CPAO WORKS｜なぜ、シーパオはチョコレートをつくるのか

現場より──子どもと社会のはざまで

私たちは、最初からチョコレートをつくりたかったわけではありません。

シーパオは、子どもの貧困や虐待をなくしたいという思いから、食事、居場所、相談の活動を続けてきました。

「まずはごはん！」は、今も大切な入口です。

おなかがすいているときに、きれいごとは届きません。

まず食べること。
まずつながること。

そこからでなければ始まらないことが、たくさんあります。

でも、現場を続ける中で、何度も見えてきたことがありました。

ごはんだけでは、命と尊厳を守りきれない。

食べるものが届き、少し安心して、困りごとを話せるようになっても、その先に役割や仕事がなければ、暮らしはまた不安定になることがあります。

食支援も、相談も、居場所も必要です。

けれど、子どもを支えるには、親の暮らしも支える必要があります。

そのためには、食べ物や相談だけでなく、役割や仕事につながる道も必要でした。

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シーパオが、シングルマザーや若者の仕事づくりを本格的に考え始めたのは、2020年ごろです。

コロナ禍で仕事や収入を失い、暮らしが急に不安定になる人が増えました。

その中で始めたのが、子どもたちのお弁当づくりでした。

経済的な支えであると同時に、役割や出番をつくる試みでもありました。

そこから少しずつ形になってきたのが、CPAO WORKSです。

チョコレートづくりを始めるきっかけの一つは、長年応援してくださってきたネパリ・バザーロさんから提案をいただいたことでした。

ネパリ・バザーロさんに背中を押していただき、関西よつ葉連絡会さんにも販売面で支えていただきながら、少しずつ育ててきました。

ただ商品を増やしたかったのではありません。

支援の先に仕事をつくる。その一つの形として、チョコレートづくりを始めました。

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シーパオの支部がある和歌山県橋本市では、自然栽培でハーブや果物を育てています。

畑で育てたものを、加工し、商品にする。

育てる仕事と、つくる仕事がつながることにも、大きな意味があります。

そして、チョコレートは、関わる人にとって取り組みやすい仕事でもありました。

一度でうまくできなくても、もう一度溶かしてつくり直せます。

やり直しながら覚えていける。

親に頼れなかった若者や、しんどい経験を重ねてきた人にとって、最初から「失敗できない仕事」は大きな負担になることがあります。

何度でも試せることが、失敗への怖さを少し下げてくれます。

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必要な制度につながり、暮らしが少し安定しても、それまでの傷つきや心身の不調が、すぐに消えるわけではありません。

制度やお金だけでは埋まらないものもあります。

自分にも出番があること。
自分にも役割があること。
自分で選びながら、何かをつくれること。

そうした感覚が、少しずつ人を支えることがあります。

ここで言う尊厳は、立派に働くことでも、誰かの役に立てることでもありません。

役に立てるかどうかにかかわらず、自分にもいてよい場所があると感じられること。

そのうえで、自分の役割や出番を持てることです。

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私たちが目指しているのは、

「かわいそうだから買ってもらう商品」

ではありません。

これは、支援のおまけではなく、仕事です。

きちんとおいしく、自分たちでも納得できるものをつくる。

そのうえで、商品として選ばれる。

そこまで成立して、初めて仕事になります。

仕事として続くからこそ、若者やシングルマザーが、それぞれのペースで関わり続けられる場になります。

最初は自信がなく、続けられるか不安そうだった人が、

「もっといろいろチャレンジしてみたい」

と、次にやってみたいことを話すようになることもあります。

子どもが、働くお母さんの姿を見て、

「お母さん、かっこいい！」

とうれしそうに言うこともあります。

仕事を通して得られるものは、収入だけではありません。

自分にもできることがあると感じられること。

誰かと一緒につくること。

次の一歩を、自分で選べるようになること。

そのことが、本人だけでなく、子どもの安心や誇りにもつながっていくのだと思います。

まだ小さくても、この道を自分たちの手で育てていきたい。

チョコレートは、そのために生まれた仕事です。

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