【家電恋愛小説】「ふたりの炊きあがり③」—精米機でケンカってアリ？仲直りのきっかけは”ひとめぼれ”—【ショートショート】

前回のお話はコチラです。

第一章:　「届いた箱と、ずれたタイミング」

「先輩、精米機……届きました！」

リビングに運び込まれたのは、まっ白で凛としたフォルム。
アイリスオーヤマの「RCI-B5-W」。
彼が、少し誇らしげに箱を開ける。

「これさ、銘柄ごとに精米できるって知ってました？ 40銘柄対応なんですよ」

「へえ……そんなに？ でも……今日、私“ゆめぴりか”炊こうと思ってたんだけど」

「えっ。……あ、あの……”ひとめぼれ”、勝手に買っちゃいました……！」

その瞬間、空気がぴしっと止まった。

「……うん。ありがと。でも……ちゃんと相談してほしかったな」

――思わず言ってしまった言葉。
彼の肩が、ほんの少しだけ落ちた。

第二章:　「ぬかボックスの中、飲み込んだ言葉」

キッチンに響くカラカラという音。
RCI-B5-Wが、いつものようにお米を削っていく。

「これ、モーター強化されたんですよ。5合まで一気に精米できるって。便利ですよね」

「……うん。すごいね。ぬかも、すぐ溜まってる」

「はい。取っ手付きのぬかボックスで……すぐ外せるんで」

その説明に、私はただ「うん」とだけ返した。

本当は、嬉しい。
一緒に精米する時間だって、特別に感じてる。
でも、少しだけ心の温度がずれていた。

第三章:　「削れていく音、削れないままの距離」

「このかご、精米工場でも使ってる“ディンプルメッシュ”なんですって。
お米にやさしく当たって、ビタミンやうまみを残せるんですよ」

「……詳しいね」

「ずっと調べてたから……先輩と、美味しいごはん食べたくて」

そう言われて、心がちくっとした。
どうして、嬉しいはずなのに、すれ違ってしまうんだろう。

「……ごめん。今日、楽しみにしてたから、ちょっとだけ意地張っちゃった」

「俺こそ。驚かせたくて、焦ってました。
ちゃんと“ふたり炊き”で決めなきゃ意味ないですよね」

気まずさが、ゆっくり溶けていく。

第四章:　「ふたりのぶづき設定」

「……精米コースも選べるんですよ。白米・無洗米・純白米・ぶづきもいろいろ。今日は5ぶづきで」

「……ちょっと削ったくらいが、甘み出るんだよね。恋も、お米も」

ふたりで笑った。
精米って、思ったより奥が深くて、なんだか私たちみたいだった。

「先輩は、どのコースが好きですか？」

「そうだなぁ……“胚芽米”。しっかり栄養残すタイプ。恋も、そうでしょ？」

「……じゃあ僕も、ちゃんと“栄養残す人”になります」

第五章:　「精米したての仲直りごはん」

湯気がふわりと立ち上る。
さっき精米したての“ひとめぼれ”は、
つやつやしていて、いつもより白く感じた。

「ふたりで削って、ふたりで炊いたお米だね」

「はい。今日はちょっとだけ“ぶづき”な日でしたけど……
また明日、ぬかを落としていけばいいですよね」

彼の言葉に、胸がきゅんとした。

「ありがとう。今日も一緒に、ごはん炊いてくれて」

「こちらこそ。……次は、”つや姫”一緒に買いに行きましょう」

「うん。“2人炊きの、精米デート”ね」

エピローグ:　「オフィスで精米部、再沸騰」

「ねえまた！ 宮坂くんの社内チャット、見た？」
「今朝も名言投下してた……あれ、精米機で喧嘩して仲直りしたやつでしょ？」
「うん、ほらこれ――」

「……精米機で恋育ててるの、この会社であのふたりだけだよね」
「いや、“炊飯器婚”どころか“精米機婚”くるかも」

チャットがざわついても、
ふたりの時間は、静かに、やさしく、炊き続けていた。

読んでいただき、ありがとうございました。また次回もお会いしましょう！

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