私が「今井町」に二拠点生活の夢を見る理由

画面越しの恋と、駅前の成城石井。私が「今井町」に二拠点生活の夢を見る理由

こんにちは、萃香です。 奈良への愛が高じて、最近私の頭の中は「もしも奈良に、もう一つの暮らしの拠点があったら……」という妄想でいっぱいです。そんな私が今、一番熱い視線を送っているのが、橿原市にある「今井町（いまいちょう）」という場所です。

実はここ、まだ一度も足を踏み入れたことがない、いわば「画面越しの片思い」の場所。でも、調べれば調べるほど、知れば知るほど、ここでの暮らしの解像度が上がっていくのです。

今日は、まだ見ぬその町に私がどうしてここまで惹かれているのか、少しお話しさせてください。

古い町並みを知っている私が、思わず息を呑んだ「守られ方」

もともと、古い日本の町並みが好きでした。以前、奈良の宇陀（松山地区）を訪れたときも、江戸時代の面影を残す見事な「うだつ」の町並みに感動したのを覚えています。

ただ、私はもともと三重県の桑名、東海道の宿場町の筋で育ちました。子供の頃から日常の風景の中に古い建物が並んでいたので、実は「江戸時代の町並み」ということ自体には、そこまで人一倍珍しさを感じるタイプではなかったのかもしれません。宇陀の町も「素敵だな、でもやっぱり今も人が普通に暮らしている街なんだな」という親近感のほうが強かったのです。

ところが、画面越しに出会った「今井町」は、私のそんな感覚をいい意味で裏切ってくれました。

そこに広がっていたのは、驚くほどしっかりと、奇跡のような密度で守られた町並み。ただ古い建物が残っているだけでなく、観光地化されすぎていない静けさがありながらも、訪れた人がちゃんと納得できるような建物の丁寧な説明書きや案内が用意されている。その「町を愛し、守ろうとする強い意志」が画面越しにも伝わってきて、一瞬で心を奪われてしまいました。

さらに歴史を紐解くと、かつて織田信長とも渡り合い、独自の地域通貨まで持って「大和の金は今井に集まる」と称されたほどの自治都市だったとか。大阪に向けて「西の今井」なんて呼ばれ、あまりに栄えすぎていて『今井通過（周囲の村が嫉妬や警戒から、今井の人間を通過させるのを嫌がったという逸話）』なんて言葉があったという独特なエピソードも、面白くて仕方がありません。

明日香の風の終着駅、橿原で見つけた「地味な愛おしさ」

以前、明日香村を訪れたときのこと。心地いい風を浴びながら自転車で万葉の地を巡ったあと、レンタサイクルを返すために、Googleマップだけを頼りにひたすら橿原の駅を目指して自転車を走らせました。

細い道を抜け、ようやくたどり着いた橿原市。歴史のベールに包まれた奈良のイメージから一転して、そこには私たちの日常と何も変わらない、賑やかでリアルな「奈良の今」の暮らしがしっかりと駆動していました。

「なんだか、思ったよりもずっと栄えているな」

それが最初の印象でした。後日、また別の機会に電車で橿原を通過したときも、駅の利便性の高さに驚きました。そして何より、駅の中に「成城石井」を見つけたときの、あのちょっとした都会感。地味かもしれないけれど、旅先でふと見つける成城石井の安心感と程よい栄え具合は、私のすっかりお気に入りポイントになってしまいました。

歴史のロマンが息づく今井町と、生活に困らない便利な橿原の街。この二つが隣り合っているからこそ、妄想の中の「二拠点生活」は急に現実味を帯びてくるのです。

「おいで」と、大切な人を招き入れる未来の景色

いま暮らしている岐阜の多治見から橿原までは、JRと近鉄特急を乗り継げば、実は驚くほどスムーズに行けてしまいます。しかも、実家のある桑名からなら、なんと近鉄特急で一本。乗っているだけで着いてしまう距離なのです。

「時間があるときは、名古屋からの名鉄バス（約3時間）も安くていいかも！」

なんてルートをあれこれ調べてお財布事情と相談する時間も、妄想の楽しいひととき。私は少し車酔いしやすいタイプなので、バスの3時間揺られるルートはちょっと悩みどころなのですが、そんな小さな葛藤も含めて、旅の計画を立てているようでワクワクします。

もし、本当に橿原の、今井町の近くに私の小さな居場所ができたなら。

電車で一本で来られる桑名の家族や、大好きな友人たちに、 「今週末、奈良の私の家に遊びに来てね」 「のんびりしにおいでよ」 って、すごく自然に、軽やかに言える気がするのです。

自分が行きやすい場所であることはもちろん、大切な人をいつでも温かく迎え入れられる場所であること。それが、私がこの街に何より惹かれている理由なのかもしれません。

まだ見ぬ今井町の格子戸を潜る日を夢見て、私の贅沢な妄想旅行は、今日も続いています。

次は、ちょっとに拠点生活の妄想からは遠ざかりますが、奈良の中で行ってみたい旅マップを考えてみて発表しようと思います。
また、読みにきてください。

コメントなどでもお待ちしています。
奈良の行ってみたい場所や、おすすめのスポットなどがありましたらぜひ教えてください。