【童話】わたしとワタシ

「先生さようなら。みなさんさようなら」
「さようなら」

（あ〜やっと家に帰れる）
わたしは、ため息をついてランドセルをかついだ。

「はなちゃん、明日のテストがんばろうね」
「うん、がんばるんるん♪」
山下りりさんと前田はなさんが教室のドアの前で話している。
二人の姿をちらっと見ると、目が合った。
わたしは気づかないふりをして、ポニーテールをさわりながら、早歩きで教室を出た。

去年仲の良かったちーこやタマちゃんとはクラスがバラバラになってしまった。新しいクラスは知らない子ばかりで、5月になっても気まずくて、休み時間はいつも一人になってしまう。
（話しかけるチャンスだったのに）
わたしは、またひとつため息をついた。

「ただいま」　
リビングにはひいばあちゃんとばあちゃんが座っていた。
「おかえり。ともちゃん、学校楽しかった？」
ばあちゃんは立ち上がると、麦茶とクッキーを持ってきてくれた。
「うん、フツー」
わたしはクッキーをつかむと、にげるようにひいばあちゃんの横に座った。ひいばあちゃんは仏壇にお菓子を供えて、ご先祖様とぼそぼそとお話している。
ひいばあちゃんの丸い背中は、ますます丸くなった。

わたしは手に取ったクッキーもお供えして、写真の中のひいじいちゃんに手を合わせた。
（どうぞクッキーも食べてください。ねぇ、ひいじいちゃん。わたし教室で一人ぼっちでさびしいよ。どうか助けてください)

次の日、目覚めるとなんだか変な感じがした。
体は重いし、こしを伸ばしてもピンとなった気がしない。
（なんで、ひいばあちゃんの部屋で寝ているんだろう？　それになんだか目の前がぼんやりする）
目をこすった。
（うん？）
手がカサカサしている。こしをたたきながらキッチンに行くと、
「おはよう、ひいばあちゃん。今日はおねぼうさんだね」
声をかけてきたのは、ご飯をよそっているワタシだった。
（わ、わ、わたし？）

わたしは、なにかが起こった予感がして、洗面所にゆっくり走った。鏡にうつっていたのは、パジャマ姿のひいばあちゃんだった。
（なんで？なんで？）
「おやおや、びっくりした顔して」
ワタシが後ろからやってきた。
「あなた、ひいばあちゃん？　もしかしてわたしたち、入れかわっちゃったの？」
わたしはふり向き、ワタシを指差した。
「そうだよ、せいかい！」
ワタシはパンっと両手を合わせた。

「昨日、たかのりさんが夢に出てきてね、『ともちゃんを助けてやってくれ』って言われたの。『はい』って返事をして朝起きたら、わたしがともちゃんになっていたんだよ」

ニコニコ答えるワタシに、わたしはあっけにとられた。

「ともちゃん、なにかこまっていることがあるのかい？」

「う…ん、あるけど今はそれどころじゃないよ。時間もないし、テストもあるし。」

「あらあら、それは困ったわねぇ」

「どうしよう。テスト休んだら残って1人でやらなきゃいけないし‥‥。
ねぇ、ひいばあちゃん。今日はとりあえずわたしがひいばあちゃんのふりをするから、ひいばあちゃんは学校に行ってくれる？あとで、元に戻れる方法考えよう」

「そうしましょう。じゃあ、とりあえず朝ごはん食べないとね。ともちゃんは白い箱に入っている入れ歯をつけてね」

わたしは、おそるおそる入れ歯を口の中に入れた。
フガフガフガ。

わたしはこんなにドキドキしているのに、ワタシの方はなんだかうれしそうだ。ワタシは自分でかみの毛を三つあみに結って、

「行ってきま～す」

と、スキップをしながら学校へ行った。

わたしは大きなため息をついた。
でも、なやんでいてもしょうがない。今日はゆっくり過ごそう。

　天気がいいので、手押し車でおさんぽに出かけることにした。いつもは十分で着く道が、三十分かかった。

ひいばあちゃんの時間は、ゆっくりゆっくり流れていた。
道ばたのたんぽぽがいつのまにか綿毛になっていた。
新しいケーキ屋さんがオープンすることに気づいた。
ソフトクリームみたいな雲を見つけた。

