【連載小説】輝夜姫　vol.10「雉と犬」

雉は

「かぐや姫……ですよね？」

と聞いてきた。

「前世はな」

すると雉は嬉しそうに羽を羽ばたかせて言った。

「私です、私。」

「えっと……誰？」

「燕の子安貝を頼まれた中納言です！」

あぁ、そういえばそんなものも頼んだな。

「まさか現世でかぐや姫に会えるとは思わなかったよ！」

少納言が、ちっ、と舌打ちする。

「そちらのお連れの方は……？」

「少納言だよっ！」

むくれた顔で少納言が返事をする。

「あぁ、蓬莱の！！」

「俺のかぐや姫に近づいてんじゃねーよ！」

「誰があなたのものになりましたか……？」

私は黒い笑みを浮かべた。

「はうっ、かぐや姫が黒いオーラ出してる……」

少納言は慌てた。

「かぐや姫、旅の途中のようだが、どちらまで？」

「今の名は桃太郎という……鬼ヶ島まで鬼退治に行く途中だ。」

「ほうほう、それは勇ましい。よろしければ私も同行させていただきたい」

「構わぬが、お主、なにか用事などがあったのではないか？」

「いえいえ、森の中を歩いていたところを、猟師にねらわれましてね。こうして命からがら逃げてきたところです

「そうなのか」

中納言は命からがら、と肩をすくめながら言った。

「はぁ〜それにしても腹が減って動けませぬ……なにやら食べ物を持っておいでじゃないですか？」

「あぁ、それならばこれを食べるとよい」

私はそう言ってきびだんごを取り出した。

「これはこれは！大層旨いものをお持ちですね！」

「そう言ってもらえると光栄だな。これはお花ちゃんが作ったきびだんごなんだ」

「お花ちゃん？」

少納言も尋ねてきたので、少しばかり道場の話を持ち出した。

「へぇー。そんなところにいらっしゃったんですね。これも何かの縁です。私も出来る限りのことはいたしますよ」

「あぁ、そう言ってくれるとありがたい」

私は雉と共に旅立つことにした。

少納言と中納言はいつまでも喧嘩した状態で、心地悪かったため、今宵の宿で話し合いをすることにした。

安宿はなかなか見つからなかった。

諦めて野宿でもしようか……というところで、声をかけられた。

「もし……旅のお人。今宵の宿をお探しですか？」

それは何とも見目麗しい女性だった。

「安宿でよろしければ、うちの宿をお使いになってくださいな」

「構わぬのか？」

「はい、ぼろ屋でもよろしければ、どうぞ」

というわけで彼女の言う宿へ向かった。

彼女の案内した先はほんとにぼろ屋だった。

私は少納言を入り口に繋ぎ止めると、中納言と一緒に宿へ入ろうとした。

「えーっ、なんで俺だけ入り口？！」

「だって犬ですから。室内にいれるのはさすがにだめでしょう？」

「じゃあ中納言も置いていってよ」

「私はかぐや姫のお供をします！」

「仕方ないな……じゃあ中納言も繋いで置くか。」

そう言って私は中納言にも紐をかけ、しばっておいた。

宿はぼろ屋だったが、ご馳走が凄かった。焼き鳥に小鉢が二つもついて、さらに味噌汁までついているという。

私は夢見心地でそれを平らげると風呂へ向かった。

昨日の宿屋の件から覗きに関して微妙に警戒心が高まり、必要以上に風呂場をチェックして歩いた。今回はトラップも何もないらしい。少しホッとして風呂へ入った。

湯からあがると、用意してあった浴衣に着替えた。

そして部屋へもどろうとしたのだが、何やら気になって玄関先へ向かった。

そこでは犬猿ならぬ、犬雉の醜い争いが続いていた。

「私のほうが偉いのですから従うべきです！」

「偉いのって前世のはなしだろ！今は俺のほうが戦闘力が高いんだから、俺に従えよ！」

そんな不毛な争いを目の当たりにして私はため息をついた。