クリスマス《緑》

🎄前半のお話。

11月に入ったばかりだというのに、もうクリスマスソングなんて。
「気が早いのよ」
誰にも見えないように、菜穂子はふうっ、とため息をつく。

夕方のスーパーマーケットは、人でごった返していた。皆それぞれ忙しそうで、そして何より充実して幸せそうに見える。

「超目玉商品！小松菜88円」
と書かれた値札がなぜか、隣のほうれん草の方についており、客からクレームが来たとフロアマネージャーからのお叱りを受けたばかり。

「小松菜かほうれん草かなんて、見りゃわかるでしょうよ」
形ばかり、すみませんと頭を下げながら菜穂子は口角を下げる。

ああ、もう心底嫌だ。

このクリスマスソングの浮わついた歌声も、やたら充実感に溢れた買い物客も、毛玉のついたカーディガンに、「安さが自慢です」と書かれたエプロンをつけた私も。

なんか、自分まで安売りされてるみたい。

毎日毎日、おなじことの繰り返しだ。
菜穂子は自分のささくれた指先を見つめる。

９時から１７時まで、倉庫とレジを往復して、なんとなく1日が終わる日々。
休みの日も、行くとすれば隣町のちょっとお洒落なスーパーだけ。そこで、うちの店には置いてないグリーンスムージーを買うのがちょっとした楽しみなのだ。

それだけ。

最近はメイクもしなくなった。
どうせマスクで隠れるし、だいたい私の顔なんて誰も見ていないんだから。
客が興味があるのは、２０%引きのシールが張ってある商品が、ちゃんとその値段になってるかだけなんだから。

このまま、ぱさぱさに乾いて年老いていくのだろうか。毎年クリスマスソングに苛立ちを感じるおばさんになっていくのだろうか。

いま一番頻繁に着てる服が、この緑のエプロンなんて悲しすぎる。

「おつかれさまでした」

今時あり得ない、昭和感漂うタイムカードを印字し、菜穂子は同僚に声をかける。
ジジジ、と辺りに響く時代錯誤な音で、また憂鬱な気分にさせられた。

「おつかれさま。今日の特売イマイチだったよね。佐々木マネージャー、ありゃ売れ筋を読み間違えたわ。ねえ、そう思わない？まあ、また明日ね」
精肉担当の吉村が割烹着を脱ぎながら声を返す。

また明日。

また明日？

また明日、私はおなじ1日を過ごすんだろうか。野菜を棚にならべ、豆腐と蒟蒻の品出しと発注をし、レジが混めばレジに入る。

気にいらないことがあった客にちくちくと嫌みを言われ、ただすみませんと謝る。

朝から晩まで、うかれたクリスマスソングは流れつづける。
私はずっとここにいる。

ずっといる？

私…
あと何年、ここにいるの？

私には、幸せなクリスマスはもうこないの？

「吉村さん…あの…」

菜穂子の顔は真っ青だ。
目は何かを決意したように、見開かれていて、尋常でないのは見てとれる。

吉村は思わず、一歩後ずさりした。

「ど、どうしたの？菜穂ちゃん」
「ごめんなさい、マネージャーには明日連絡します。私…これもう要らない！」

バタバタと店から出ていく菜穂子が投げ捨てたものは、緑色のエプロンだった。

🎄🎄後半のお話

菜穂子は、暗く冷たい空気の中走りだした。

どこに向かうかなんてわからない。
ただ、すべてはあの日からつづいている。
そう思いながらがむしゃらに走った。

『あの時、はっきり言っていれば。』

私の中の何かがかわっていたのかもしれない。

授かり婚で当時妊娠中だった私は、元夫の浮気に気付きながら黙っていた。
彼もまたそんな私を気遣うこともせず、悪びれた様子もない。

「行ってくる」
そう言って彼は私を置いて彼女の元へ出掛けていった。

泣き叫ぶこともできた。

行かれないように、靴を全部捨ててしまおうとも考えた。

すがり付くともできたのに。

でも。

何も言わなかったし
何も、

できなかった。

『ガチャ。』

彼はまるで1人暮らしの部屋から出かけるように鍵をかけた。

噛み合う鍵の様子を想像し、鉄の冷めた音が脳に響く。

閉じられたドアが予想以上にきれいに見えて。

わたしは狂ったように家中をメチャクチャにした。

お腹に赤ちゃんがいるのに、
私は、ひとり

小さなアパートの部屋で暴れ嗚咽した。

『寒い』

あまりの寒さに我に帰るとコートもカバンも手にしていないことに気がついた。

目の前の大きなクリスマスツリーのイルミネーションが、キラキラと私をいざなうように輝き、歩みを止めた。

「菜緒ちゃーん」

「吉村さん？」

振り返ると不恰好に走ってくる同僚が見えた。

「はぁ、はぁ、あ、あし、、早いね・・・。」
そう言って、彼女は白い息を吐きながら私に笑いかけた。

「そうだ、クリスマスの日、うちに来ない？」

「あっ、えっと、私、子供が・・・。」

「もちろん、一緒についれておいでよ。うちも3人いるから大丈夫！！」

クリスマスツリーから緑色のサンタ帽を被った熊の飾りが落ちた。

彼女はそれを拾い上げ

「はい！また明日ね！！」

そう言って、それを私に渡した。

その飾りは、ほんのりあたたかかった。

こちらの企画に参加しました。

#あなぴり