NECが切り拓く「宇宙インターネット」の未来——光通信衛星コンステレーションの最前線

宇宙ビジネスキュレーター

2025年11月29日 07:46

日本の宇宙通信に大きな進展

2025年11月、NECが光通信衛星コンステレーション構築に向けた新たなネットワーク制御技術を開発したというニュースが飛び込んできました。

一見すると技術的なプレスリリースに見えますが、この発表は6G時代の通信インフラを見据えた非常に重要な一歩です。今回は、NECの宇宙事業と光通信衛星コンステレーションについて深掘りしていきましょう。

そもそも光通信衛星コンステレーションとは？

「コンステレーション」とは「星座」を意味する言葉で、宇宙分野では複数の人工衛星がチームを組んで動作するシステムを指します。SpaceXのStarlinkが有名ですが、NECが取り組むのは「光通信」を使った衛星コンステレーションです。

従来の衛星通信は電波を使用していますが、光通信は文字通りレーザー光でデータをやり取りします。光通信のメリットは、大容量のデータを高速で送れること、そして傍受されにくくセキュリティが高いことです。

なぜ今、宇宙ネットワークが重要なのか

現在の衛星通信サービスは、山間部や海上など地上ネットワークが届かない場所でのインターネット接続手段として活用されています。しかし、通信速度や安定性は「その時々の状況次第」というベストエフォート型のサービスがほとんどでした。

ところが今後は、災害時の状況把握、自動運転車両の制御、遠隔での精密作業など、「絶対に途切れてはいけない」ミッションクリティカルな用途で衛星通信を使いたいというニーズが高まっています。そこで求められるのが、低遅延・高信頼・大容量を実現する新しい宇宙ネットワークなのです。

NECが開発した技術の革新性

NECが今回発表した技術には、大きく2つの特徴があります。

まず1つ目は、データ転送遅延を半減させる経路制御技術です。低軌道（LEO）衛星は地球の周りを高速で移動するため、衛星と地上局の距離が常に変化します。NECは衛星の移動による距離変動を計算するモデルを開発し、最適な通信経路を瞬時に選択できるようにしました。

2つ目は、遅延変動を従来の30分の1に抑制する技術です。LEO衛星通信では、接続する衛星が次々と切り替わるため、通信が途切れたりデータの順番が乱れたりする問題がありました。NECはデータが届くまでの時間や経路が途切れるタイミングを予測し、それに合わせてデータを送る仕組みを構築することで、この課題を解決しました。

50年以上の実績が生む信頼性

NECの宇宙事業は、実は50年以上の歴史を持っています。1970年に打ち上げられた日本初の人工衛星「おおすみ」の開発・製造を担当したのがNECです。以来、約80機の衛星を開発・製造し、世界の約300機の衛星に約8,000台の機器を供給してきました。

https://jpn.nec.com/ad/cosmos/history/index.html

さらに2025年1月には、JAXAと共同で世界初の1.5μm帯衛星間光通信による大容量データ伝送に成功しています。先進レーダ衛星「だいち4号」と約4万km離れた静止軌道の光データ中継衛星との間で、毎秒1.8ギガビットという世界最速クラスの光通信を実現しました。

国家プロジェクトとしての位置づけ

NECは2025年3月、JAXAの宇宙戦略基金から補助金交付決定を受け、光通信衛星コンステレーション構築に向けた本格的な技術開発を開始しました。新組織「衛星コンステレーション統括部」を設置し、事業化を加速しています。

https://jpn.nec.com/press/202503/20250319_01.html

ロードマップとしては、2026年度末までに必要な技術開発を完了し、2027年度末までに地上実証を実施。そして2029年度末までに低軌道衛星を複数打ち上げ、軌道上でのシステム実証を目指しています。

日本の強みを活かした戦略

NECの強みは、宇宙ネットワーク構築に必要な技術を「フルラインナップ」で持っている国内唯一の企業という点です。衛星の製造・運用・画像解析といった宇宙事業の実績に加え、地上モバイルの情報通信技術、そして海底ケーブルなど長距離光通信の知見も豊富です。

これは海外の新興宇宙企業にはない独自のポジショニングです。宇宙と地上、双方の通信インフラを熟知しているからこそ、真に使える宇宙ネットワークを構築できるといえるでしょう。

宇宙ビジネスの視点から

光通信衛星コンステレーションの市場は、経済安全保障の観点からも注目されています。通信インフラの強靭性（レジリエンス）とセキュリティの確保は、国家レベルの社会課題です。自然災害や地政学的リスクによってネットワークが寸断されれば、経済社会に重大な影響を与えます。

日本が独自の光通信衛星コンステレーションを持つことは、単なる技術的挑戦ではなく、国の安全保障に直結する取り組みなのです。

まとめ

NECの光通信衛星コンステレーションへの取り組みは、日本の宇宙産業における重要なマイルストーンです。50年以上にわたる宇宙開発の実績と、地上通信で培った技術力を融合させ、6G時代の宇宙ネットワークを構築しようとしています。

2029年度の軌道上実証に向けて、今後の進展から目が離せません。

参考記事

〇NEC、光通信衛星コンステレーション構築に向けたネットワーク制御技術を新たに開発（2025年11月27日）

〇NEC、光通信衛星コンステレーションの推進に向け宇宙戦略基金の活用と新組織を設置（2025年3月19日）