とぼとぼと下を向いて歩いていたときよりも、街の景色がしっかりと見える。

「こんにちは」
犬を散歩しているおねえさんが、あいさつしてくれた。
「今日は暑いくらいだね」
近所のおじさんが、シャツをうでまくりしながら声をかけてくれた。
「赤いはっぱを見つけたよ」
小さな男の子が、真っ赤なはっぱを見せてくれた。
「本当だ。とってもきれい！」
わたしも一緒に喜んだ。
いつもよりやさしい人間になれたような気がした。

おうちに帰ると、ばあちゃんがお昼ご飯の用意をして待っていてくれた。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ほら、甘納豆もあるよ。ともちゃんやみゆきさんは甘納豆食べないから、二人でこっそり食べましょう」

歯が弱いひいばあちゃんでも食べられる、やわらかい甘納豆。とっても甘いけど、少し苦いお茶にぴったりだ。納豆が苦手だから食べたことなかったけど、甘納豆はおいしいかもしれない。

「おいしいね」

にっこりと笑うばあちゃんの顔を見たら、わたしもつられて笑ってしまった。

少し疲れたから横になった。目が覚めると、時計の針は三時をさしている。もうすぐ学校が終わる。さっきまで平気だったのに、むねのあたりがざわざわして急に不安になってきた。

「ただいまー」

ワタシが帰ってきた。わたしは、ひいばあちゃんの部屋にワタシを呼んだ。
いろいろ聞きたいことがあるのに、ワタシったら、
「りりちゃんとはなちゃんが公園で遊ぼうって言ってくれたの。ともちゃん、行ってきていいかい？」
と、聞いてきた。

「ちょっと待って。それより学校はどうだったの？テストはできた？みんなにばれなかった？」

「もちろん、バッチリだよ。体育も速く走れたし、音楽も大きな声で歌えたよ。先生にもほめてもらったんだから」

ワタシは言葉をつづけた。

「あぁ、幸せ。給食もおいしかったし、勉強も楽しかった。学校は本当にいいところだね」

いつもまねき猫みたいに座っているひいばあちゃんも、四年生のころはおしゃべりで、元気な女の子だったのかな。

「いいよ。公園行っておいで」

「わぁ、うれしい。ありがとう、ともちゃん」

ワタシはランドセルを玄関に置いて、おやつも食べずに行っちゃった。

夕方、二人でひいじいちゃんの写真に手を合わせた。わたしは、元に戻れるように必死でお願いした。ワタシは、静かにひいじいちゃんと見つめあっていた。

夢の中、ひいじいちゃんが会いに来てくれた。

「こんばんは、ともちゃん。今日はびっくりさせちゃったね。ともちゃんがゆっくり休めるよう神様にお願いしたんだよ。」

「やっぱり、ひいじいちゃんだったんだね」

「ともちゃんのためにと思ったけれど、ひいばあちゃんの方がうれしそうだったな。
ひいばあちゃんが子どものときに大きな戦争があってな。勉強も遊ぶこともじゅうぶんにできなかったんだ。ハハハ、今日はとっても楽しかったんだろうなぁ。
ともちゃん、ありがとう」

「ううん。わたしもひいばあちゃんになれてよかった。それにね、友だちの作りかたも思い出したの。わたし、学校ではきんちょうしていて、いつもこまった顔をしていたんだ。ひいばあちゃんは、たった一日で山下さんや前田さんと友だちになれた。きっとひいばあちゃんはニコニコ笑顔だったんだよ」

「うん、そうだな」

「わたしもひいばあちゃんみたいになれるかな？」

「きっと大丈夫さ。だってひいばあちゃんのひ孫なんだから」

ひいじいちゃんは、笑いながら消えていった。

朝、わたしはわたしに戻っていた。わたしはぐ〜っと思い切り背伸びをする。わたしは朝ご飯を食べて、ゆっくりお茶を飲んでいるひいばあちゃんの横に座った。

「ひいばあちゃん、髪の毛結んでくれる？」

「はいはい」

ヘアゴムをわたすと、しわしわの手で三つあみを結ってくれた。

「ともちゃん、きのうはありがとう。学校がんばるんるん♪だよ」

「うん、がんばるんるん♪だね。　えへへ」

わたしは深呼吸をひとつして、学校まで走った。教室には、りりちゃんとはなちゃんがいる。

「りりちゃん、はなちゃん、おはよう！」
「おはようともちゃん」
「おはよう。ともちゃん昨日は楽しかったね。今日も公園で遊ぼうよ」
「うん、あそぼう」

ひいじいちゃん。わたし、友だちできたよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい