シャチという、強さと美しさ（つよいぞかっこいいぞ）

はじめに

シャチはまず、普通に強い

僕は全生物の中で、シャチが一番好きです。

理由はシンプルです。

大きくて強いからです。

いや、急に小学生みたいなことを言っていますけど、強い生き物ってかっこいいじゃないですか。

シャチは海洋生態系の頂点捕食者です。成体のシャチ(体長5〜8m位)は、自然界ではほぼ天敵がいないと言われます。もちろん、人間の活動や環境変化の影響は受けます。でも「生き物同士の食う食われる」で見た時、かなり上の方にいる。

食物連鎖の頂点。

この言葉、かっこよすぎですよね。

もう肩書きが強い。

しかもシャチは、ただ大きいだけではありません。泳げる。噛める。賢い。群れる。学ぶ。索敵能力が高い。場所によって食べるものも変える。

ゲームで言うと、

HP/こうげき/ぼうぎょ/すばやさ/とくこう/とくぼうが全部カンストしている感じ。わざもたくさん覚えます。絶対に大会に出してはいけないキャラ。

ホホジロザメと比べてもおかしい

海の強い生き物といえば、ホホジロザメを思い浮かべる人も多いと思います。

ジョーズの印象、強すぎますよね。あれのせいで、海に入る時に一瞬だけ背びれを想像してしまう人、たぶんいます。

でも、シャチと比べると、ホホジロザメですら「強い生き物の一つ」くらいに見えてきます。

シャチはホホジロザメよりかなり大きく、知能が高く、社会性があり、群れで狩りをします。単独性能も高いのに、チーム戦までできる。

ずるい。

個体として強いだけでも十分なのに、そこに連携が乗ってくるんですよ。強キャラがパーティを組んでくる。やめてほしい。

しかもシャチは、地域や群れによって食べるものが違います。魚を食べる群れもいれば、アザラシやクジラ、サメを狙う群れもいる。

なんでも食べられるから、好きなものを食べている感じがある。

強者の偏食です。

魚じゃないのに、魚の形へ戻っていく

ただ、僕がシャチを好きなのは、強いからだけではありません。

ここで好きなのが、収斂進化の話なんですよね。

生き物って、まったく別の進化のルートを通っていても、同じ環境で同じように有利な形があると、だんだん似た姿や性質に近づいていくことがあります。これを収斂進化といいます。

たとえば海で速く泳ぐ生き物です。

魚、サメ、イルカ、昔の魚竜。分類で見れば全然違います。魚だったり、軟骨魚類だったり、哺乳類だったり、爬虫類だったりする。でも、水の中を速く泳ぐほうが有利だと、だいたい流線型になっていく。

いや〜〜〜、美しいですよね。

別々の生き物が、別々の歴史を歩いているのに、物理法則、つまり宇宙のルールの中で有利な形を探すと、最終的に似た答えにたどり着く。

シャチもそこが好きなんです。

遠い祖先までたどれば、脊椎動物は魚のような生き物から始まり、そこから陸に上がり、クジラ類の祖先は一度、陸上の哺乳類になった。しかも今の分類で見ると、カバなどに近い哺乳類です。

そこから、もう一度海に戻る。

そして、海で最強クラスになるために、結果として魚のような形に近づいていく。

これがたまらないんですよね。

「海で勝つなら、この形！！」

そういう自然界の回答用紙を見せられている感じがします。

個体で強いのに、群れでも強い

シャチはイルカの仲間です。

イルカなので知能が高く、音も使います。頭部にあるメロンという脂肪組織などを使い、音を出して、その反響で周囲を探る。いわゆるエコーロケーションです。

索敵ビームのような能力で、濁った水の中でも、目だけに頼らず、音で世界を見る。

そして群れで動く。群れともエコーロケーションで喋っています。

個体性能が高い。知能もある。音で探せる。さらに集団行動もできる。

チートキャラすぎる。

人間との距離感は間違えない

ちなみに、野生のシャチが人間を積極的に襲って死亡させた確実な記録は、基本的に知られていないとされています。

ここも不思議なんですよね。

海の頂点捕食者で、人間なんて物理的にはどう考えても勝てないのに、野生下では人間を獲物として見ていないらしい。

ただし、だから安全という話ではありません。

絶対に近づかない方がいいです。

相手は海の王者です。こちらは陸でスマホを落としただけで焦る生き物です。距離感を間違えたら終わりです。

日本でシャチを見るなら、名古屋港水族館や鴨川シーワールド。野生なら北海道の知床・羅臼周辺のホエールウォッチングで出会える可能性があります。

でも、見るならちゃんとルールを守って、遠くからです。

強いものは、遠くから見るから美しい。

シャチは、ただ強いだけの生き物ではありません。

魚ではないのに、海で勝つために魚のような形へ向かう。個体で強いのに、群れでも強い。なんでも食べられる。

強さの理由がわかりやすい。

そこが好きなんです。

自然界が出した「海で勝つなら、この形」という答え。

美しいですよねえ。