自分を責めてしまう優しい人たちへ━「失敗したら人生終了？」にNOを言う小説『緋文字』

僕はちょっとコミュ障の文学猫、にゃん吉ですニャ。ようこそ僕の屋根裏文学サロンへ！

僕のこのブログに来てくれる読者さんたちは、自分を責めてしまう優しい人たちが多いみたいなんだニャ。そんな人たちに、ぜひとも「緋文字」（ホーソーン作、八木敏雄訳、岩波文庫）を読んでほしいんだニャ。

17世紀の厳しい清教徒の社会で、不義の子を身ごもったヒロインは、徹底的に排斥されるニャ。不倫は良くないことだけれど、そこまでやるか？っていうぐらい、バッシングがむごいんだニャ。

今の日本のSNS社会も似てるニャね。みんなが決めた「ルール」に疑問を持つ人は叩き潰されるから、自省的な人ほど辛い世の中だニャあ。

でもニャ、緋文字（原題：The Scarlet Letter, A Romance)を読めば、苦境から立ち上がるヒロインの強さに救われて、元気が出てくるニャよ！

戦う聖母子、ヒロインの気合がすごい

にゃん吉：ホーソーンさん、お野菜のスープをどうぞ。奥さんのソフィアさんは健康志向で、シンプルなお料理が得意だったそうですニャ。
ホーソーンさん：ありがとう。タイムの香りがいいね。
にゃん吉：今日は、本当にうれしいんだニャ。僕は「緋文字」が大好き。読者のみなさん、女性像の名手、フランスの画家ユーグ・メルルさんが描いた「緋文字」をご覧くださいニャ。
ホーソーンさん：この絵、いいよねえ。私も気に入っている。
にゃん吉：まるで戦う聖母子ですニャ。不義の子パールさんを抱くヒロイン、へスターさんのこの面構え！厳しい開拓地に生きるアメリカ女性の気合が伝わってくるニャあ。　

あらすじ

🔸1850年の作品。厳しい戒律と女性差別の社会、17世紀のボストンが舞台。へスター・プリンは不義の子を産むが、子供の父親が誰なのか、絶対に明かさない。へスターは胸にA（adultery＝姦通）の文字を縫い付けた服を着せられ、さらし者にされ、「本来なら死刑だ」と侮辱され、石を投げられ、村八分にされる。
🔸へスターは裁縫の仕事で身を立て、娘のパールを育てる。貧しい人に自分の持ち物を分け与え、疫病が流行すれば、修道女のように看護した。村人は、やがて、罪と向き合い、償い、自立し、他者に施すへスターの姿に、アメリカの自立の哲学と、寛大で高貴な魂を発見するようになる。

めちゃくちゃ厳しい清教徒さんたち　罪とは何か

にゃん吉：Aの文字を縫い付けた衣服を義務づける「羞恥刑」は、実際、あったんですってニャ。怖いニャー。
ホーソーンさん：そうだよ。律法主義がまかり通っていた。日曜に教会に行かないと罰金、妻が夫に従わないと処罰、婚前交渉はむち打ちの刑、罪人は徹底的にさらし者。監視社会だった。

にゃん吉：いいか悪いかわかんニャいけど、村の掟に従え、っていう時代だニャ。そんななか、へスターさんは、罪とは何か、を問うんだニャ。そして、それは、神と自分の良心が判断することだ、と考えるんだニャ。
ホーソーンさん：それは、清教徒の原点なんだけどね。

にゃん吉：へスターさんは、人のせいにしないニャ。わずかな持ち物を貧しい人に分け与えても、施した相手にバカにされるほどの激烈な村八分だけどニャ。裁縫のセンスが良くて、儀式用の刺繍が大人気になるニャ。経済的に自立した、シングルマザーになるニャ。

アメリカの哲学、アメリカの思想、アメリカの孤独

にゃん吉：「緋文字」は歴代の偉大な作家たちに愛された“アメリカ文学の母胎”ですニャ。「白鯨」の作者メルヴィルさんは、ホーソーンさんの大・大・大ファンで、白鯨を「その天才へのわが讃仰のしるしとして」、ホーソーンさんに献じているニャよ。

● ヘスターという女性像の力
● アメリカ的精神（個人・罪・孤独）の象徴性
● 暗い淵から希望を見る、心理描写の深さ
● Aという文字の象徴の見事さ

「緋文字」の思想は、アメリカそのもの、なんだニャ。

集団主義に負けそうになったら、へスターさんを思い出そう

にゃん吉：日本のSNS社会でも、実社会でも、「正しいやり方は1つ」と押し付けてくる声が大きいニャ。
ホーソーンさん：日本には「空気を読まない罪」っていうのがあるみたいだねえ。
にゃん吉：そうだニャ。

• 同調圧力

• 失敗する人への人格否定

• 個人より集団を優先

でもニャ。失敗しない人間が、罪を犯さない人間がいるだろうかニャ。

ホーソーンさん：人間は弱いからね。そして、その弱い人間たちが決めた「ルール」が、本当にいつも「正しい」のか、って問いかけたんだよ。
にゃん吉：僕は「空気を読まない罪」に問われる度に、へスターさんのことを思い出すニャよ。もちろん、他者の意見は大いに参考にするし、法律も守るニャ。わがままはだめだニャ。そして、僕は、自分のやり方は、僕の良心に従って決めるニャ。

アメリカ最高の「ロマンス」

にゃん吉：副題は「ロマンス 」だニャ。A Romance. この作品は、アメリカ最高のロマンスだと思うんだニャ。恋愛ドラマというよりも、高貴な魂の持ち主による、情熱の真髄。ニャンという、この情熱の無垢な美しさ。

へスターさんが、罪の意識で弱っていく恋の相手を鼓舞するこの場面は、アメリカ文学のハイライトのひとつだニャあ。

Aが意味するものは？

にゃん吉：へスターさんのAは、もはや、adultery（姦通）のAではなくなっていくニャ。
ホーソーンさん：Angel（天使）、あるいは、Able（有能な）に変わる。
にゃん吉：この、ニャンとも素敵なAの文字の象徴性、あの象徴主義のキング、ボードレールさんも激賞してるニャね。
ホーソーンさん：君は、何のAだと思う？
にゃん吉：訳者の八木先生に100％同意するニャ！アメリカン・ウーマンのAだニャ！

序文で挫折しないでニャ

にゃん吉：ホーソーンさんは、天国のソフィアさんのもとに帰っていったニャ。「緋文字」は、アメリカの高校の授業でもよく読まれている名作で、これを読んだら、その感動は一生、持続するからぜひ読んでニャー

有名な序文「税関」は、税関職員をしながら小説を書いていたホーソーンさんが、小説の技巧を凝らして書いたので、ちょっと難解かもしれニャい。序文で挫折しないでニャ、へスターさんがさらし刑にされる場面から読み始めてもいいニャよ！