平野の文明は、多雨な日本では石油ありきの前提
現代人からすれば、平らな土地である平野に住むのが当たり前で、山がちな土地（中山間地）に住むのは不便だし、非効率的だし、どうかしてると思われるかもしれない。しかし日本の歴史においては、長らく「平野部は人の住むところではない」とされていたことをご存じだろうか。
江戸時代に入る前、関東平野は巨大な沼地が広がっていた。関東平野に限らず、江戸時代に入る前は平野部の多くが沼地で、常に水浸し。そこに人が住めば病気になりかねず、人は住まなかった。平野部は、雨が降ると川がのたうち回り、どこを流れるか予測できず、洪水（氾濫）ばかり起こす氾濫原だった。
戦国時代末期になり、山梨や静岡あたりの大名が平野部の治水に成功。川を一定の場所に封じ込め、常に水浸しだった平野部の排水にも成功し、平野部は人が住めるようになり、洪水にも比較的悩まされずに済むようになったことで、農業生産も可能になった。
では、それまで人はどこに住み、農業生産していたかというと、中山間地。意外に思われるかもしれないが、現代では非効率の極致とみなされかねない棚田（段々畑のように階段状になっている田んぼ）は、日本では最も古くからある田んぼの形態。
日本はともかく雨が多い。平野部では大雨が降ると腰まで浸かるほど水位が上がるが、中山間地なら斜面になっているから、少し丘になってる場所なら排水もよく、水浸しになることはない。川がそばにあるから、田んぼに水を引き入れやすい。排水も楽。中山間地は住みやすく、農業しやすい土地だった。
他方、平野部は洪水に悩まされにくくなったとはいえ、そこら中に水路（クリーク）が張り巡らされていた。江戸も大阪も荷物は舟で運んだ。平野の奥深くまで水路を進み、舟なら重い荷物も簡単に運べる。とてもエコな運送法だったと言える。
実は比較的最近まで、平野部は雨が降ると水浸しになりやすい場所だった。私が小学生のころでも、大阪平野は膝まで水に浸かることはしょっちゅう。巨大な地下空洞を作って洪水対策を施すようになってから、そうした水害が起きにくくなったけど。
今の平野部には、水路はほとんど残っていない。自動車が運送の中心になり、水路を埋めて道路を整備するようになった。石油文明が自動車運送を可能にし、平野部から水路を駆逐したと言えるだろう。巨大な地下空洞も、石油パワーのおかげで作れたようなものだと思う。
問題は、今後もそうした巨大なインフラを日本は維持できるのかどうか。石油エネルギーで自然を改変し、地形を変え、水を自在に操れるようになったが、その石油はいつまでも採れるものなのだろうか？
石油を人類が利用し始めた頃、地面に穴を開けたら石油が噴水のように噴き出してくれた。このため、工事に必要なエネルギーの200倍（EROI=200）の石油が採れた。しかし現代は、二酸化炭素や水を地中に高圧でぶち込み、石油を搾り出すやり方。このため、7倍（EROI=7）程度に効率が落ちている。
この効率が3倍を切ると、エネルギーとして価値がなくなる。石油をガソリンや軽油に加工し、ガソリンスタンドまで運ぶのにエネルギーが余分に必要だから。3倍を切ると、エネルギー的に赤字になる。その「3倍（EROI=3）の数値に、着々と近づいていると言われる。
恐ろしいのは、ほとんどの機械、特にパワーのいる輸送機械はほとんどが石油で動いていること。98%が石油。電気でも石炭でも天然ガスでもバイオ燃料でもなく、石油で動いている。その石油がエネルギーとして意味をなさなくなったとき、巨大インフラを維持するパワーはどうやって手に入れるのか？
先日、東京品川区で川が氾濫した。地下に埋めた人工の川があふれたのだという。今は極端な気候が多く、急激な豪雨が降ると、こうしたことは頻繁に起きるようになるかもしれない。厄介なのは、中山間地に人が住まなくなったとき。
中山間地が土砂で埋まり、水路や河川が維持されなくなれば、平野部の上流で川の流れがどうなるか予想できなくなる。平野部は再び、川がヘビのようにのたうちわまり、洪水を頻繁に起こす氾濫原に戻ってしまうかもしれない。
今は中山間地に人が住み、川や水路が土砂で埋まると、公的機関に早期に通報し、手入れすることが可能になっている。普段から草刈り等を行い、水路の維持にも努めてくれている。しかし中山間地に人が住まなくなれば、これら水路の維持に必要な作業を行えなくなる。
