【短編】マンホールに乗る

　勢いよく上空に向かうマンホールを、見上げる。
　もうすこし早く起きていれば先に乗れていたのに。後悔はあるが、それをいい出したらきりがない。
　僕はその場を離れ、次のマンホールを目指す。このまま職場に着いてしまうことは避けたい。
　飛翔した先に減税コインがあるのかどうか。それは鳩のみが知ることだ。
　しかし、少なくともチャレンジはしておきたい。

　残念ながら、次のマンホール上にも先客がひとり。噴くのを待っているように見える。
　が、あれは自治体の関係者だ。間違いない。僕ぐらいになるとわかる。
　良い機会だ。かねてから温めていたアイデアを実行に移そう。
　そう決意して、男に近づく。
「交代の時間ですよ」
　僕が笑顔を見せると、男はちらと腕時計に目をやり一度首を捻るが、
「やあやあ、ありがとう」
　とマンホールから降りた。
「ここって、最近一番の当たりマンホールですよね？」
　いいながら、僕はマンホールに乗る。
「そうそう。これ以上減税されちゃ、うちの市はやってけないから。頼むよ」
　まんまとこちらを身内だと勘違いした男が、
「ま、赤コインかもしれないけどね」
　はは、と軽い笑いと共に背を向けた、その瞬間。足裏から上ってきた振動が一気に全身を震わせる。すぐに襲ってくる重力に耐えていると、急に視界が開けた。
　見渡す限りの空だ。
　ぐるりと一周、視線を這わせる。
　と、ちょうど鳩が飛び去っていく姿がとらえられた。その後ろに金色のコインが残されている。
　当たりだ。しかも、大コイン。
　手を伸ばすとぎりぎり触ることができる場所に、それは浮いていた。
　僕はマンホールの端に立ち、体を伸ばして、その手のひらサイズのコインをどうにか掴む。
　と、足裏が浮く感覚にヒヤリとする。
　コインを手放さないよう注意しながら、体勢を整えた。
　ゆっくりと降りていくマンホールに身を委ねる。

　いつもの通勤路が戻ってくる。
　マンホールが所定の位置にはまったのを確認して、ほっと一息。
　足を踏み出した、その刹那──
　視界が空になり、次の瞬間には背中に衝撃が走る。思わずうめき声を発してしまう。
　チャリン、と金属音がした先を反射的に目で追う。大コインが地面で回っている。さらに視界の先、足元にはバナナの皮。
　しまった、と思った時には、もう遅い。
　付近を巡回していた鳩が、その大コインを器用にくわえ、数歩前へ。
　飛び去る直前、一瞬、こちらを振り返ったように感じたのは、気のせいだろう。
　すぐに立ち上がった僕は、次のマンホールへ向かう。
　やっぱり人は、鳩には勝てないのだ。