【老子とともに生きる】　第８回

第8章｜上善若水｜「上を目指さない」という強さ

この言葉はお酒の名前にもなっている、だからというわけではないが非常に好きな言葉である。

「上を目指せ」という言葉が、当たり前のように飛び交う。
昇進したか。年収は上がったか。フォロワーは増えたか。成長しているか。どこを向いても「上」という方向が正解とされていて、下を向くことはなんとなく負けのように感じさせる空気がある。

でも、ふと思う。「上」って、誰が決めたのか。

自分が上がれば、必ず誰かが相対的に下になる。そのゲームに全員が参加しているから、誰かが喜べば誰かが傷つく。みんなで「上」を目指しているのに、みんながどこか疲れているのは、そういう構造になっているからじゃないのか。

老子は第8章で、全然違うことを言ってくる。

最高の善は、水のようなものだ——と。

水は、下に流れる

老子は「上善は水の若し」と言う。最高の善、最も理想的な在り方は、水に似ている、と。

最初にこれを読んだとき、なるほどと思った。水は柔らかい。岩に向かって戦わない。器の形に従って変わる。ゆっくり、確実に、低いほうへ流れていく。

でも、この章で一番大事なのはたぶんそこじゃない。

「衆人の悪む所に処る」——人々が嫌う場所に、水は留まる。

これだ。

目立つ場所を目指さない。称賛を求めない。むしろ、誰も行きたがらない低い場所に自然に向かっていく。そしてそこで、静かに万物を潤す。

「故に道に幾し」——だからこそ、道に近い、と老子は続ける。

思い当たることがある。職場でも、集まりでも、目立とうとする人と目立とうとしない人がいる。声が大きく、いつもアピールしていた人が、いつの間にか周囲から疲弊されていて。一方で、地味に仕事をこなし、手柄を主張せず、誰もやりたがらないことを静かに引き受けていた人が、なぜかずっと頼りにされていた——そういう場面を、思い返せばいくつか浮かぶ。

水は「目立とう」としていない。ただ低いところへ流れていくだけだ。でも結果的に、命を支えている。

七つの「善」は、ルールじゃない

この章には、水の在り方として七つの「善」が並べられている。

居善地（住む場所は適切な場所を選ぶ）、心善淵（心は深く静か）、与は仁に善く（人への与え方は思いやりがある）、言善信（言葉は信頼できる）、正善治（物事を整えるのが上手い）、事善能（仕事は能力を発揮する）、動善時（動くときはタイミングを選ぶ）。

初めてここを読んだとき、「理想の人物像チェックリスト」みたいだなと感じた。信頼できる言葉を使え、思いやりを持て、タイミングを見計らえ——何かを「しろ」と言っているように聞こえる。

しかしながら、これは水の話だ。水が「信頼できる言葉を使おう」と努力しているわけじゃない。ただ自然に流れているだけで、気づけばそういう在り方になっている。

七つの「善」は達成すべき目標ではなく、水のように生きた結果として自然についてくるもの——そう読んだほうが、しっくりくる。

争わないから、とがめられない

章の最後、「それ唯争わず、ゆえに尤なし」。

争わないからこそ、とがめられることがない。

これが第8章の核心だと思っている。

争うということは、誰かとぶつかることだ。ぶつかれば、恨みが生まれる。勝てば妬みが生まれる。負ければ悔しさが残る。どちらにしても、何かがこじれる。

水には、そういうものがない。岩に「どけ」と戦いを挑まない。ただ、岩の周りを流れていく。だから岩は水を恨まない。水も岩をとがめない。何千年も経てば、気づいたら岩が削れているだけだ。

これは「何もしない」じゃない。ちゃんと動いている。ちゃんと働いている。ただ、余計な摩擦を生まない方法で動いている、ということだ。

合気道の稽古でも、似たことを感じる瞬間がある。相手の力に正面からぶつかろうとすると、そこで止まる。でも相手の動きに逆らわず、流れを使うと、こちらは大して力を使っていないのに相手が崩れていく。力と力がぶつかっていないから、とがめようがない。

「故に尤なし」というのは、そういうことじゃないかと思っている。

強い、ということの意味

老子が「上善は水の若し」と言うとき、水を弱いものとして描いているわけじゃない。

水は、柔らかい。でも、どんな硬い岩も、長い時間をかけて水は削る。どんな頑丈なダムも、水が溢れれば決壊する。小さな隙間があれば、どこへでも入り込んでいく。強さと柔らかさが、水の中では矛盾していない。

「争わないこと」は「負けること」じゃない。むしろ、争いのゲームそのものに乗らない、ということだ。そのゲームから降りてしまえば、勝ち負けの話にもならない。

現代はとにかく、上を目指す圧力が強い。目立て、アピールしろ、ブランドを作れ、自分を売り込め。でもその圧力に乗って、全員が上を目指してぶつかり合っているから、全員が疲れている。

水は、その競争に参加していない。ただ、自分が自然に流れるべき場所へ流れていく。それだけだ。そしてそれが、道に近い、と老子は言う。

この20年あまり、「上善若水」の四文字が、どこか心の奥にある気がしている。生き方の手本として「水を見ろ」——という言葉は、疲れたときにふと戻ってくる場所だ。

上を目指すことをやめろ、と言いたいわけじゃない。ただ、「上を目指さないと負けだ」という思い込みを、少しほどいてもいいんじゃないか。水は下に流れることを恥じない。その場所で、万物を潤している。

次の第9章は「持而盈之、不如其已（持ちてこれを盈たさんとするは、その已むるに如かず）」——持って満たし続けるより、やめるほうがいい、という話だ。水の話の次に、なぜ「ほどほどにやめる」という話が来るのか。水が自然に流れるように、満ちすぎることの危うさを老子は次の章で語ってくる。