知らぬ間に地滑りが起こり、河川や水路を埋め尽くし、川の流れが上流で変わってしまうということも、今後は起きてくるだろう。土砂が川をせき止めてしまい、たまった水が大雨で川一気に流れ出したとき、土石流となって平野部を突然襲うようになるかもしれない。
中山間地に住む人はいわば、「自然と対峙する防人」（友人の表現）であったわけだけど、その「防人」がいなくなることで、水害や獣害を平野部は直接あしらうハメに陥りかねない。中山間地という緩衝地帯を失うことによって。
そして、そうしたら大規模な水害が起きたとしても、その時、石油が動力のエネルギー源としては使えなくなったとき、大規模工事を安く行うことは可能なのか？平野部から水路をなくし、道路だらけにできたのは、石油文明があったからかもしれない。
そもそも、アスファルト自体が、石油由来。石油からガソリンや軽油を製造したあと、残りカスとして出てくるのがアスファルト（土瀝青）。もし石油がエネルギーとして価値を失い、掘り出されなくなったとしたら、アスファルトも今のようには大量に作れなくなる。道路の補修はどうすればよいのか？
電気自動車が期待されているが、現時点で最強の電池であるリチウム電池でさえ、石油の5%程度しかエネルギーを貯められない。かさばるし、重い。乗用車は何とか動かせるが、大型トラックや農業用トラクターはバッテリーが重すぎ、価格も高すぎて実用的ではないという。
平野部で平和に暮らすことができるのは、石油文明のおかげである可能性がある。平野での農業が効率的というのも、大型のトラクターやコンバインを動かすのに広い平野のほうが有利だからなのだけど、石油なしにそれら農業機械を動かせるメドはまだ立っていない、
石油がエネルギーとして役立たずになったとき、平野部で繁栄した文明を続けられるかは分からない。何しろ燃料が平野部にはない。中山間地なら山に「木」という燃料がしこたまある。川から水も得られる。栃の実などの山の幸も得られる。
江戸時代に何度も飢饉が起きているが、餓死者が出ていないのは「山人」だったという。山間地に住み、山から食料を得る知恵を持っている人は、天保・店名の大飢饉の時にも餓死せずに済んだらしい。しかし平野部は、農作物がダメになればアウトだった。
平野部は、石油エネルギーという巨大な力を得ることで、自然の猛威を封じ込めることに成功し、「効率的」な生活をエンジョイできるようになった。しかし、石油文明が終焉したとき、平野部文明が維持できるかはまだ分からない。何しろ日本は多雨の国。洪水の起きやすい国。
石油のおかげで巨大なパワーを誇るブルドーザーを動かし、土木工事を進め、平野部の災害を抑え込むことができた。しかし、そんなことがいつまで続くのか。太陽電池等の自然エネルギーで、これまでどおりの文明が続けられるのか？まだ見通せない部分がある。
平野部は、昭和50年代まで、水害とともに歩んできた土地。そこから四十年ほど、水害をほとんど経験せずに済んできたが、それは石油エネルギーによって達成されてきたもの。石油が使えなくなり、人手が少子化で減っていくのに、どうやってインフラ工事を進めることができるのか？
中山間地は非効率、とされてきたが、大雨のあとは水がサッと引く、緩やかな斜面の地は、水をコントロールしやすい面もある。「効率」という概念が、石油のあるなしで逆転する可能性もある。現代の「効率」は石油ありきの前提を置いていることに注意が必要。
戦後、田舎でも「エネルギー革命」が起きた。エネルギーと言えば薪や炭だったのが、田舎でも石油やガスに置き換わりそちらのほうが便利になった。平野文明に中山間地も侵略された形。でも、石油がエネルギーとして利用できなくなったらどうだろう？
物事にはすべて「前提」がある。その前提が崩れないなら、結論もそうそう変わらない。石油文明が続くなら、平野が効率的という文明も続くだろう。しかしその前提が崩れるなら、話は違ってくる。物事を考えるとき、「その前提は安泰なのか？」から考えていく必要がある。
追伸
江戸や大阪が湿地だらけだったことを示すサイト。
江戸 https://pano.beau-paysage.com/edocreate_first/
大阪 https://pano.beau-paysage.com/edocreate_first/