人生にも「猫時間」が必要だった。――裏路地の地域猫が教えてくれたこと――

その日は朝から雑事に追われていた。

メールを返し、銀行へ行き、スーパーで買い物を済ませる。

気がつけば昼を過ぎていた。

何か特別なことをしたわけではない。

それなのに、一日が終わりに向かっている。

「このまま帰るのも、もったいないな。」

ふと思い立って、近所を散歩することにした。

目的はない。

ただ少し歩いてみたかっただけだ。

住宅街を歩いていると、普段なら入らない細い路地が目に入った。

何となく角を曲がる。

すると、塀の上で一匹の三毛猫が昼寝をしていた。

少し先には茶トラ。

植え込みの陰には黒猫。

どうやら、この一角は数匹の地域猫が気ままに暮らしている場所らしい。

最近は野良猫を受け入れない地域も少なくない。

それでも、この猫たちが穏やかに暮らしているのは、この近所に見守っている人たちがいるからなのだろう。

私は少し離れた場所で、その様子を眺めていた。

猫たちは、何をするわけでもない。

だからといって、退屈そうでもない。

毛づくろいをして、場所を変え、眠くなれば眠る。

風が吹けば耳だけを動かし、人が近づけば少し距離を取り、安全だと分かるとまた元の場所へ戻る。

誰も急いでいない。

誰も何かを証明しようともしていない。

ただ、その時間を静かに生きているように見えた。

もちろん、地域猫の暮らしは決して楽ではないだろう。

飢えることもある。

病気になることもある。

それでも、その姿からは将来を悲観しているような気配は感じられなかった。

家へ戻り、冷蔵庫から紙パックのブラックコーヒーを取り出した。

コップに注ぎ、一口飲む。

歩いた時間は一時間ほどだったはずなのに、不思議と頭の中はすっきりしていた。

窓の外では蝉が鳴いている。

さっきまで見ていた猫たちは、今もあの路地で、それぞれの時間を過ごしているのだろう。

私はコーヒーを飲みながら、ぼんやりとそんなことを考えていた。

ふと、テーブルの上に置いた封筒が目に入る。

先日受けた人間ドックの結果だった。

頭部MRIも受けた。

幸い、大きく悲観するような結果ではなかった。

もちろん、年齢相応に気をつけるべきことはある。

若い頃のように、「何の問題もありません」というわけではない。

それでも思った。

今日一日を、つつがなく過ごせている。

しかも、今日が終わるまでに、この一日をさらにいい日にできる可能性は、まだ残されている。

そう考えると、不思議と気持ちが軽くなった。

人間は猫ではない。

仕事もある。

家族のことも、お金のことも、健康のことも考えなければならない。

人生の重さは、もう十分すぎるほど知っている。

だからこそ、ときには肩の力を抜き、軽やかな気持ちになってみることも大切なのだと思う。

予定を詰め込まない。

生産性ばかりを追いかけない。

ただ歩く。

ただ風を感じる。

ただ猫を眺める。

そんな時間は、決して無駄ではない。

むしろ、そういう小さな余白があるからこそ、また明日を前向きに迎えられるのだろう。

路地裏の猫たちは、人生の答えを教えてくれたわけではない。

ただ、「今日」という一日を、そのまま受け入れて生きる姿を見せてくれた。

人生の重さは変えられない。

けれど、一日の過ごし方は変えられる。

だから私は、ときどき「猫時間」を過ごそうと思う。

そうすれば、今日という一日も、少しだけ優しい時間になる気がする。

今日の持ち帰り
人生の重さは変えられない。でも、一日の過ごし方は変えられる。

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【60代から始めたもう一つの挑戦】
人生再点火の一環として、小説創作にも取り組んでいます。
現在、TALESにて伝奇ミステリー小説を公開中です。
noteとは少し違う世界ですが、こちらも私の大切な創作活動です。
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