何の仕事してるか聞いた？」

「前は何してたのかしらね」

さすがお局。

新しい人の情報は、逃さない。

その次の出勤日も、
A子ちゃんはお休み。

「お子さん、インフルじゃなきゃいいけどねぇ～…」

さらにその次。

A子ちゃんは、やっと出勤してきた。

「すみません、ご迷惑おかけしました…ずっと子供が風邪っぽくて…」

「旦那さん単身赴任なんでしょ？大変じゃない！」

「そうなんです…ちょっと大変で…」

少し涙ぐむA子ちゃん。

お局は優しく頭を撫でて言う。

「今だけよ、すぐ大きくなるから。若いんだから、ちゃんとまわりに頼りなさい」

あとで聞いた話では、
保育園に入れなかったらしい。

本当は子供と過ごしたいけど、
少しでも生活の足しにと、アルバイトを始めた、と。

（ああ…まだ若いのに、子育てって大変なんだな）

そう思った。

ある日。

A子ちゃんが、お客様のテーブルで
ドリンクをひっくり返してしまった。

お客様は大激怒。

まわりがフォローに入り、なんとか収まる。

A子ちゃんは、泣いていた。

上司は注意しつつも、
優しくなだめていた。

しかしその日を境に、
A子ちゃんは来なくなった。

「子供がまた体調悪いって一応連絡は来てるらしいけど…」

「子供のことじゃないかもね」

「このまま来ないかもね…あの怒られ方、メンタルくるかもね」

「でも気にしないでほしいな」

数日後。

上司に言われた。

「A子このまま辞めるかもしれないな。」

「A子のロッカー、なんか入ってるかな？悪いけど見てきてくれる？」

わたしはロッカーを開けた。

そこにはCHANELとDiorのリップが転がっている。

（あ、かわいいリップ～）

そして棚には、
開けっ放しのCHANELのポーチ。

半分使ってあるCHANELの香水。

（CHANEL好きなんだ）

──パタン。
確認だけしてそっと閉めた。

「私物、いくつかありますね」

そう店長伝えた。

あとで同僚と話す。

「A子ちゃん、たまにいい香りしたよね。あれもCHANELかなぁ」

「いいな〜、生活の足しにバイトって言ってたのに（笑）」

「好きなことに使いたいから、その分のバイトってことかもね～」

そんな話で、終わった。

数日後。

A子ちゃんは、
みんなのいない時間に私物を取りに来て、
そのまま辞めていった。

「挨拶なしかぁ、いい子だっただけに…残念だね」

「気まずかったのかなぁ…」

休憩室、みんなが言う。

「メンタルやられたかなぁ…、フォローしたつもりだったんだけど…」

上司もぽつりとつぶやいた。

そして、ある日の休憩室。

同僚が言う。

「ねえねぇ！わたしA子ちゃんと同い年じゃん？なんと共通の友達がいたんだけど！」

「A子ちゃんのSNS教えてもらってさ…」

「見て、これ」

興奮気味の同僚。

そっとスマホをのぞく。

(…ん？パパ…？)

(…んん？？)

投稿の日付。

ちょうど、

「子供が熱出した」
と言って数日欠勤していたころ。

「え、これって…ん？」

（え…待って…？パパって旦那じゃなく、パパ活？）

「ねえ、今思ったでしょ」

同僚が笑う。

(？)

「旦那留守中に子供置いてパパ活？やばい！って、今思ったでしょ？」

(うん…)

「でもね」

少し間をあけて、言った。

「その共通の友達、A子と家近いらしくてさ…、教えてくれたんだけどね…」

──「子供いないんだって。」

─────────────────END.

UNIちゃんです。

ちょっと、ゾッと。
いかがでしたでしょうか？

この出来事は
実話ベースになっています。

あの笑顔もあの涙も…そして子供の写真。

わたしたちは

最初から“ほんと”が全くないあの子の

何を見て“いい子”と感じていたのでしょうか…。