#21 ちょっとだけ誇らしい

平日の夜は、できるだけ楽をしたい。

今日の夕飯は、大好きな冷凍ナポリタン。

レンジの中を覗きながら、
温まるのをぼーっと待っていると、

「かうぽんもたべたい」

「ぬわっ！」

振り返ると、すぐ後ろにかうぽんがいた。

「びっくりした～（汗）」

出たな、食いしん坊。

「分かったよ。半分こね」

「ふむ」

こんなこともあろうかと、
メガ盛りにした私、ナイス。

『ピーピーピー』

温まったナポリタンを半分こして、
二人で席につく。

「いただきます」

「ます」

ぱちんと手を合わせて、
さっそくナポリタンを頬張る。

「どう？おいしい？」

「ふむ」

「これね、ナポリタンって言って、私の好きなやつなの」

「なぽり、うまうま」

どうやら、かうぽんも気に入ったらしい。

二人であっという間に平らげ、
もう一度ぱちんと手を合わせる。

「ごちそうさま」

「さま」

さて、片付けるか。

立ち上がって、ふとかうぽんを見る。

「あ！　かうぽん、ナポリタンのシミついてるじゃん」

胸元には、ケチャップの赤いシミがべっとり。

かうぽんは自分の胸元を見下ろした。

それから人差し指（？）を立て、
チッチッチ、と左右に振る。

「なぽりのくんしょう」

「ぶっ！」

何を言い出すかと思えば（笑）

でも本人は、なんだか誇らしげだ。

「なるほどね（笑）。
後片付けしておくから、お風呂入っておいで～」

「ふむ」

お風呂から出てきたかうぽんの胸元から、
ナポリの勲章は きれいさっぱり消えていた。

かうぽんは胸元を見つめて、
ちょっとだけ しょんぼりしていた。

＊＊＊

翌日の午後。

ランチをお腹いっぱい食べすぎたせいか、
ものすごい睡魔に襲われた。

「…先輩、大丈夫ですか？」

今にも白目をむきそうな私を、
後輩が心配そうに見ている。

「眠すぎてダメだ！　コーヒー飲んでくる！！！」

財布を握りしめて自販機へ。

目にも止まらぬ早業でブラックコーヒーを購入し、
その場でグビッと飲み干す。

よし。
これで戦える。

急いで席に戻ると、
後輩がまた声をかけてきた。

「先輩、襟にコーヒー付いちゃってます！　
シミになってるかも…」

「えっ」

慌てて襟元を見る。

やってしまった。

一瞬ひるんだ。

でも次の瞬間、
昨日のかうぽんが頭に浮かんだ。

私は人差し指を立てる。

そして、
チッチッチ、と左右に振った。

「これは、コーヒーの勲章だよ」

「…？」

後輩の頭の上には、
たくさんの「？」が浮かんでいた。

そりゃそうだ。

私だって昨日までなら、
同じ顔をしていたと思う。

でも、
今はなんだか嬉しかった。

眠気に負けまいと、
ブラックコーヒーを一気飲みした証。

そう思うと、
襟についた茶色いシミが、
さっきよりほんの少しだけ誇らしく見えた。

このころには眠気はすっかり吹き飛び、
頭の中ではもう

「かうぽん、見て見て～」

と襟元を指さす私と、

「ふむ」

と言いながら、
私のしつこそうな勲章（シミ）に
うらやましそうな視線を送るかうぽんの姿が浮かんでいた。