#16 ちいさな探検隊

毎日暑い。

もうすっかり夏である。

こんな日は、クーラーの効いた部屋から一歩も出たくない。

今日も朝からソファでぼーっとしていると、来た。

やつが。

頭に何かを乗せている。

「セミの抜け殻…？」

「ふむ。」

どや顔である。

「かっこいいじゃん。でも落とさないようにね。」

そう言ってテレビを見始めた。

しばらくすると、視界の端でかうぽんがちょこちょこ動いている。

「どうしたの？」

「ない…」

頭を見ると、抜け殻が消えていた。

どうやらどこかで落としたらしい。

「しょうがないなぁ～。一緒に探してあげるよ。」

そう言って立ち上がった瞬間。

クシャッ。

足の裏に嫌な感触が伝わった。

恐る恐る足を上げると、そこには無残な姿の抜け殻。

「あ…。」

かうぽんは大ショックを受け、
その後はまるで抜け殻みたいにしょんぼりしていた。

見ていられなくなって聞いてみる。

「新しいの、探しに行く？」

「行く。」

返事だけはやたら早かった。

＊　＊　＊

夕方とはいえ外はまだ暑い。

保冷剤とスポーツドリンクを持って家を出る。

エアコンで甘やかされた体には、なかなか厳しい暑さだ。

スマホで調べた公園へ向かい、探検開始。

「かうぽん隊員、木の幹と葉っぱの裏を重点的に確認せよ！」

「らじゃ！」

しばらくして、

「はっけん！！！」

かうぽんが誇らしげに掲げた手には、立派なセミの抜け殻。

「やったな、かうぽん隊員！」

「ふむ。」

二人でスポーツドリンクを飲みながら、小さな祝勝会を開いた。

＊　＊　＊

帰り道。

木の根元に、もう一つ何かを見つけた。

近づいてみると、抜け殻じゃない。

それは羽化する直前のセミだった。

「かうぽん隊員。」

「ふむ？」

「…見たいよね。」

「みたい。」

意見は一致した。

コンビニでアイスを買い、長期戦の準備を整える。

少しずつ背中が割れ、
白くてきれいな体がゆっくり現れる。

その間ずっと、隣では

「がんば…がんば…」

と、かうぽんが小声で応援していた。

約2時間後。

羽化を終えたセミは、夕暮れの中で静かに羽を伸ばした。

思わず二人で顔を見合わせ、小さくガッツポーズをする。

最初は
かうぽんの付き添いのつもりだった。

でも気が付くと
一番はしゃいでいたのは私だった。