人類救済学園 第参話「VS.鏡鹿苑！」 ⅴ

【前回】

ⅴ.

　薔薇の色は深紅であり、それはまるで血を思わせた。咲き乱れる薔薇の花、荒れ狂う荊。

　亜麗愚悧亜。

　それは破壊と美の権化であり、嵐のような暴虐だった。鳳凰丸と櫻、二人の身体は飲みこまれていく。それはもはや櫻の神速をもってしても不可避、避けることのできぬ退学だった。

「鳳凰丸さんッ！」

　櫻は絶望のなか、鳳凰丸に覆い被さろうとした。しかし……わずかな違和感とともに立ちどまる。胸のアミュレットが輝いている。それは不気味な輝きだった。その輝きは、今までにはなかった、奇妙で、深く、暗い、紫の。まるで呪いのような……。

　そして、次の瞬間。

　図書委員長、半跏思惟中宮は宣告した！

『櫻坊！　君の体を、収奪する！』

「……？」

　櫻の違和感は直後、別の感覚で上書きされた。それはアミュレットを通じて流れこんできた……強制力をともなう、抗えぬ力。

　図書委員長の、権能。

「ああ……ッ」その権能は底知れぬ不快さとともに櫻の意識を塗りつぶす。そして、櫻の肉体は動きだす。

　それはさながら糸繰り人形だった。人体の可動域を超え、肉体が崩壊することすら厭わず……櫻は……櫻だった肉体は、もはや人間性すら感じさせぬ動きで、神速をも超えた神速によって鳳凰丸の体を抱え、跳んだ。

　その刹那。鳳凰丸は見ていた。鳳凰丸は……爆発する荊の中心……深紅に輝く鏡鹿苑の……その背後を見つめていた。彼だけに、それは見えていた。鳳凰丸だけが、それを見ることができた。

　その口が、ぽつりと呟く。

「……救世くん」

◆

　生徒会長とは太陽。
　生徒会長とは光。
　輝き、照らしだすカリスマ。
　それが、生徒会長だ。

　副会長とは月。
　副会長とは影。
　光あたらぬものどもを照らす、静かな輝き。
　それが、副会長。

　故に……。

　代々の副会長は振るう。
　闇に紛れ、影をまとい。
　不可視の領域から繰り出される技を。
　極度に洗練された、必殺の……

　それは、暗殺剣である！

◆

「なん……だと……」

　鏡鹿苑はうめき、血を吐いた。その胸もとからは伸びていた。背後から突きだされた、黒き、闇のような和刀。体から急速に力が失われていく。震える体を強いて、首をまわし……背後を見る。

「て、てめえ……」

　それは獅子を思わせる、雄々しく、勇壮で、冷たく美しく、苛烈な眼差しだった。眼差しの主……救世は、鹿苑を見つめ、冷たく告げた。

「美化委員は全員、すでに退学ずみだ」

「ふ、ざけ……」

　鹿苑が言い終わる前に、救世はその荊で覆われた背を蹴った。和刀が抜け、鹿苑は落ちる。美化委員長、その絶対の必滅技……亜麗愚悧亜は、かくして、不発のままに終わった。

　丘を覆う荊が……暴威の跡が崩壊していく。その内側から爆発が生じ、荊を、薔薇を突きやぶり、突きぬけ、鳳凰丸を抱えた櫻が飛びだす。その全身は血濡れている。あらゆる関節があらぬ方向へとねじまがり、呼吸で上下する肩だけが、彼の在学を示していた。

　櫻は地面に倒れ、その勢いのまま滑る。腕から鳳凰丸が転げ落ち、「くッ……」鳳凰丸は反射的に受け身をとって、膝立ちとなった。

　その視線の先。陽炎のような闇をまとい、夢殿救世が立っていた。救世は刀を構える。妖気すら感じさせる油断なき構えだった。その救世と鳳凰丸の中間地点で、ゆらり、と鏡鹿苑が立ちあがる。

「上等……上等だ……ッ！」

　口からはあふれだす血泡。手で押さえた胸からは、ぼたぼたと鮮血がしたたり落ちて、大地を紅に染めている。「上等だ……退学した連中にかわり……あたしが……あたしがッ」美しい顔を鬼気迫る表情で歪め、鹿苑は叫んだ。

