【連載小説】いろはにほへと　vol.3　「お食事はいかが？」

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改めて桃に聞くと、今ここは平安時代の京都だということがわかった。

わかったけど……納得いかない。さっきまで学校にいたのに、どうして……

桃が気を使った様に、

「姫様、お夕食をお持ちしますわね！」

と言ってどこかへ行ってしまった。

私は何の気なしに御簾から出て周りを見回してみた。

すると、

「姫様、人の目がございますから！！」

と慌てて女官がやって来た。

ただ周りを確かめたかっただけなのに、どうして？

桃が慌てて戻って来た。

「姫様、どうしたことでしょう？何か用事がありましたら、桃をお呼びください！」

と怒られた。

「どうしてそんなにこんなこと位で怒るの？」

「そんなことどころではありません！人の目につきますゆえ。」

「人の目にって、誰かに会うといけないみたいな言い方、どうして？なんで？」

「姫様……礼儀作法もお忘れになっていらっしゃるのですね、お可哀想に……」

桃は泣き顔だ。

「わかった、わかったわよ。でも、桃がいないときはどうしたらいいの？さっきみたいな状況のときとかさ。」

「それはお近くにいる女官を呼んでいただければ済むことです！」

「女官……ねぇ。」

「深窓の姫ぎみたるお方が人の目に触れることは許されません。それから殿方とも直接お話になってはいけません。」

そういや、歴史の授業でちらっとそんなことも習ったような……

「わかりましたねっ！姫様！」

「はいっ！わかりました！」

思わず返事してしまったけど、これからどうしたらいいのやら……

食事の支度ができたと言い、桃が御簾を巻き上げて隣の部屋へと連れていってくれた。

食事は質素なものだった。

それでも、桃は

「今日は珍しいものをいただきましたのよ！」

とはしゃいでいる。

「珍しいもの……？」

「はい、なんでも醍醐という、外国から伝わってきた料理ですわ！」

ほうほう、醍醐とな。

どれどれ、味わってみようではないか。

「……酸っぱい。」

と、私は言い、顔をそむけた。

「これは、こういう食べ物なんですわ！」

他の食べ物も、味が薄すぎる……もっとしょっぱくできないの？

「桃……塩、あるかな、塩……」

「塩でございますか？あるにはございますが……」

「このお皿に塩を三つまみほど持ってきてくれる？」

「もしや、姫様、お口に召しませんでしたか？」

はい。正直に、合いませんでした。

「全体的に味が薄いよね。」

と言った私に驚く桃。

「お毒見した際にはその様には感じませんでしたが……」

「そうなの？じゃあこれがこの世界の平均なのかな？私はもっとがっつり味が濃い方がいい……」

すると、桃が、

「次回からはお塩を多く使うように言ってまいりますわ。」

と言ってくれた。

ついでに塩も持って来てくれた。ありがとう！桃！きみは命の恩人だ！

とりあえず食事を終えると眠くなってきた。そうだよね、今日はいろいろありすぎた……

とりあえずお風呂に入りたい。

桃を呼ぶと言った。

「お風呂に入りたいんだけど……」

「お風呂でございますか？今から準備させますと、一時かかると思われますが、よろしいですか？」

「汗を流したいだけだから。」

「まあ。それは湯殿でございますね。」

「んあ？そうなの？」

「湯殿でしたら、割りと直ぐにご用意できるかと。」

「じゃあ、お願いね。」

桃は側の女官を呼び、湯殿の準備を整えるように言った。

「お風呂って、こっちの世界ではどんなものなの？」

「そうですわね、蒸したり、薬湯であったり、ですわ。」

「そっかぁ。色々違うんだなぁ。」

桃は言いにくそうに聞いてきた。

「先程から、こっちの世界、とおっしゃってますが、どういった意味合いでしょうか……？」

そこで、私は初めて後世から来たことを桃に告げた。

桃は大層驚いていたが、意外にすんなりと受け入れた。

「では、今までの姫様とは別人、ということになるわけですわね。」

「そういうことになるね。」

「あの陰陽師、どこまでわかっているのか、わかりませんわね。」

フフ、と桃は笑った。

湯殿の準備が整った。

私は全裸になると、湯をかけて綺麗にした。

すると、桃が

「失礼します。お背中を流しに参りました。」

と言って湯殿へ入って来た。

入って来るなり、

「姫様！下着は着たまま湯あみなさってください！」

と真っ赤になって言った。

え？そういうもんなの？

下着はって、あの浴衣のことだよね……。

なんだか礼儀作法ってうるさいみたい。

寝るときになって、あの痛かった枕を思い出した。

桃を呼んでタオルがないか聞く。バカだった。あるわけがない。

すると、桃が思い付いたように言った。

「手拭いでしたら、たくさんお持ち出来ますわ。」

あー、それそれ！さすが、有能な女官は一味違うね！！

私は手拭いを何重にも巻いて、枕の代わりにして睡眠を取った。

桜の咲く暖かい日の出来事だった。