【ショートショート】自分に説明できるなら

2026年3月9日 00:00

彼女は、テーブルの縁に指を置いたまま動かさなかった。
木目の溝に沿って、考えが行ったり来たりしているのが分かる。
彼は、それを指摘しない。昔から、そこは触らない約束だった。

カップの底で、氷がひとつ鳴った。
音は小さかったが、部屋の空気を切り替えるには十分だった。

「……どうするつもり？」
彼は聞かなかった。
何を、とは言わない。
期限も、条件も、持ち出さない。

彼女は、笑いかけようとしてやめた。
代わりに、息を整えた。

「前はね」
そう言ってから、言葉が続かない。
前は、説明が早かった。
正しさも、理由も、準備できていた。

「前は、迷ってるふりをしてただけだった」

彼は頷かなかった。
否定もしない。
ただ、少しだけ姿勢を変えた。
聞く側の姿勢だと、彼女には分かる。

「……まだ迷ってる？」

その問いは、責める調子でも、励ます声でもなかった。
確認にしては柔らかく、決断を促すには弱い。
それでも彼女は、言い訳を出せなかった。

「うん」
短く答えて、間を置く。
「でも、前とは違う迷い方」

彼はそこで、ようやく視線を合わせた。
何かを探る目ではない。
答えを欲しがる目でもない。

「違う？」

「うん。前はね、失敗しない道を探してた」
彼女は、自分の言葉に驚いた。
こんな言い方をするつもりはなかった。
「今は……失敗しても戻ってこられる道を探してる」

彼は、ふっと息を吐いた。
笑ったとも、安堵したとも言えない音だった。

「それなら」
彼は言いかけて、止めた。
続きを足せば、方向が決まってしまう。
彼女は、それを望んでいない。

代わりに彼は、こう言った。

「今の話、前に比べたら、だいぶ具体的だ」

それは評価ではなかった。
褒めてもいない。
ただ、変化をそのまま置いただけ。

彼女は、肩の力が抜けるのを感じた。
頑張らなくていい。
でも、誤魔化せもしない。

「ねえ」
彼女は、彼のカップに手を伸ばして、氷を一つ足した。
「もし、私が途中でやめたら？」

彼はすぐに答えなかった。
昔なら、「それでもいい」と言っただろう。
今日は、違う。

「やめた理由が、自分に説明できるなら」
そう前置きしてから、言った。
「それでいいと思う」

彼女は、目を伏せた。
説明できない理由でやめる自分を、もう想像できない。

沈黙が戻る。
でも、さっきまでの沈黙とは違った。
詰まっていたものが、少しだけ流れ始めた感じ。

「ありがとう」
彼女は言った。
何に対してか、自分でも分からない。

彼は首を振った。
礼を受け取る話ではない。

「決めたら、教えて」
それだけ言って、席を立った。

彼女は一人になり、テーブルを見た。
木目の溝に沿って、指を動かす。
今度は、行き先が一つに定まっている。

まだ決めてはいない。
でも、迷いは嘘じゃない。

そのことだけが、
静かに、確かに、彼女を励ましていた。

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