【連載小説】輝夜姫　vol.19「月夜」完結

満月の夜。

月は一層輝き、私たちを照らした。

今回は警護の者たちもおらず、お爺さんとお婆さん、お花ちゃんに少納言、中納言、大納言と帝だけが静かに迎えを待っていた。

私は着物を女物に変え、長い髪は結わずにそのまま後ろに流した。

「桃太郎、きれいだで」

「ほんに、美しい……」

お爺さんとお婆さんが呟いた。

「かぐや姫〜！」

と嘆き悲しむのは少納言、中納言、大納言。

お花ちゃんも綺麗だと褒めてくれた。

帝は何も言わず、ただ微笑んでその様子を見ていた。

月が一層明るさを増したときに、月から何かが降りてくるのが見えた。

それは天かける天女たちと、牛車だった。

ゆっくり降りてくる月の者たち。

その美しさに、お爺さんもお婆さんも、お花ちゃん、少納言、中納言、大納言も言葉を失った。

しんとした屋敷の中へ車は入ってきた。

そして、どこからともなく声がする。

「かぐや姫、さぁ、車にお乗りなさい……婚約者も一緒に……」

私は帝に手を差しのべると、車に乗ろうとした。

そのとき、声が私にきつく尋ねてきた。

「かぐや姫、まさか、生娘ではないな？！」

私は頬を赤く染めながら言った。

「はい、生娘ではありません」

天女たちがざわめいた。

「ああ、なんということでしょう？！生娘でなければ天へ昇ることはできません」

「ということは？」

「今回お前を連れて帰るわけにはいきません」

「ええっ、ではどうしろと……」

「お前は天女として転生することが叶わぬ身となりました。この世で転生を繰り返すだけの存在……それにお前はなってしまいました」

声は悲しく震えていた。

「では……？！」

「もう二度とお前を迎えに来ることはできません。地上でその命を全うしなさい」

「それは、月へ戻らなくても良いということですか？」

「ええ、次に生まれ変わろうと、私たちは迎えにこれません」

やった！と少納言が言った。

お爺さんもお婆さんも、手を繋ぎあって喜んだ。

月の使者は、静かに音もたてずに昇って行き始めた。

帝と私は目を合わせると、優しく微笑み合った。

中納言が

「よかったです……」

と泣き始め、大納言がその肩を掴んだ。

お花ちゃんは両手を合わせて前で組み、

「桃太郎さん、残れるだか……」

と涙腺を緩ませた。

◇

今日も道場で稽古の一日だ。

私は帝と結婚した。

お爺さんとお婆さんは鬼ヶ島で生き生きと暮らしている。

少納言、中納言、大納言は道場の見張り番を言い遣っている。

お花ちゃんはこの春、丁稚奉公だった青年と結婚することとなった。

私たちの幸せは、これからだ。

2014年4月11日　完結