「てめえらドグサレ外道に、天誅をくだすッ！」

　その背から再び荊が放たれた。荊は鹿苑の体を覆い、その肢体をタイトに締めつける。それは、鎧だった。いや、それはドレスだった。荊でつくられた、薔薇咲き誇る、美しくも禍々しき、闘いのためのドレス。

「ぎゃは……ッ！」

　鹿苑は嗤い、吐血した。
　もはや限界は明らかだった。だが。

「だが、それでもいくぜ……！」

　鹿苑は口を腕でぬぐい、そして右足を高々とあげ……踏みおろした。大地を割り、跳躍。鹿苑は高く高く舞いあがった。それは気高く、野蛮で、美しい、女王の舞いだ。薔薇の花が散り、渦巻き、そして鹿苑は再び手と足を広げ……退学寸前の死力を振りしぼり、叫んだ！

「亜麗愚悧亜だッ！」

　その時。

　鳳凰丸は見ていた。
　救世のことを。
　救世もまた、こちらを見つめていた。

　鳳凰丸は鹿苑など見ていない。ただ、救世だけを見つめている。救世が見つめているのもまた、ただ、鳳凰丸の瞳のみだった。

　静けさがあった。鹿苑が吠え狂う世界と、ふたりだけの世界。死地と、ふたりだけの静けさ。ネガとポジのような、ふたつの世界の、奇妙な同居。

　鳳凰丸には理解できていた。
　救世の視線は告げている。

　俺に、呼吸を合わせろと。

　それは、うなずくまでもなかった。

　救世は息を吐く。
　鳳凰丸は息を吸った。

　救世は息を吸う。
　鳳凰丸は息を吐いた。

　救世は息を吐く。
　鳳凰丸は息を吸った。

　救世は息を吸う。
　鳳凰丸は息を吐いた。

　ドクン。救世の鼓動を感じる。
　ドクン。鳳凰丸の鼓動が伝わる。

　鳳凰丸の脳裏で光が瞬いていた。それはやがて、鮮烈な閃きとなって浮かびあがる……今日、二度目の閃きだった。

　きっと、救世くんも同じように感じている……このゆるやかで奇妙な時間感覚のなかで、鳳凰丸は、そんなことを思った。

　救世が刀を構える。
　鳳凰丸は戦鎚を構えた。

　いまや、ふたりはふたりであり。
　ふたりはひとり。

　救世は動き出す。鳳凰丸もまた動きだす。鹿苑を中心に猛り狂う荊が伸び、亜麗愚悧亜が発動しようとしている。救世は跳ぶ。鳳凰丸もまた跳んだ。ふたりは伸びゆく荊を蹴り、身をねじってその暴威をかわし、上へ上へと駆けあがる。

「てめえら……てめえら……ッ！」

　鹿苑は叫んでいた。その見開かれた視界のなかで、ふたりは！　救世は和刀を下段に構えた。鳳凰丸もまた、戦鎚を下段に構える。救世の和刀が黒き瘴気のごとき闇をまとい、鳳凰丸の戦鎚は鮮烈なる緋色の輝きを放つ。

　それは悠久の生徒会の歴史のなかでも、数えるほどしか報告されていない絶技。心からの信頼と、卓越した技量、そして互角の力。それらがそろった時、はじめて発動の条件が満たされる……。

「救世くんッ！」

「鳳凰丸ッ！」

　ふたりは同時に叫び、荊を蹴り、跳んだ。

「ざけんな……ざけんな……ッ」

　鹿苑はうめき……そして時が止まったような感覚のなかで、己の運命を悟り、絶望した。鹿苑の視界のなかで、闇が、緋色の閃光が、昇り龍のごとく旋回し、迫る。そして。鹿苑と交錯する刹那、救世は刀を振りぬいた。

「無明闇流し……」

　同時。逆から飛んだ鳳凰丸もまた、戦鎚を振りぬく。

「……緋色戦閃」

　それこそは絶技！

　無　明　闇　流　し、　緋　色　戦　閃

　鹿苑を中心に、黒と緋色。闇と輝き。鮮烈なる十字の軌跡が、空に刻まれた。

【outroに続く】

「人類救済学園」は月～金の19時半に更新していく予定です（予定）